Liu Tao et les deux autres policiers sautèrent à leur tour.
C'était une vaste Grande Salle, et au milieu de cette Grande Salle reposait un cercueil.
Il était fait de bois de nanmu zhennan de la plus haute qualité, incrusté en outre d'or, de jade et de pierres précieuses. Selon les calculs de , si ce cercueil avait été mis aux enchères à l'époque d'où il venait, il se serait vendu au moins plusieurs dizaines de milliards de dollars.
Si l'occasion n'avait pas été aussi mal choisie, aurait déjà rangé ce cercueil dans le Royaume Secret de Qianlong.
Autour du cercueil étaient assis en tailleur des dizaines de cadavres : sans doute les gardes qui avaient été enterrés avec le défunt.
Sur ces dizaines de cadavres, on ne voyait pas la moindre blessure, et leurs os étaient d'un blanc cristallin. Ils se tenaient bien droits, sans le moindre désordre. De toute évidence, ces dizaines de personnes n'avaient pas été enterrées de force : elles l'avaient voulu.
Eh bien, qui pouvait donc être la personne dans ce cercueil, pour être aussi incroyablement impressionnante ?
Il faut savoir que la peur de la mort est une réaction normale chez tout le monde. Dans l'histoire, il y a bien eu des gens pour mourir par loyauté. Mais un ou deux, c'est encore normal. Des dizaines d'un coup... force est de reconnaître que la personne dans ce cercueil était extraordinaire.
était très curieux, mais malheureusement, sa perception ne parvenait pas à traverser le cercueil, et il ne pouvait pas voir le visage de son occupant.
Plus loin se tenaient d'innombrables soldats : fantassins, cavaliers, chars de guerre, il y avait de tout.
À en juger par ce rang, l'occupant de ce cercueil devait être soit un grand maréchal, soit un prince feudataire.
Ensuite, quatre chambres funéraires entouraient la Grande Salle : une pour les armes, une pour les vivres, une pour l'or et l'argent, et une pour toutes sortes de curiosités rares et raffinées.
Cependant, avait déjà tout récupéré.
La moitié des objets de la chambre funéraire de l'or et de l'argent avait elle aussi été triée par .
Quant aux vivres et aux armes, cette tombe ancienne existait depuis on ne savait combien d'années. Les vivres avaient pourri depuis longtemps, et les armes étaient rongées par la rouille.
Elles avaient même perdu toute valeur en tant qu'antiquités.
« Eh bien, à qui appartient cette tombe ? C'est d'un luxe ! » s'exclama malgré lui Liu Tao.
« Allons voir s'il y a des inscriptions sur le cercueil », dit un policier, sur le point de descendre les marches vers la Grande Salle centrale.
l'arrêta aussitôt : « Vous voulez mourir ? »
Le policier le regarda d'un air interrogateur.
« Vous croyez vraiment que ces soldats sont des objets inanimés ? Si vous descendez là-dedans, ils peuvent charger et vous mettre en pièces en un instant. »
avait parlé froidement.
« Camarade , ce n'est quand même pas si terrible ? » Le policier n'y croyait toujours pas.
ne répondit pas. Il regarda autour de lui, ramassa un petit caillou au pied d'un mur et le lança sur le sol de la Grande Salle.
À l'instant où le caillou toucha le sol, les soldats, jusque-là immobiles, semblèrent bouger un bref instant.
Une intention meurtrière effrayante souleva une bourrasque dans la Grande Salle.
« Vous voyez ? Ce n'est que la force d'un petit caillou. Si vous descendez là-dedans, ils suivront votre souffle vital et fonceront sur vous. C'est l'art des mécanismes. Ne croyez pas toujours que les anciens étaient moins intelligents que les modernes. Parfois, la sagesse des anciens nous dépasse. En tout cas, des mécanismes aussi raffinés et d'une telle ampleur, plus personne aujourd'hui n'est capable d'en construire. »
avait parlé sans la moindre expression.
Cela dit, longea le passage extérieur en direction des quatre chambres funéraires.
Tout au bout se trouvait la chambre funéraire des objets rares et raffinés. s'y arrêta et observa attentivement les marques sur les murs. Soudain, il tint sa réponse.
« Frère Liu, venez voir. Il n'y a rien qui cloche, ici ? » appela .
Liu Tao s'approcha et examina l'endroit que venait d'examiner : « Il y a des éraflures nettes, ici, comme si on avait plaqué quelque chose contre le mur. »
Puis il se tourna vers .
« Frère Liu, une vraie enquête criminelle ne vous donne pas toujours la réponse directement. On part des preuves dont on dispose, ou d'autres éléments, et on en tire soi-même une déduction raisonnable. »
« On parle souvent de "tirer d'un seul cas des leçons pour tous les autres". Rien au monde n'exige davantage de "tirer d'un seul cas des leçons pour tous les autres" que l'enquête criminelle. En fait, maintenant que l'enquête en est là, je m'en fais une idée générale. »
« Je vais vous l'exposer. Il y aura peut-être quelques écarts, mais pas beaucoup. Voyez si la logique mérite réflexion. »
« Dans cette affaire, la victime et l'assassin se connaissaient forcément, et leurs familles se connaissaient depuis des générations. Quand j'ai vu cette tombe ancienne pour la première fois, j'ai supposé que les deux familles étaient des familles de pilleurs de tombes : elles auraient découvert cette tombe ancienne ensemble, et un partage inégal du butin aurait poussé l'une à tuer l'autre. »
« Après avoir observé attentivement cette chambre funéraire, j'ai renversé ma conclusion précédente pour en tirer une plus convaincante. »
« Les ancêtres de la victime et de l'assassin étaient sans doute des gens qui avaient construit cette tombe ancienne pour son propriétaire ; peut-être des gardiens de tombe. Mais qu'ils aient été gardiens de tombe, c'est peu probable ; je penche davantage pour des bâtisseurs de la tombe ancienne. »
« Nous savons tous que plus le rang de celui pour qui on bâtit une tombe est élevé, plus ceux qui y prennent part risquent d'y laisser la vie. Vous savez pourquoi ? » demanda .
« Parce que plus le rang est élevé, plus ces gens sont obsédés par la renaissance après la mort. En même temps, plus les objets funéraires sont précieux, plus ils y tiennent. Et les artisans qui bâtissent les tombes connaissent forcément mieux que personne les mécanismes qu'elles renferment. Ils avaient peur que ces artisans finissent par piller leur tombe, troublent leur repos et compromettent la vie de luxe qu'ils comptaient poursuivre après la mort. »
Liu Tao avait réfléchi un instant avant de répondre.
« Exactement. C'est pourquoi plus le rang est noble, plus on se soucie de la sécurité de sa tombe. Sinon, on ne se donnerait pas tant de mal pour bâtir des palais souterrains. Surtout certains empereurs, princes et ducs : une fois la tombe achevée, ils faisaient souvent enterrer les artisans dans un passage à part. »
« Mais les artisans ne sont pas idiots non plus. Ils ne veulent pas mourir, alors ils font tout pour repérer de mémoire les endroits importants de la tombe, comme les mécanismes, et ils dessinent aussi un croquis pour eux-mêmes, qui leur servira une fois qu'ils s'en seront sortis vivants. »
« Les ancêtres de la victime et de l'assassin étaient deux artisans bâtisseurs qui se sont échappés de cette tombe en même temps. Les deux familles ont même transmis quelques souvenirs épars de cette tombe, selon lesquels elle renfermerait des richesses incalculables. »
« Plus tard, un descendant de l'un des deux côtés est devenu cupide et a voulu s'emparer des richesses de la tombe. Malheureusement, soit il n'avait pas de croquis de la tombe, soit son croquis avait été perdu. Alors il a jeté son dévolu sur le croquis de l'autre famille. »
« L'autre famille, c'est-à-dire celle de la victime actuelle, soit n'avait pas de croquis, soit l'avait perdu, soit ignorait tout simplement l'existence de cette tombe. C'est pour cela qu'elle a été assassinée. »
avait exposé lentement sa déduction, comme s'il racontait une histoire.