« De toute façon, ce sont des prises de guerre rapportées du front, peu importe qu'on les vende ou non. Laissez le chef Jiang décider. » Shen Aiguo eut un geste de la main.
« D'accord, on en discutera. » Shen Haifeng sortit son vélo, sangla son gilet pare-balles et partit au travail.
À cette heure-là, Li Ruifang était déjà partie.
Shen Aiguo secoua la tête : il ne savait vraiment pas si avoir arrangé un tel emploi pour sa mère était une bonne ou une mauvaise chose.
« Frère Aiguo, tu as mangé ? » À cet instant, Niu Ruolan entrait dans la cour de Shen Aiguo.
« Oui, et vous ? » Shen Aiguo sourit, s'approcha et prit Niu Ruolan dans ses bras. Cette fille, chaque fois qu'il la voyait, lui donnait envie de la serrer contre lui et de la chérir comme il faut.
Niu Ruolan rougit, se pressa contre la poitrine de Shen Aiguo et écouta son cœur battre fort.
« Nous venons de finir de manger, nous aussi. » La voix de Niu Ruolan était un souffle de moustique.
« Frère Aiguo. » À cet instant, la voix de Niu Xiaogang arriva de dehors, encore une fois.
Niu Ruolan repoussa vivement Shen Aiguo et alla tripoter l'ourlet de ses vêtements.
« Ce sale gamin, il tombe vraiment mal. » Shen Aiguo sourit, désarmé.
« Ici. » Shen Aiguo répondit depuis la cour.
« Frère Aiguo, grande sœur, quand est-ce qu'on part ? » dit Niu Xiaogang, tout excité.
Comment ne l'aurait-il pas été ? Au départ, dans la cour, leur famille était la plus pauvre. Grand-père ramassait de la ferraille, sa sœur et lui faisaient quelques travaux d'artisanat, à peiner tous les jours pour couvrir tout juste les dépenses quotidiennes.
Depuis qu'ils aidaient Shen Aiguo, la situation de leur famille s'était complètement renversée. Ce qu'ils avaient à manger, à boire et comme fournitures était à des mondes de ce qu'ils avaient avant.
Ils n'avaient plus à craindre de se réveiller affamés au milieu de la nuit.
« Vous avez tout emballé ? Si c'est fait, partons tout de suite », dit Shen Aiguo.
« Oui, frère Aiguo, nous avons emballé depuis longtemps », se hâta de dire Niu Xiaogang.
« Alors allons-y. Au fait, Xiaogang, pousse la brouette de Grand-père », dit Shen Aiguo à Niu Xiaogang.
Dans la cour, le Vieux Maître Niu avait une brouette dont il se servait pour transporter sa ferraille quand il allait la vendre.
« Frère Aiguo, pourquoi est-ce qu'on pousse la brouette ? » Niu Xiaogang regarda Shen Aiguo, perplexe.
« Si frère Aiguo te dit de la pousser, alors pousse-la : pourquoi tant de questions ? » dit Niu Ruolan à côté de lui.
« Bon, je la pousse. Grande sœur n'est pas encore mariée, et elle est déjà du même avis que frère Aiguo. On dirait qu'à l'avenir, moi, ton petit frère, je vais en baver. »
Niu Xiaogang fit celui qui était offensé.
« Sale gamin, tu oses parler de ta sœur comme ça, tu vas voir ce que je vais te faire. » Niu Ruolan, un peu gênée et fâchée, se mit à poursuivre Niu Xiaogang.
« Aïe, tu ne m'attrapes pas, tu ne m'attrapes pas. » Le frère et la sœur sortirent de la cour en riant.
Shen Aiguo secoua la tête en souriant.
La jeunesse, c'est une belle chose.
Après avoir fermé le portail de la cour et la porte de ses parents, Shen Aiguo se dirigea vers la cour de devant.
« Aiguo sort ? »
Qin Huiru le salua avec un sourire.
La nuit précédente, elle avait prévu d'aller manger de la viande dans la cour de Shen Aiguo, mais Jia Dongxu était rentré de l'hôpital et, à cause de la douleur, il avait fait des histoires toute la nuit, ce qui l'avait empêchée de sortir.
'On dirait qu'à l'avenir, il faudra qu'elle demande à Shen Aiguo un peu plus de cette épice, pour que Jia Zhangshi et Jia Dongxu dorment dix ou huit ans. Dans l'idéal, ils dormiraient jusqu'à la mort.'
« Petite renarde, bonne à rien, tu essaies encore de séduire les hommes ? Ton homme s'est fait rosser hier soir, et aujourd'hui tu es si pressée de lui parler. Son affaire est guérie, peut-être ? Espèce d'oiseau de malheur sans vergogne. »
À cet instant, Jia Zhangshi sortit de la maison et commença à couvrir Qin Huiru d'injures.
« Maman, mais non, nous sommes tous voisins dans la même cour, nous nous croisons sans arrêt, ce n'était qu'un bonjour en passant », dit Qin Huiru d'un ton offensé.
Clac !
Jia Zhangshi arriva sur Qin Huiru en deux ou trois pas, se dressa sur la pointe des pieds et la gifla en pleine figure. « Petite renarde, tu te crois formidable parce que tu as parlé à cette brute ? Tu oses me contredire, je vais te battre à mort. Je te le dis : même si notre Dongxu n'est plus, tu resteras veuve, sinon ne t'en prends qu'à moi si je te renvoie à la campagne. »
Après avoir injurié Qin Huiru, Jia Zhangshi n'oublia pas de jeter à Shen Aiguo un regard triomphant.
Seulement, quand elle vit l'expression de Shen Aiguo, elle ne se sentit plus du tout à son aise.
Shen Aiguo regardait derrière elle avec effroi, en marmonnant : « Jia… Jia Da… »
Jia Zhangshi se rappela soudain ce que Shen Aiguo avait dit la nuit précédente, et sentit d'un coup un souffle de vent froid sur sa nuque.
« Ah, Vieux Jia, ne viens pas pour moi, va donc chercher Dongxu, c'est ton fils, c'est sa faute s'il ne t'a pas brûlé de monnaie de papier ! » Jia Zhangshi pleura et hurla, puis courut dans la maison en refaisant exactement ce qu'elle avait fait la veille.
Jia Dongxu était couché sur le lit et regardait dehors par la fenêtre. Il vit tout à coup sa mère courir vers la maison comme une folle, en criant après son père et en priant son père de venir le chercher, lui.
'Bon sang, je me fais frapper alors même que je suis couché. Le Vieux Jia, c'est toi qui l'as appelé, moi je ne connais rien à la procédure : pourquoi le pries-tu de venir me chercher ?'
'Tu ne sais donc pas qu'appeler une âme est facile, mais la renvoyer difficile ?'
Avant que Jia Dongxu ait pu réagir, Jia Zhangshi s'était déjà ruée dans la pièce, avait bondi sur le lit, s'était couvert la tête de l'édredon et tremblait.
Jia Dongxu savait que dans cette guerre psychologique, sa mère avait encore perdu.
À l'avenir, il aurait probablement un traumatisme rien qu'en voyant Shen Aiguo.
« Tiens, regarde mes lèvres : je t'ai vengée. » Shen Aiguo articula mot à mot.
Qin Huiru, tout à l'heure offensée, laissa échapper un « pff » : Shen Aiguo l'avait amusée. Elle lui adressa un regard charmeur.
À travers la fenêtre, Jia Dongxu se sentit sur le point d'exploser.
'Bon sang, ma femme fait du charme à mon ennemi, avec tant de tendresse : elle me croit donc mort ?'
« Qin Huiru, espèce de garce, viens ici immédiatement, sinon je te bats à mort. »
Jia Dongxu rugit depuis la maison.
Le visage de Qin Huiru changea, et elle rangea vite ses affaires pour regagner sa chambre en hâte.
Shen Aiguo, quant à lui, flâna vers la cour de devant.
« Qin Huiru, tu es amoureuse de cette canaille de Shen Aiguo ? Je te le dis : jamais, même si j'en meurs. »
« Garce, si tu oses me trahir, je t'écorche vive. »
Shen Aiguo, arrivé dans la cour du milieu, entendait encore derrière lui les vociférations furieuses de Jia Dongxu.
Mais le son sonnait un peu faux.
Hélas, l'eunuque Jia n'est plus tout à fait lui-même, et même son caractère a commencé à pencher de ce côté-là.
« Frère Aiguo, la famille Jia fait encore des histoires ? » demanda Niu Xiaogang, curieux comme une commère.
« Oui, l'eunuque Jia applique la loi de la famille à Qin Huiru. Nous n'y comprenons rien », dit Shen Aiguo en souriant.