Les deux écoutèrent les paroles de Shen Aiguo, chassant instantanément toute pensée de nourriture de leur esprit. Leur sens de la justice monta en flèche. Ils insistèrent bruyamment pour faire mauvais figure à Tao Suqin.
À l'entrée du siheyuan, Liu Haizhong, Xu Damao, Xing Yujie et Qin Gang, quatre hommes, faisaient face à Tao Suqin et deux autres personnes.
L'arôme du banquet qui dérivait de la cour arrivait comme des vagues d'océan, les unes après les autres, sans montrer le moindre signe d'arrêt.
Xu Damao allait bien ; ces derniers temps, il mangeait de la bonne chère avec Shen Aiguo, donc il avait l'air normal.
En revanche, Liu Haizhong, Xing Yujie et Qin Gang étaient différents ; même pendant le Nouvel An, ils ne pouvaient pas manger aussi bien.
Xing Yujie et Qin Gang savaient que lors du Nouvel An dernier, grâce à l'aide de Shen Aiguo, les membres de leur équipe du Service de la Sécurité avaient passé un excellent Nouvel An. Chaque fois qu'ils rapportaient de l'argent chez eux, ils devenaient la vue la plus éblouissante de leurs cours respectives.
Surtout pour le repas de réunion de la veille du Nouvel An, la famille de chaque membre de l'équipe pouvait avoir deux plats de viande, deux plats de légumes, dix petits pains vapeur à la farine blanche, un grand bol de riz parfumé et un grand bol de soupe au tofu et à la tête de poisson.
De plus, c'était Shen Aiguo lui-même qui avait cuisiné le repas de ce jour-là, rendant bien des gens dans la cour verts de faim.
Bien que le Nouvel An ne fût pas loin, le banquet d'aujourd'hui était vraiment somptueux, préparé par He Yuzhu, dont les talents culinaires venaient juste après ceux de Shen Aiguo. Naturellement délicieux.
Malheureusement, ils ne pouvaient pas en manger.
Quand ils virent Shen Aiguo, Niu Ruolan et Niu Xiaogang s'approcher, ils ne purent plus contenir leurs cœurs qui battaient la chamade.
Dès que Shen Aiguo donnerait l'ordre, ils étaient sûrs de repartir en courant à la vitesse d'un sprint de cent mètres pour voir s'ils pouvaient encore lécher les assiettes.
« Vieux maître Liu, Damao, Yujie et Qin Gang, j'ai demandé à Zhuzi de laisser une table dans la cuisine. Plus tard, vous pourrez y manger un morceau avec lui. »
Shen Aiguo leur dit en souriant.
« Bien, excellent ! On vous laisse faire, on meurt de faim ! » Dirent les quatre hommes avant de courir vers la cuisine.
Shen Aiguo secoua la tête en souriant.
« Jeune frère, jeune frère. J'étais aussi une habitante de cette cour. Je m'appelle Tao Suqin, je suis la femme du vieux Niu de la maison principale de la cour avant, et je suis revenue principalement pour rendre visite à des parents. Cependant, Liu Haizhong nous empêche d'entrer et raconte n'importe quoi ici.
« Jeune frère, s'il vous plaît, aidez-nous. Nous avons fait un long trajet, plus de dix heures, et maintenant nous sommes fatiguées et affamées. Je vois un banquet dans la cour. Pourriez-vous nous laisser entrer pour avoir des restes ? »
Tao Suqin s'approcha et dit à Shen Aiguo d'une voix flatteuse.
« J'en ai bien peur. » Avant que Shen Aiguo ne puisse parler, Niu Ruolan répondit.
« Pourquoi pas ? Cela ne te prend rien. Prendre les affaires des autres, un peu de générosité, pourquoi pas ? Je parle à ce jeune frère ; qu'est-ce que ça te fait, à toi, une bonne à rien ? Quel rapport as-tu avec ça ? »
Tao Suqin l'engueula, lui attrapant le nez.
« Clap — »
Shen Aiguo avança d'un pas et la gifla. La gifla envoya Tao Suqin valser, titubant sur quatre ou cinq pas avant de s'écrouler sur les fesses.
« Si tu veux de la nourriture, il faut savoir te faire humble quand tu la mendies. Les autres mangent leur repas puis maudissent, mais toi, tu n'as même pas encore pris ton bol et tu as déjà commencé à maudire. »
Shen Aiguo regarda les trois froidement.
Effrayés, les trois faillis se pisser dessus.
« Ruolan, Xiaogang, désolé, je n'ai pas pu me retenir quand elle a insulté Ruolan. Pardonnez-moi. » Shen Aiguo se tourna vers Niu Ruolan et Niu Xiaogang, s'excusant.
« Frère Aiguo, tu n'es pas entièrement en tort ; tu me protégeais juste. Des gens comme elle n'apprendront jamais à parler tant qu'ils n'auront pas pris quelques gifles. »
Niu Ruolan plongea son regard dans les yeux de Tao Suqin, articulant chaque mot lentement.
« Frère Aiguo, tu as raison. Elles sont là depuis un moment, mais qui exactement rendent-elles visite ? Elles ont été secrètes. Qui sait quelles sont leurs intentions ?
« Elles veulent manger le banquet de frère Aiguo et de ma grande sœur et osent être si arrogantes. Même si frère Aiguo ne l'avait pas frappée, je l'aurais fait. »
Niu Xiaogang dit froidement.
Quand Tao Suqin avait insulté Niu Ruolan, Niu Xiaogang était déjà prêt à la gifler. Shen Aiguo avait juste été plus vite.
Quand Tao Suqin avait quitté Shen Ai, Niu Xiaogang était encore un nourrisson, et elle avait emporté tout l'argent et les tickets de la famille.
Elle n'avait pas considéré le nourrisson Niu Xiaogang, un grand-père âgé et un enfant de six ou sept ans ; comment ils survivraient. Elle n'avait pensé qu'à sa future vie sans souci.
Niu Xiaogang avait été élevé avec soin par le Vieux Maître Niu et Niu Ruolan.
Par conséquent, l'affection profonde de Niu Xiaogang pour Niu Ruolan et le Vieux Maître Niu était bien plus forte que celle de Tao Suqin.
On peut dire que si Niu Xiaogang ressentit quelque chose en giflant Tao Suqin, il ne ressentit pas beaucoup de culpabilité.
« Toi, toi... comment pouvez-vous frapper les gens ? » Vieux Yang cria en accourant bravement, soutenant Tao Suqin tout en accusant Shen Aiguo.
« C'est ça, ta façon d'offrir une compensation ? » Shen Aiguo sourit à Vieux Yang. « Comment ai-je frappé les gens ? Vous devriez être content que ce soit une occasion joyeuse. Sinon, je lui aurais tiré dessus. Ma femme n'est pas quelqu'un que vous pouvez insulter.
« Vraiment, le lapin ne sait pas que sa queue est courte, et le cheval ne sait pas que sa face est longue, hein ? »
Shen Aiguo regarda Vieux Yang.
Son regard perçant fit mal aux yeux de Vieux Yang.
« Toi, tu ne dois pas aller trop loin. Nous sommes des gens influents dans la cour. Faut-il qu'on en arrive à ce point laid ? » Le ton de Tao Suqin s'adoucit.
« Ah bon ? Dis-moi, qui exactement est si influent ? » Shen Aiguo dodelina de la tête comme un voyou.
« La famille Niu, la famille Niu de la cour avant. Vous en avez entendu parler ? » En réalité, Tao Suqin n'était pas sûre. Elle était partie depuis plus de dix ans ; quand elle était partie, la famille avait les vieux et les jeunes, y compris un bébé.
À Pékin, c'est dur pour un adulte de subvenir à ses besoins ; comment les trois membres restants de la famille auraient-ils pu survivre ? Mais elle n'avait d'autre choix que de persister.
« Hahaha… » Shen Aiguo rit.
Niu Ruolan et Niu Xiaogang regardèrent Tao Suqin froidement.
« Toi, toi, toi, de quoi tu ris ? » Tao Suqin sentit une vague de panique.
« De quoi je ris ? Vous êtes là pour revendiquer la parenté avec la famille Niu. » Dit Shen Aiguo en riant.
« Exact. » Tao Suqin dit obstinément.
« Vous êtes là pour revendiquer la parenté avec la famille Niu, pourtant vous ne reconnaissez même pas ces deux-là ? » Shen Aiguo hurla soudain.