« Assez, assez », se hâta de dire .
« Bien, dites-le si ce n'est pas assez. »
posa le bol sur la table pour . Il n'osait pas le lui laisser tenir : si elle venait à se brûler, ce serait toute une affaire.
« , je voudrais discuter d'une chose avec toi, tu veux bien ? »
rompit un morceau de pain vapeur, le trempa dans le bouillon de viande, puis le mâcha lentement. Le riche fumet de la viande lui fit fermer les yeux de bonheur, sans qu'elle y pense.
« Bien sûr, Vieille Sourde, je vous écoute. »
remit les pains vapeur et la viande à mijoter au chaud dans la marmite, prit un tabouret et s'assit à côté de .
Envers , n'éprouvait ni haine ni respect.
Au départ, n'avait véritablement pas pris part à la machination contre ses parents, et elle n'en avait rien su à l'avance ; sans quoi elle ne serait pas assise là, indemne.
Et si l'âme de venait d'une époque postérieure, il n'en avait pas moins été pétri par des millénaires de culture : sur ce chapitre du respect dû aux anciens et de l'affection due aux jeunes, il suivait encore son cœur.
« , dis-moi : si je laisse ma maison et les quelques bricoles qui me restent à Zhuzi, et que je m'en remets à Zhuzi pour mes vieux jours, crois-tu qu'il acceptera ? »
posa la question tout en mangeant.
« Vieille Sourde, pour cela, je crains qu'il ne vous faille en parler à Zhuzi vous-même. Je ne sais pas ce qu'il a en tête. Mais je sais une chose, Vieille Sourde : les gens ont du cœur. Si vous traitez quelqu'un sincèrement bien, non seulement Zhuzi, mais moi-même, je ne supporterais pas de vous voir avoir faim. »
« Et puis, vous êtes un foyer des Cinq Garanties : la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort, tout est pris en charge par le Bureau de quartier. Même après votre mort, vous n'avez donc pas à craindre de rester sans sépulture. »
« Ce dont vous avez réellement besoin, c'est de quelqu'un pour s'occuper de vous quand votre corps ne vous portera plus guère. De quelqu'un pour vous soigner quand vous serez malade. En vieillissant, il ne reste plus beaucoup de souhaits : on veut juste manger de bonnes choses, n'est-ce pas ? »
avait dit cela en souriant.
« Oui, oui, c'est bien ça », approuva en hochant la tête sans s'arrêter.
« À vrai dire, avoir de telles pensées, c'est bien humain. Seulement, il faudrait mettre tout cela sur la table, franchement et ouvertement. Les manigances ne font qu'éloigner les gens. Une fois découvertes, on peut se retrouver sans rien. »
« Prenez : il calcule sans arrêt, et au bout du compte il ne roule personne. Au bout du compte, ou bien il finira seul dans sa vieillesse, ou bien ce sera la rééducation par le travail, ou encore un petit quelque chose de la taille d'une cacahuète. »
« lui-même ne peut pas avoir d'enfant, et pourtant il fait porter toute la faute à la . Vieille Sourde, à votre avis, quelle serait la réaction de la si elle l'apprenait ? Voilà tant d'années qu'elle porte le fardeau d'être une poule qui ne pond pas. Je crains bien qu'elle ne s'effondre. »
avait parlé avec mépris.
en resta saisie.
« , tu, tu, tu veux dire que c'est de que vient l'impossibilité d'avoir des enfants ? »
n'en croyait pas tout à fait ses oreilles.
Depuis toujours, faire des enfants n'a-t-il pas été une affaire de femme ? En quoi cela regarderait-il ?
« Vieille Sourde, laissez-moi vous donner une comparaison toute simple : c'est comme la terre et la semence. La semence a beau être excellente, si la terre est saline et alcaline, elle la tuera, et rien ne poussera, quoi qu'on fasse. »
« Mais si la terre est bonne et que la semence est morte, Vieille Sourde, croyez-vous qu'une récolte puisse sortir de cette terre-là ? »
secoua la tête comme un tambourin à grelots.
« Non. »
« Voilà. Faire des enfants, cela tient parfois beaucoup à l'homme. J'ai entendu dire que , dans sa jeunesse, était très porté sur la chose : un habitué des Huit Grands Hutongs, le protecteur d'innombrables filles. C'est à cette époque qu'il s'est abîmé le corps, et il a fini par attraper une maladie vénérienne. Il en a guéri, certes, mais sa fonction reproductrice en est restée atteinte. Voilà pourquoi, depuis tant d'années, et sa femme n'ont pas eu d'enfant. »
« Et puis, avec le caractère de , Vieille Sourde, croyez-vous que leur mariage aurait tenu tant d'années si la faute n'avait pas été de son côté ? Ils auraient divorcé depuis longtemps. »
« S'il a fait cela, c'est pour rejeter la stérilité sur la , tout en se taillant par-dessus le marché une réputation d'homme loyal et droit. Avouez que les calculs de sont plutôt habiles. »
« Quant à : du jour où l'a pris comme apprenti, il aurait dû lui enseigner le métier avec sincérité et application. Au lieu de quoi il l'a laissé de côté et laissé pousser à l'état sauvage. Un jeune arbre qu'on ne taille pas ne pousse pas droit. Avec une mère pareille et un maître pareil, il était inévitable que tourne mal. »
« n'a songé qu'à freiner le métier de , pour qu'il ne puisse pas décrocher un bon salaire. De cette façon, n'arriverait pas à joindre les deux bouts et devrait venir lui demander de l'aide. À ce moment-là, même dix ou vingt jin de maïs le rendraient reconnaissant, et comment n'aurait-il pas soutenu son maître dans ses vieux jours ? »
« Seulement, s'est complètement trompé sur . Après la mort du Vieux Jia, , veuve, a élevé . Si elle n'avait pas eu un peu plus de calcul que les autres, son fils et elle n'auraient sans doute pas survécu jusqu'ici. croyait que ne voyait pas clair dans ses manœuvres ? Va savoir, va savoir : elle n'est pas aussi aveugle qu'il l'imaginait. Et compter sur pour ses vieux jours ? Vous n'allez pas me croire, Vieille Sourde, mais quand sera trop vieux pour bouger, il saura ce que veut dire : la roue de la fortune tourne. »
« Et alors, , loin de le soutenir, s'il ne le bat pas à mort, ce sera déjà une chance. »
« Quant à ses manigances autour de Zhuzi, Vieille Sourde, vous les avez vues vous aussi. Mais il ne s'est jamais soucié sincèrement de Zhuzi. Son but est clair : le soutiendra dans ses vieux jours, Zhuzi lui fera la cuisine ou lui servira de bras armé pour mater les fortes têtes de la cour. Il pourra couler une vieillesse confortable. »
« Comme si toutes les bonnes choses du monde revenaient à . Où a-t-on vu de pareilles aubaines ? Le karma, le karma, le cycle des causes et des effets : qui donc échappe au châtiment du Ciel ? finira par payer ce qu'il a fait. »
Pendant que parlait, repassait soigneusement dans sa tête les agissements de au fil des ans. Ils visaient tous à assurer sa vieillesse, soit, mais il avait aussi commis bien des actes sans scrupule. Certains, la vieille dame les connaissait ; d'autres non. Ce que venait de mentionner, par exemple, elle l'ignorait.
'N'est-ce pas là une affaire de conscience ? Et il ne craint pas le châtiment ?'
'Oui, vient de le dire : subira certainement le châtiment. Il faudra donc, à l'avenir, que je me tienne loin de , de peur d'être frappée par la foudre au prochain orage.'
Ainsi songeait .
Mais qui aurait cru que les paroles suivantes de allaient la stupéfier complètement.