Jia Dongxu fut si ému qu'il en pleura presque ; son Maître se souvenait enfin de lui.
Ainsi, au milieu des rires tonitruants de tout le monde, Yi Zhonghai aida Jia Dongxu à se relever, et ce dernier, dans un état pitoyable, quitta la maison de Shen Aiguo.
Dehors, c'était le vacarme. Jia Zhangshi n'avait pas osé sortir de tout ce temps, même en entendant le hurlement perçant de Jia Dongxu.
Comparée à Jia Dongxu, c'était d'elle-même qu'elle se souciait le plus. Elle craignait qu'en sortant, le Vieux Jia ne l'emmène pour de bon.
Shen Aiguo venait de lui faire une peur bleue.
Qin Huiru se contentait de se tenir sur le seuil et de regarder. À présent, elle avait complètement renoncé à Jia Dongxu.
Bon à rien, incapable, inutile.
Comparé à Shen Aiguo en particulier, il n'était tout simplement rien.
« Bon, dispersez-vous, tout le monde. Vous avez vu : même votre maître Yi ne veut pas sortir ses affaires pour les partager avec les autres. À quoi pensez-vous encore ? Prendre toujours la générosité d'autrui et en faire sa propre réputation, cela finit tôt ou tard par être impitoyablement mis à nu. Rentrez chez vous, je vous en prie. L'argent de personne ne pousse sur les arbres, et le boire et le manger de personne ne se ramassent par terre. Pourquoi devrait-on vous les donner ? »
« Si l'on veut mener une bonne vie, il faut compter sur ses propres efforts, pas sur la charité des autres. Tout le monde comprend le principe selon lequel on secourt l'urgence, pas la pauvreté ; alors, pour finir, je vous exhorte tous : ayez un peu d'amour-propre, et la vie n'en sera que meilleure à l'avenir. »
Quand Shen Aiguo eut fini de parler, il referma la porte.
Bientôt, des filets de fumet se mirent à dériver de la cuisine de Shen Aiguo vers la cour entière.
D'innombrables familles firent ce soir-là un dîner sans saveur.
« Qin Huiru, je veux de la viande. Va vite me chercher de la viande », dit l'enfant de sa voix enfantine.
Allongée sur son lit, Jia Zhangshi sentit l'arôme de la viande, et l'eau lui vint à la bouche. Quand elle tourna la tête pour appeler Qin Huiru et l'envoyer réclamer de la viande chez Shen Aiguo, son regard croisa le portrait du Vieux Jia sur la table. Le Vieux Jia semblait lui adresser un sourire sinistre. Jia Zhangshi hurla et détourna la tête. Puis elle se couvrit le crâne avec la couverture, en marmonnant des propos incohérents.
Qin Huiru ricana :
« Avec un talent comme le sien, elle prétend encore appeler le mort. L'autre se porte parfaitement bien, mais elle s'est fait peur à en mourir toute seule. »
Cependant, Qin Huiru ne savait pas.
S'il y avait bien une chose, c'est que la mort du Vieux Jia était vraiment la faute de Jia Zhangshi.
Le Vieux Jia s'appelait Jia Fugui. Il était l'un des tout premiers habitants de la cour. Quand Yan Fugui venait d'emménager, il avait dit à Jia Fugui que « Fugui » était un bon nom, mais qu'il ne lui convenait pas ; si Jia Fugui lui donnait un jin de viande, il l'aiderait à en changer. Jia Fugui l'ignora complètement.
Le nom de Jia Fugui n'était pas faux ; sa famille était vraiment pauvre. Sinon, il n'aurait pas épousé une femme comme Zhang Xiaohua.
Depuis sa jeunesse, Zhang Xiaohua était paresseuse et gloutonne. Surtout après avoir eu Jia Dongxu, elle estima avoir rendu service à la famille Jia en donnant naissance à un fils, ce qui faisait d'elle une personne méritante. Aussi obtenait-elle toujours la meilleure nourriture en premier, et était-elle toujours servie la première.
Peu à peu, Jia Zhangshi, autrefois maigre et jaunâtre, mangea jusqu'à devenir une truie.
Jia Zhangshi ne faisait jamais aucun travail. Jia Fugui lavait ses vêtements et préparait ses repas. Le seul passe-temps de Jia Zhangshi était de manger et de dormir, puis de lustrer les semelles des chaussures qu'elle portait depuis plusieurs années, et enfin de garder un œil sur Jia Dongxu.
Jia Zhangshi avait en outre un très gros appétit. À elle seule, elle pouvait manger autant qu'une famille de quatre.
Jia Fugui était honnête et incapable d'intriguer, et son savoir-faire n'était que moyen, de sorte que ses gages suffisaient à peine au boire et au manger de la famille. Vouloir manger quelque chose de bon était très difficile. À cause de cela, Jia Zhangshi le harcelait chaque jour, ce qui épuisait Jia Fugui.
Le jour de l'accident, tôt le matin, Jia Zhangshi exigea de gros pains farcis à la viande. Or Jia Fugui avait dépensé tout son argent en grain et en légumes marinés, juste de quoi tenir jusqu'à la paie. Il n'avait pas d'argent pour acheter de gros pains farcis à la viande à Jia Zhangshi.
Alors Jia Zhangshi fit de nouveau un énorme scandale. Pour punir Jia Fugui, elle mangea son petit-déjeuner, et ne lui laissa même pas un bol de bouillie.
C'est ainsi qu'affamé à l'extrême, Jia Fugui eut des vertiges, finit par s'évanouir, fut pris dans une machine et mourut sur le coup.
On raconte que, lorsque le corps de Jia Fugui fut exposé, ses yeux regardaient toujours Jia Zhangshi. Sous quelque angle que Jia Zhangshi se cachât, elle ne pouvait échapper au regard de mort de Jia Fugui. Cette affaire fit grand bruit à l'époque.
Bien qu'on ne sache pas quelle méthode fut finalement employée pour faire fermer les yeux à Jia Fugui, le regard de mort de Jia Fugui est devenu une légende de la cour. C'est pourquoi tant d'anciens habitants ont peur que Jia Zhangshi appelle le mort.
Car ils savent tous que la mort de Jia Fugui est l'œuvre de Jia Zhangshi elle-même, et que Jia Fugui est mort les yeux ouverts. C'est une âme injustement morte, et ce genre de personne est le plus susceptible de revenir nuire aux vivants.
Qui aurait cru qu'aujourd'hui, Shen Aiguo ferait par inadvertance craquer Jia Zhangshi ?
Jia Zhangshi n'appellera probablement plus le mort pendant quelques mois au moins.
« Quel fumet ! Je ne m'attendais pas à ce que les talents de cuisinier de Shen Aiguo soient meilleurs que ceux de Sha Zhu », s'exclama Yan Jiecheng en mâchant du pain cuit à la vapeur et des légumes marinés.
Yan Fugui ferma les yeux, inspira profondément l'arôme de viande braisée qui flottait dans l'air, puis mordit à pleines dents dans son pain vapeur en marmonnant :
« Cette viande braisée sent tellement bon. »
Yang Ruihua n'était pas beaucoup mieux lotie que Yan Fugui. Comme dit le vieux proverbe, « d'un même lit ne sortent pas deux sortes de gens », et c'est bien vrai.
Liu Haizhong prit une bouchée d'œufs avec ses baguettes. Avant qu'il ait pu la porter à sa bouche, l'arôme de viande braisée s'engouffra dans ses narines. Liu Haizhong eut soudain le sentiment que les œufs ne sentaient plus rien.
« Bah, Shen Aiguo a bon œil, mais il y a une chose qui ne va pas chez lui : il manque de savoir-vivre. Tout à l'heure, j'étais de son côté, il a fait de la viande braisée et il ne m'en a pas envoyé. Je suis tout de même l'ancien Deuxième Vieux. Il ne manque pas d'air. »
« Papa, et si nous achetions de la viande demain, nous aussi ? » dit Liu Guangtian avec un sourire flatteur.
« Qu'est-ce qui te prend ? Manger de la viande ? De quel droit mangerais-tu de la viande ? »
Liu Haizhong foudroya Liu Guangtian du regard.
« Pourquoi n'aurais-je pas le droit de manger de la viande ? » riposta Liu Guangtian.
Les yeux de Liu Haizhong s'écarquillèrent. Il sortit sa ceinture et fouetta Liu Guangtian sans s'arrêter. Liu Guangtian pleura et hurla de douleur.
Liu Guangqi leur jeta un coup d'œil, sans expression. Il alla dans un coin de la pièce, s'accroupit, les bras croisés, sans oser lever les yeux.
Les autres habitants de la cour mangèrent en silence. Après tout, certains avaient été touchés par ce que Shen Aiguo avait dit.
La Vieille Sourde sortit de chez elle en se dandinant.
« Ah, grand-mère, vous savez vraiment choisir votre moment. Cela tombe à pic », dit Shen Aiguo en souriant, tout en lui servant un bol de viande grasse, en ajoutant un peu de bouillon et en prenant un pain vapeur de farine blanche dans le panier à vapeur posé à côté de lui.
C'était suffisant pour rassasier la Vieille.