« Eh, Frère , pourquoi es-tu revenu ? Tu as décidé de ne plus partir ? Tu vas t'installer chez nous, à Du Zhuang, à partir de maintenant ? »
Shang Lanzhi avait ouvert la porte et découvert . Très surprise, elle l'accabla aussitôt d'une rafale de questions.
« Au fait, où est Jinrong ? Pourquoi n'est-elle pas revenue avec toi ? » Shang Lanzhi jeta des coups d'œil derrière .
« Tante, inutile de chercher. Jinrong n'est pas revenue. Si je n'avais pas eu une affaire à régler, je ne serais pas revenu non plus. Entrons, nous parlerons à l'intérieur », dit .
« C'est vrai, c'est vrai. Quelle tête de linotte je fais ! Entre, entre vite. » Shang Lanzhi ouvrit le portail. Elle remarqua alors que était venu à bicyclette. « Chef de famille, sors vite ! est là ! »
Du Chuanxue était encore couché. En apprenant tout à coup l'arrivée de , il se réveilla en sursaut et enfila ses vêtements à la hâte, maladroitement.
« , tu es parti ce matin même, et te voilà déjà de retour. Qu'est-ce qui se passe ? Nous t'avons manqué ? Pourquoi ne pas t'installer à Du Zhuang, tout simplement ? Comme ça, on pourrait se voir souvent. »
Du Chuanxue sortit de la chambre en courant, tout excité.
En l'entendant, ne put s'empêcher de pincer les lèvres.
Ces deux-là formaient vraiment un couple : même leurs paroles disaient presque la même chose.
« Allons, à quoi pensez-vous tous les deux ? Je suis surtout venu pour trouver du travail à mes deux petits frères. Je voulais demander à Oncle et à Tante si cela vous intéressait », dit , désarmé.
« Quoi ? , c'est vrai ? » Du Chuanxue et Shang Lanzhi étaient abasourdis.
était parti le matin même, et l'après-midi, il revenait leur annoncer qu'il avait trouvé du travail à leurs deux fils.
Car, vu le sort qui attendait leurs deux fils, ils étaient condamnés à passer leur vie face à la terre jaune, le dos tourné au ciel. Or les paroles de venaient de renverser complètement leur destin.
« Bien sûr. Comment pourrais-je plaisanter avec une chose pareille ? » dit avec un sourire.
« Du Jiang, Du Hai, venez ici tout de suite ! Si vous traînez d'un seul pas, je vous casse les jambes. Viens, , entre vite. Lanzhi, qu'est-ce que tu fais plantée là ? Va donc servir du thé à ! »
Du Chuanxue commença par crier à pleine voix en direction de l'aile ouest, puis il poussa Shang Lanzhi, qui restait encore hébétée.
« Oh, , entre t'asseoir. » Shang Lanzhi fit entrer dans la pièce avec un sourire, puis alla préparer le thé.
« Père, il fait un froid de canard. Pourquoi nous as-tu appelés ? » demandèrent les deux frères, Du Jiang et Du Hai, à Du Chuanxue dès qu'ils furent entrés.
« Eh, Frère , pourquoi es-tu revenu ? Du Zhuang te manque et tu veux t'installer ici pour rester près de nous, tes frères ? »
Eh bien, c'était vraiment une famille : ils pensaient exactement la même chose.
« Ne dites pas de bêtises, prosternez-vous d'abord devant Frère ! » dit Du Chuanxue d'une voix forte.
« Oh, d'accord. » Sur ces mots, Du Jiang et Du Hai s'apprêtèrent à s'agenouiller devant .
Du Jiang et Du Hai savaient que leurs parents ne leur voudraient jamais de mal ; aussi exécutaient-ils toujours, sans poser de questions, tout ce que leurs parents avaient décidé.
« Hé, hé, hé... » se leva précipitamment et les retint tous les deux. « Oncle, si vous faites ça, je m'en vais sur-le-champ. »
« , tu ne sais pas. Ces deux enfants n'ont jamais été doués pour les études. Après le collège, ils n'ont été admis ni au lycée ni en école professionnelle, alors ils n'ont pu que retourner aux champs. Leur sort était déjà scellé : ils étaient condamnés à passer leur vie face à la terre jaune, le dos tourné au ciel. »
« Tu es venu aujourd'hui nous dire que tu leur avais trouvé du travail : c'est leur donner une chance d'échapper au sort des paysans ! C'est un bienfait immense. Laisse-les se prosterner devant toi ; ils ont toutes les raisons de le faire. »
Du Chuanxue avait parlé d'un ton solennel.
En entendant les paroles de Du Chuanxue, Du Jiang et Du Hai comprirent que , parti le matin même, était revenu exprès pour leur offrir cette chance d'échapper à la vie de paysan. Ils en furent si émus qu'ils ne savaient plus quoi faire ; ils serrèrent dans leurs bras et faillirent l'appeler père.
Entre-temps, Shang Lanzhi avait fini d'infuser le thé et en avait versé une tasse à chacun.
« Oncle, Tante, voici ce qu'il en est. Cette fois-ci, j'ai beaucoup aidé la commune. Alors, ils m'ont accordé deux quotas d'emploi. Ce sont des postes de policiers auxiliaires au commissariat. Pour l'instant, ce sont des ouvriers temporaires, avec un salaire mensuel de 18,5 yuans. Au bout d'un an, il y aura une évaluation. S'ils la réussissent, ils pourront être titularisés et obtenir le statut de policier subalterne, avec un salaire mensuel de 27,5 yuans. Par la suite, plus leur grade sera élevé, plus ils gagneront. »
« Seulement, travailler au commissariat implique souvent de partir en mission, de faire face à des espions, des saboteurs, des forces contre-révolutionnaires et d'autres desperados. Le travail au commissariat est donc assez dangereux. Je vous prie d'y réfléchir sérieusement, Oncle, Tante. »
« À vrai dire, je m'entends bien avec ces deux-là, et c'est pour ça que, dès que les postes ont été confirmés, j'ai pensé à Du Jiang et à Du Hai. On dit que le malheur peut frapper n'importe qui. Personne ne peut garantir qu'il n'aura pas d'accident en service. Réfléchissez-y bien, Oncle, Tante. Une fois ce formulaire rempli et déposé, il n'y aura plus moyen de revenir en arrière. »
« Si Oncle et Tante n'ont pas besoin de ces deux quotas, je les donnerai au Chef du village et je le laisserai en disposer. Après tout, ce sont des quotas de la commune. Si je les garde, ils ne me serviront à rien. Quant à les vendre, Du Zhuang m'a reçu avec tant de chaleur : comment pourrais-je glacer le cœur de tout le monde pour quelques centaines de yuans ? »
avait parlé en agitant la main.
« Frère , tu as bien dit un travail au commissariat ? Pas besoin d'en discuter longuement : nous sommes d'accord. Même s'il arrive quelque chose un jour, nous ne t'en voudrons jamais ; nous ne nous en prendrons qu'à notre propre incapacité. »
Du Jiang et Du Hai avaient répondu sans attendre.
« Oui. C'est parce que je les ai aidés à résoudre une affaire qu'ils m'ont donné deux quotas. C'est bien au commissariat », dit avec un sourire.
« Frère , nous sommes grands maintenant. Nous pouvons décider de nos propres affaires. Nous voulons bien travailler comme policiers auxiliaires au commissariat. »
Chacun des deux attrapa un bras de et le secoua.
regarda Du Chuanxue et Shang Lanzhi.
Shang Lanzhi et Du Chuanxue échangèrent eux aussi un regard, serrèrent les dents et hochèrent légèrement la tête : ils étaient tombés d'accord.
« Père, Mère, vous avez accepté. Nous n'avons pas bien réussi à l'école. Notre famille n'a ni ressources, ni relations, ni influence. Frère nous offre la seule chance d'échapper à la vie de paysan : comment pourrions-nous la laisser passer ? »
« Et puis, quel travail est sans danger ? Qui a dit que cultiver la terre était sans risque ? Qui a dit qu'être policier était plus dangereux ? Père, Mère, laissez-nous essayer, je vous en prie. »
Du Jiang et Du Hai suppliaient le couple.