« Ces éraflures sur le mur, c'est l'assassin qui les a laissées, à force de frotter contre cet endroit en sortant les trésors. Peu à peu, une fois qu'il eut vidé cette chambre funéraire, il a voulu l'or et les bijoux, et pour cela il devait traverser la Grande Salle. Sans le croquis de la tombe, il ne savait pas comment éviter les mécanismes : il n'avait tout simplement aucune chance. »
« C'est pour cela qu'il a tout tenté pour se procurer le croquis, mais visiblement sans succès. Tant qu'il restera obsédé par les bijoux d'ici, tôt ou tard, il reviendra rôder par ici. Alors, tout à l'heure, demandez au chef Miao de détacher deux policiers pour surveiller cette cour de plus près. Avec un peu de chance, il nous suffira d'attendre que le lièvre vienne se cogner contre l'arbre », dit .
« Bien, Frère . Après vous avoir écouté, je pense moi aussi que c'est ainsi que les choses se sont passées. Et du même coup, l'enquête criminelle a commencé à m'intéresser. Imaginez un peu : une affaire compliquée, on enquête soi-même, on la démonte couche après couche, on finit par rétablir la vérité, on rend justice à la victime, on traduit le criminel devant la loi, on fait respecter le droit. Qu'y a-t-il de plus gratifiant ? » s'exclama Liu Tao, tout excité.
« Très bien. Puisque cela vous intéresse, demain je vous donnerai un livre sur l'enquête criminelle, avec des analyses d'affaires. Quand vous aurez du temps, étudiez-le de près : vos talents d'enquêteur y gagneront beaucoup », dit à Liu Tao avec un sourire.
« D'accord, merci infiniment, Frère », dit Liu Tao avec reconnaissance.
À cette époque, empoisonnés par l'héritage des vieilles mentalités, les gens tenaient la transmission d'un savoir-faire pour une chose presque sacrée.
Le dicton le plus répandu était : « Apprends tout à ton apprenti, et le maître mourra de faim. » Aussi certains maîtres gardaient-ils toujours un petit quelque chose en réserve en formant leurs apprentis, et l'emportaient même dans la tombe sans jamais l'avoir enseigné à leurs disciples.
C'est aussi ce qui avait conduit, peu à peu, à la perte de bien des savoirs de l'ancienne génération en Chine.
À la connaissance de Liu Tao, il n'existait pas, dans toute la Chine, un seul ouvrage vraiment méthodique sur l'art de l'enquête, et le livre que allait lui donner contiendrait à coup sûr ses propres notes d'expérience, copiées de sa main.
Rien que pour cela, était déjà pour lui à moitié un maître.
« Bon, remontons, avant que l'assassin ne nous découvre », dit , et il sortit le premier.
Forts de l'expérience de l'aller, ils ressortirent plus aisément encore.
Une fois hors du puits, recommanda à Liu Tao et aux trois autres de ne rien répandre de ce qu'ils avaient vu sous terre, hormis au chef Miao. Sinon, la Commune du Drapeau Rouge ne connaîtrait plus jamais la paix.
Liu Tao mesurait parfaitement l'enjeu. Si l'existence de la tombe ancienne venait à s'ébruiter, toute la Commune du Drapeau Rouge deviendrait une cible de choix pour les pilleurs de tombes, et ils seraient alors débordés de travail. Quoi qu'il arrive, il n'en dirait donc rien.
Liu Tao laissa deux policiers en faction, tandis que les autres retournaient attendre au poste.
« est là, c'est formidable ! Tu ne sais pas à quel point cette affaire nous a donné du fil à retordre. Aujourd'hui, à peine arrivé, tu nous trouves une piste. Héhé, dis-moi, comment ton vieux frère Miao doit-il te remercier ? » dit Miao Shi en tapotant l'épaule de .
« Héhé, Frère Miao, tu plaisantes ? Notre devoir, c'est de réprimer la violence et de maintenir la paix. Nous ne pouvons évidemment pas laisser filer un individu aussi malfaisant. Si on le laisse en vie, qui sait combien de vies il brisera encore ? Quand un homme pareil n'a plus aucune limite, il agit souvent sans le moindre souci de ce qui peut lui retomber dessus », répondit avec un sourire.
« C'est vrai, Frère a raison. Tout à l'heure, j'ai déjà suivi sa suggestion et envoyé des hommes enquêter à partir des indices trouvés plus tôt. Je pense que nous aurons bientôt une réponse. »
« Je me demande si Frère a découvert quelque chose ? » demanda Miao Shi avec un sourire.
« Parlons-en dans le bureau », dit .
Miao Shi reprit courage. Comment n'aurait-il pas compris que avait fait une découverte majeure, qu'il n'était pas commode d'en parler dehors, et que c'était pour cela qu'il tenait à en parler dans le bureau ?
« Bien, bien. Justement, le vieux chef m'a fait cadeau d'un bon thé, on va en boire une tasse avec Frère . » Miao Shi prit par le bras et l'entraîna d'un pas rapide vers le bureau.
À peine Liu Tao et furent-ils entrés que Miao Shi referma la porte d'un coup sec. Bang !
« Frère , allez, allez, dis-moi vite ce que tu as découvert ! » demanda Miao Shi avec impatience.
« Chef Miao, c'est grave. Très grave », dit Liu Tao d'un ton solennel.
« Oh ? Dites-moi, qu'est-ce qui peut bien rendre le chef d'équipe Liu si grave ? » demanda Miao Shi avec un sourire forcé.
« Nous avons découvert une tombe ancienne d'une taille considérable. Et cette affaire doit avoir un lien avec cette tombe », dit Liu Tao.
« Quoi ? » Miao Shi bondit. « Une... une... une tombe ancienne ?! »
Était-ce possible ? Dans un coin pareil, pouvait-il vraiment y avoir une tombe aussi grande ? Quel prince ou quel noble aurait été assez aveugle pour choisir cette Commune du Drapeau Rouge ?
« Chef d'équipe Liu, Frère , vous ne plaisantez pas, au moins ? Il est impossible qu'il y ait une tombe ancienne par ici. Qui aurait été assez aveugle pour choisir un endroit pareil ? » dit Miao Shi, incrédule.
« Chef Miao, nous n'inventerions pas une chose pareille. Si vous ne nous croyez pas, je vous y emmène en personne. Je vous garantis que vous en resterez stupéfait. De plus, comme elle est truffée de mécanismes, nous n'avons pas osé nous y aventurer à la légère, si bien qu'il est difficile de connaître sa taille exacte. Mais rien que ce que nous avons vu est déjà inestimable », dit Liu Tao avec sérieux.
Miao Shi déglutit avec peine, le visage sombre. « Plus la tombe est grande, pire c'est pour notre commune. Il ne faut surtout pas que ça s'ébruite, sinon notre commune ne connaîtra plus jamais la paix. »
En l'entendant, hocha discrètement la tête. Digne de son poste de chef, Miao Shi avait l'esprit vif : d'une seule pensée, il avait saisi l'essentiel de l'affaire et mesuré la gravité de la situation.
« Il nous suffit de faire un rapport, et ce sera à ceux d'en haut de décider de la marche à suivre. Mais, Frère Miao, tu peux profiter de l'occasion pour demander un nouveau contingent de policiers auxiliaires. Leur salaire peut être versé au tarif des ouvriers temporaires. S'ils réussissent l'évaluation du poste, on pourra aussi envisager de les titulariser. Qu'en dis-tu ? Et ils seront révocables à tout moment, ce qu'il faudra préciser clairement au recrutement », dit .
« Attends, , qu'est-ce que tu as derrière la tête ? » demanda soudain Miao Shi.
« Ce que j'ai derrière la tête ? Aujourd'hui, nous ne sommes pas descendus seuls dans la tombe, Frère Liu et moi : il y avait aussi deux policiers. Tu sais bien qu'aucun secret ne se garde éternellement. Tôt ou tard, la nouvelle de la tombe ancienne finira par se répandre. Ce jour-là, j'ai bien peur que les effectifs de police de la commune ne suffisent pas. Ne devrions-nous pas nous y préparer ? » dit .