En réalité, les villageois de Du Zhuang étaient eux aussi intrigués. Depuis quand ce couple avait-il appris l'humilité et la grandeur d'âme ?
Mais avait déjà parlé : ils ne pouvaient naturellement pas lui faire perdre la face. Et puis, leur avait trop donné.
« Bon, de toute façon, chacun aura sa part, ce n'est qu'une question de faire la queue un moment. Vous deux, les anciens, ne faites pas de manières, passez en tête de file. Une fois que vous aurez mangé, dépêchez-vous de rentrer chercher de quoi ranger le grain. Après la distribution, je m'arrangerai pour que deux jeunes gars vous le livrent. »
À ce moment-là, Du Chuangen s'approcha des fourneaux et s'adressa au vieux Du et à la vieille Du.
« D'accord, merci à tous, merci à tous. » La vieille Du voulait encore ajouter quelque chose, mais le vieux Du la tira par la manche. Il reprit la parole à sa place.
La cheffe cuisinière était Shang Lanzhi, l'épouse de Du Chuanxue.
Tous deux virent le vieux Du et la vieille Du se présenter en tête de file. Bien que leurs visages restent impassibles, ils ne dirent pas grand-chose. Au contraire, ils leur servirent des portions généreuses. Chacun reçut aussi deux petits pains à la vapeur.
« Merci ! » dit la vieille Du.
Shang Lanzhi fut légèrement surprise : « Il n'y a pas de quoi, ne faites pas tant de cérémonies. »
Bientôt, tout le monde eut sa part du festin de porc. Chacun s'accroupit dans le champ de l'équipe, bavardant de tout et de rien, puis mangea ce repas parfumé, l'air comblé.
« Il reste de la soupe dans la marmite, et plein de petits pains. Si quelqu'un n'a pas assez mangé, qu'il se serve. » Après avoir servi le dernier villageois, Shang Lanzhi s'adressa aux gens du village qui mangeaient.
se servit lui aussi un bol de porc et de légumes, puis chercha Du Jinrong des yeux dans la foule.
« Grand frère , par ici. » Le regard de Du Jinrong n'avait jamais quitté . En le voyant finir de se servir et scruter la foule, elle sut qu'il la cherchait : elle se leva, agita les bras et l'appela.
suivit la voix, repéra Du Jinrong, sourit, hocha la tête et se dirigea vers elle.
« Grand frère , je te présente : voici ma belle-sœur Yan Ge, et voici ma belle-sœur Li Fang. Toutes les deux sont des personnes vraiment bien. Belles-sœurs, vous connaissez sûrement , je ne vous le présente donc pas davantage. »
Du Jinrong présenta Yan Ge et Li Fang à .
« Bonjour à toutes les deux, belles-sœurs. Vous ne m'en voulez pas d'avoir envoyé toute la famille Du en prison ? » les salua avec un sourire, puis posa la question calmement.
Les deux femmes furent surprises, puis eurent un sourire amer : « , si après notre mariage ils nous avaient vraiment bien traitées, nous te haïrions toutes les deux, et nous te considérerions peut-être même comme un ennemi juré. »
« Mais ce n'était pas le cas. Tu ne comprends peut-être pas notre situation. Nos familles sont très pauvres, et il y a beaucoup de filles. Alors, chez nos parents, nous n'avions aucune considération. Pour parler franchement, si nos parents nous nourrissaient encore, c'était uniquement pour pouvoir nous échanger contre de l'argent au moment critique et se tirer d'affaire. »
« La famille de Du Dajun, tout le monde connaît sa réputation à dix li à la ronde, dans les huit villages. Alors les deux fils de Du Dajun ne trouvaient pas d'épouse. Justement, mon frère allait se marier et la famille n'avait pas de quoi payer la dot. Alors ma famille a demandé à quelqu'un d'aller trouver Du Dajun, en disant que si Du Dajun pouvait fournir trente yuans de dot, ils étaient prêts à me marier à son fils. »
« Du Dajun se tracassait beaucoup à cause de cette histoire et ne savait plus quoi faire. Recevoir cette nouvelle d'un coup l'a naturellement comblé de joie. Et c'est comme ça que je suis arrivée chez Du Dajun. »
« Le soir des noces, à cause de cette histoire de dot, il m'a battue violemment, il n'y a même pas eu de nuit de noces. Ensuite, les coups sont devenus aussi ordinaires qu'un repas de tous les jours. S'il était content, j'étais battue ; s'il était mécontent, j'étais battue quand même. Bref, il me battait selon son humeur, c'est tout. Si tu ne l'avais pas envoyé en prison, je ne sais pas combien de temps j'aurais encore tenu. Il m'aurait peut-être battue à mort d'ici deux ou trois ans. C'est mieux comme ça : maintenant, je vis librement. »
Yan Ge parlait avec un sourire amer.
« Pour moi, c'est à peu près pareil que pour ma belle-sœur. Du Bao était encore pire : il s'arrangeait souvent avec Du Yun pour qu'ils échangent, ma belle-sœur et moi, un jour sur deux. Est-ce qu'une personne normale ferait une chose pareille ? S'il n'était pas en prison aujourd'hui, je te garantis qu'un jour, il aurait même pu m'emmener quelque part et me vendre. »
« Alors que ce type soit en prison, c'est bien fait pour lui ; le mieux, c'est qu'il n'en sorte jamais. Comme ça, nous avons notre propre foyer, et ma belle-sœur et moi vivons ensemble, heureuses et libres. »
Li Fang parlait elle aussi avec colère.
Eh bien, quand ce n'est pas son propre argent, on le dépense vraiment sans compter. Trente yuans rien que pour la dot ! À Pékin, c'est seulement cinq ou dix yuans. C'était clairement acheter une personne ! Pas étonnant que, dans ces conditions, Yan Ge et Li Fang ne comptent pas retourner dans leur famille. Elles prévoyaient plutôt de vivre ensemble et de se soutenir l'une l'autre.
Et ces deux bons à rien, Du Yun et Du Bao, croyaient vraiment qu'avoir un peu d'argent leur permettait d'agir à leur guise.
Soyons clairs : leur père n'était pas l'empereur. Et même si leur père avait été l'empereur, un prince qui enfreint la loi subit le même châtiment qu'un homme du peuple !
À quoi pensaient-ils donc ?
Le festin de porc de ce soir-là permit vraiment à tout le monde de manger à sa faim. Chacun était assis par terre, sans oser bouger, de peur de vomir la viande avalée au moindre mouvement, ce qui aurait été du gâchis.
Quant à la soupe, aux légumes et aux petits pains qui restaient, on les distribua aux personnes âgées vivant seules du village, ainsi qu'aux faibles, aux malades et aux infirmes.
Une part avait d'abord été prévue pour le vieux Du et la vieille Du, mais tous deux refusèrent obstinément, et présentèrent leurs excuses à tout le monde.
Les villageois en furent presque gênés, flattés malgré eux.
« Jinrong, je suis désolé. » Après le repas, Yan Ge et Li Fang étaient rentrées chercher des sacs pour récupérer le grain tout à l'heure. Il ne restait plus que lui et Du Jinrong.
« Grand frère , qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi tu t'excuses tout à coup ? » Du Jinrong regarda d'un air interrogateur. Il ne comptait tout de même pas l'abandonner ici ? Elle deviendrait la risée de tous.
« Je suis allé chasser dans la montagne et j'ai trouvé tout ce grain sans te consulter, j'ai pris les décisions tout seul. Je suis vraiment désolé. » parlait à voix basse.
« Oh, je croyais que c'était autre chose ! Grand frère , ce n'est rien du tout. » Le cœur inquiet de Du Jinrong se détendit enfin. « Grand frère , je ne sais pas m'occuper de ces choses-là, tu peux t'en charger toi-même. Mais ça me rend heureuse de te voir faire le bien. Alors, à l'avenir, grand frère , si tu penses que c'est juste, fais simplement comme tu l'entends. »
« Jinrong, merci. » Sur ces mots, soupira doucement.
Du Jinrong se montrait trop prudente et trop humble devant lui.