C'est l'automne 1956. Dans un peu plus d'un an, l'ampleur du désastre à venir deviendra évidente, et les denrées se feront de plus en plus rares. À ce moment-là, celui qui parviendra à s'approvisionner sera le véritable roi. D'ailleurs, quand la catastrophe frappera, l'espace personnel de Shen Aiguo aura produit une quantité inconnue de provisions. Avec des réserves infinies en main, il sera facile de faire avancer la situation de sa mère. Le directeur, voire même le commissaire du district, ne seront peut-être pas la fin du parcours de sa mère. S'il travaille au bureau de l'Aciérie, même s'il y reste jusqu'à la retraite, il ne sera au mieux que chef de bureau, sans perspective de promotion. C'est pour cela qu'il a recommandé Li Ruifang au Bureau de quartier.
« D'accord, si c'est le cas, j'irai au Bureau de quartier », dit Li Ruifang. Bien qu'elle ne connaisse pas le plan de son fils, elle savait qu'il ne lui voudrait certainement pas de mal.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le Bureau de quartier ? Il s'est passé autre chose ? » Pendant que mère et fils discutaient, Shen Haifeng arriva en boitant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Aiguo a dit que le Bureau de quartier m'avait arrangé un poste de commis. Une fois que je serai rentrée au village chercher un certificat, je pourrai revenir au Bureau de quartier pour finaliser les démarches. »
Li Ruifang le dit avec joie. Dorénavant, elle toucherait elle aussi des rations. Cette vieille sorcière de Jia Zhangshi n'aurait plus aucune raison de parler. Actuellement, les trois personnes de sa famille mangent toutes des rations.
« Vraiment ? C'est merveilleux. Ça mérite qu'on fête ça. Au fait, j'ai été payé aujourd'hui ; allons bien manger ce soir. » Shen Haifeng était lui aussi très content d'apprendre que sa femme avait du travail. Il sortit son argent, le tapota dans sa paume, avec l'allure et le maintien exacts d'un parvenu qui étale sa richesse.
« Pff, une si petite somme, et tu oses la montrer », Li Ruifang sortit directement une pile de bons et une liasse de billets, les agitant sous le nez de Shen Haifeng.
Shen Haifeng resta coi, regardant Shen Aiguo avec ressentiment. Il savait que sa femme n'avait pas la capacité de produire autant de bons, donc c'était forcément son fils qui les avait rapportés.
« Père, Mère, euh, tout est emballé maintenant, laissez-moi soigner la blessure de Père au plus vite. Un rétablissement précoce de Père lui permettra aussi de gagner de l'argent plus tôt pour le mariage de son fils. »
Shen Aiguo changea vite de sujet.
« Aiguo, ma jambe peut vraiment guérir ? » Shen Haifeng n'arrivait toujours pas à y croire. Après tout, son handicap avait été examiné par les meilleurs hôpitaux de Chine, sans la moindre amélioration.
« Soyez tranquille, si votre fils dit que ça peut guérir, ça guérira forcément. Leur médecine a dix mille lieues de retard sur celle de votre fils. Vous verrez. Au fait, Père, après avoir pris cette pilule, il y aura de la douleur ; il faudra l'endurer. »
En disant cela, Shen Aiguo fit entrer Shen Haifeng dans la pièce, l'assit sur le lit, et sortit une bouteille d'Eau de Source Spirituelle Ancienne diluée pour lui faire boire. Puis, il l'allongea sur le lit. Shen Aiguo utilisa d'abord l'acupuncture pour bloquer la sensation de douleur de Shen Haifeng. Ensuite, il sortit la Pilule de Transformation, qu'il avait divisée en six portions, et la lui donna. C'était le dosage le plus approprié pour Shen Haifeng après un calcul minutieux. Après lui avoir administré la Pilule de Transformation, Shen Aiguo surveilla attentivement les changements dans son corps. Même avec sa sensation de douleur bloquée, la régénération des membres provoquée par la Pilule de Transformation n'était pas quelque chose qu'on puisse完全ement protéger par le simple blocage de la douleur. Shen Haifeng tressaillait encore de douleur.
« Sale gamin, t'as dit qu'il y aurait un peu mal, mais t'as pas dit que ça ferait aussi mal ! Oh, sale gamin, tu me tues à petit feu ! »
Même Shen Haifeng, avec son passé de soldat, ne supportait pas la douleur. S'il s'était agi d'une personne ordinaire, elle se serait probablement évanouie depuis longtemps. Mais que faire ? L'effet de la Pilule de Transformation est de décomposer et reconstruire, pour créer un corps parfait. La douleur est inévitable. S'il n'avait pas déjà bloqué la sensation de douleur de son père, il n'aurait pas le loisir de l'engueuler maintenant.
« Père, soyez content. Je n'ai utilisé qu'un sixième de la dose. Si j'avais utilisé la pilule entière, vous vous seriez déjà effondré », dit Shen Aiguo, impuissant.
« Sale gamin, tu vas tuer ton vieux père ! Pourquoi n'as-tu pas utilisé la pilule entière ? Ton père n'aurait pas à subir cette lente agonie. »
Shen Haifeng écarquilla les yeux. Il n'était pas sûr que son fils soit vraiment médecin. Comment pouvait-il ne pas comprendre un principe aussi basique ?
« Un homme fait ne devrait pas être une telle pleurnicheuse ! N'est-ce pas simplement le fils qui s'inquiète ? Si c'était quelqu'un d'autre, le fils ne serait pas aussi attentionné. Ça fait mal, mais guérir n'a pas à être indolore ; supportez un peu. »
Li Ruifang regarda Shen Haifeng, désemparée, indignée par son manque de cran.
« Femme stupide, c'est pas toi qui souffres ! » Shen Haifeng voulait pleurer, mais devant son fils et sa belle-fille, il ne pouvait pas perdre la face, alors il ne put que serrer les dents.
À ce moment-là, Shen Aiguo réalisa qu'il avait commis une erreur dès le début. Il ne voulait simplement pas que son père souffre trop, mais il n'avait pas pris en compte la question de la puissance du médicament. Ce dosage fractionné allait faire souffrir son père plusieurs fois de plus, et la guérison finale pourrait ne pas être complète. Après tout, les effets sont séparés, et l'élan subséquent ne sera pas utilisé. Songeant à cela, Shen Aiguo sortit vivement les pilules restantes et les lui donna toutes d'un coup.
« Père, si ça fait trop mal, mordez dans une serviette, mais ne vous mordez pas la langue. Votre fils n'est pas encore marié ; je ne veux pas élever mon enfant seul. »
« Dégage ! » Shen Haifeng le foudroya du regard, arrivant à peine à articuler un mot avant de s'évanouir de façon très théâtrale.
Li Ruifang donna aussi une tape légère dans le dos de Shen Aiguo : « Ce gamin, qu'est-ce que tu racontes ? Loin le malheur, place au bonheur ! »
Shen Aiguo se gratta la tête et dit avec un rictus : « Hé hé, je voulais juste détendre l'atmosphère. »
« Comment va-t-il ? Ton père va bien ? » demanda Li Ruifang, inquiète.
« Il va bien. Mon père a juste activé le mécanisme d'autoprotection de son corps et s'est évanoui temporairement », dit Shen Aiguo après avoir pris le pouls de Shen Haifeng.
« Combien de temps ça va durer ? » Li Ruifang était encore un peu mal à l'aise.
« Ne vous inquiétez pas, Mère, vous aurez une surprise demain matin. Au fait, ce soir on mangera des nouilles à la viande », dit Shen Aiguo en sortant environ un kilo de porc maigre de son sac.
« Cet enfant bête, pourquoi as-tu acheté de la viande si maigre ? Il n'y a pas de gras du tout. Si les autres l'apprennent, ils en mourront de rire. Quel gâchis ! »
Dès qu'elle vit le porc maigre que Qin Li sortait, Li Ruifang se mit à le gronder. En ces temps-là, le porc gras est la meilleure et la plus chère des viandes. D'ordinaire, personne n'achète ce genre de viande maigre. Après tout, le rationnement mensuel en coupons de viande de chaque foyer n'est que de deux livres. Qui accepterait de tout tailler en pur maigre ?