Tao Suqin tressaillit, puis examina attentivement Niu Ruolan et Niu Xiaogang. Niu Ruolan était très belle. Sur le visage de Niu Ruolan, Tao Suqin discernait vaguement une synthèse de tous les atouts qu'elle et Niu Zhiguo avaient possédés dans leur jeunesse. De surcroît, à cet instant, Niu Ruolan portait un manteau de laine rouge vif, des chaussures en cuir marron, un maquillage léger et une fleur rouge dans les cheveux. Cela faisait de Niu Ruolan une fée sortie d'un tableau. Tout à l'heure, Tao Suqin ne se souciait que de savoir si elle pourrait obtenir un banquet gratuit. L'homme d'âge mûr au nom de Yang et le jeune homme nommé Yang Wei avaient les yeux rivés sur Niu Ruolan.
« Toi, toi, c'est toi cette bonne à rien ? » demanda Tao Suqin, incrédule.
Lorsqu'elle était venue, elle était sûre à cent pour cent de marier sa fille à Yang Wei. Après tout, quand elle était partie, Niu Ruolan n'avait que sept ans, Niu Xiaogang était encore dans ses langes, et le Vieux Maître Niu était vieux. En ces dix ans, même si le Vieux Maître Niu n'était pas mort, comment auraient-ils pu bien vivre ? Si le Vieux Maître Niu ne tenait pas le coup et mourait, il ne resterait que cette bonne à rien et un louveteau, sans travail, comptant seulement sur la récupération de déchets pour nourrir les deux. Leur vie serait misérable au possible. À ce moment-là, son apparition aurait des allures de sauvetage. Mais maintenant, Tao Suqin doutait. En regardant l'allure de la bonne à rien — lèvres roses, dents blanches, beaux sourcils et beaux yeux, teint sain — elle n'avait pas l'air d'avoir souffert le moins du monde. Les familles ordinaires n'ont pas ce genre de teint. Qu'est-ce qui leur est arrivé en dix ans d'absence ? Ou plutôt, qu'est-ce qu'elle a raté exactement ? Serait-ce que la bonne à rien est devenue riche ?
« Clap — »
Personne ne s'attendait à ce que Niu Xiaogang fonce en avant et gifle Tao Suqin.
« Je te le dis, parle un peu plus civilement. Si tu dis encore quelque chose d'insultant pour ma sœur, la prochaine fois, ce ne sera pas juste une gifle. » dit Niu Xiaogang froidement.
Tout le monde resta coi. Shen Aiguo leva secrètement le pouce vers Niu Xiaogang. Ce n'est pas seulement son nom qui est dur, le bonhomme l'est aussi. Tu sais, quand Tao Suqin est partie, Niu Xiaogang était encore dans ses langes et n'en gardait aucun souvenir. C'est Niu Ruolan qui a grandi avec lui. Dès que Niu Xiaogang a eu conscience des choses, sa sœur s'est occupée de sa nourriture et de ses vêtements, a raccommodé ses habits, et pratiquement chaque aspect de sa croissance portait la marque de Niu Ruolan. Une fois grandi, Niu Xiaogang a appris qu'il n'avait pas de mère, et que c'était sa sœur qui l'avait élevé. Niu Xiaogang pensait souvent : Ceux qui m'ont mis au monde et élevé sont mes parents, pour qui je sacrifierais ma vie. Ceux qui m'ont mis au monde sans m'élever, je leur couperais un doigt. Ceux qui ne m'ont pas mis au monde mais m'ont élevé, comment puis-je les remercier ? Les sentiments de Niu Xiaogang pour Niu Ruolan en étaient au stade de « ceux qui ne m'ont pas mis au monde mais m'ont élevé, comment puis-je les remercier ? » De plus, seul Niu Xiaogang était le plus indiqué pour régler ça. Si Shen Aiguo intervenait, ça risquait de créer une distance entre lui et Niu Ruolan. Niu Ruolan ne reconnaîtrait pas cette mère, mais pour l'instant, Shen Aiguo ne pouvait pas agir.
« Toi, toi, toi, tu me frappes aussi ? Tu sais qui je suis ? » Après un bref choc, Tao Suqin reprit complètement ses esprits, réalisant qu'elle venait d'être frappée par son propre fils, et poussa un rugissement d'incrédulité.
« Qui je suis ? Qui es-tu ? Est-ce que ça a beaucoup d'importance pour moi ? Je te le dis, dans ma vie, il y a trois personnes qui sont mes, à moi Niu Xiaogang, écailles inversées. La première, c'est ma sœur, qui ne m'a pas mis au monde mais m'a élevé, et je n'ai aucun moyen de la remercier, je ne peux que la chérir et la protéger toute ma vie. La deuxième, c'est mon grand-père. Si quelqu'un le met mal à l'aise, je le mettrai mal à l'aise. La troisième, c'est mon beau-frère, Frère Aiguo. Mon beau-frère n'a jamais méprisé nos origines, et nous a donné une vie stable et heureuse, et à ma sœur tout son amour. Mon beau-frère protège ma sœur, et je protège mon beau-frère. Je me souviens de la bienveillance des autres aînés. Mais pour toi, je n'en ai aucune. Quel droit as-tu d'aboyer devant ma sœur ? »
Niu Xiaogang s'approcha de Tao Suqin par à-coups froids. Tao Suqin, mal à l'aise, recula pas à pas.
« Gamin, qui es-tu ? Pourquoi tu cries sur ma mère ? » Voyant ça, Yang Wei crut sa chance venue, et s'avança pour raisonner Niu Xiaogang.
« Hum — » Niu Xiaogang ricana froidement, saisit la main tendue de Yang Wei, et la tordit doucement vers le bas. Il faut savoir que la force de Shen Aiguo est au sommet des capacités humaines. Même He Yuzhu et Xu Damao peuvent apprendre les arts martiaux auprès de Shen Aiguo. Comment Shen Aiguo pourrait-il ne pas soigner son beau-frère ? C'est juste que Niu Xiaogang et le Vieux Maître Niu étaient des gens obstinés. Du coup, Niu Xiaogang se levait chaque matin de bonne heure pour s'entraîcher dans un parc pas loin du siheyuan. C'était la frontière inscrite dans les os des hommes de la famille Niu. Du coup, bien que Niu Xiaogang n'ait que treize ans, deux ou trois adultes versés dans les arts martiaux ne pourraient pas facilement l'approcher. Sans parler de quelqu'un comme Yang Wei, qui ne glandait rien et se battait en comptant uniquement sur son sang.
« Ah, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, lâche-moi ! » Yang Wei s'accroupit, poussant des cris de douleur.
« Dégage. Si tu oses faire un pas de plus, je te casse la troisième jambe. » dit Niu Xiaogang, envoyant un coup de pied au visage de Yang Wei, le projetant si loin qu'il roula comme une courge.
« Vaurien, tu oses frapper mon fils. Tu deviens culotté. » Le vieux camarade Yang, voyant son fils maltraité, s'emporta aussitôt. L'essentiel, c'était qu'il connaissait déjà l'identité de Niu Ruolan. Quoi qu'il arrive, il fallait forcer Tao Suqin à marier Niu Ruolan dans leur famille. Après tout, dès le premier regard sur Niu Ruolan, il avait senti son cœur battre la chamade. Si Niu Ruolan entrait dans sa famille, lui et son fils pourraient aisément contrôler les deux. Il pourrait aussi en tirer profit. Quant à être le premier, il n'avait aucun espoir. Avec son expérience, il voyait bien que cette Niu Ruolan n'était pas vierge. Mais une belle-sœur, ce serait encore mieux, non ? Le vieux Yang avait été voyou dans les rues, il avait donc naturellement l'aura d'un bandit. Niu Xiaogang était encore jeune et fut un instant impressionné par l'aura du vieux Yang. Il resta là, l'air ahuri.
Shen Aiguo bougea légèrement et se planta devant Niu Xiaogang, puis leva lentement la jambe droite et l'étendit vers l'avant.
« Bang — »
Le vieux Yang sembla délibérément foncer dans la jambe tendue de Shen Aiguo. Puis il vola en arrière et atterrit sur Yang Wei, qui s'apprêtait à se relever.
« Aïe ! »
Père et fils crièrent ensemble. Shen Aiguo n'aurait pas facilement frappé Tao Suqin, mais il n'avait aucun scrupule psychologique à rosser le vieux Yang.