« Quoi ? Ce garçon d'Yi Zhonghai complote contre moi ? Comment ça, il complote contre moi ? » La Vieille Sourde en fut si stupéfaite qu'elle faillit lâcher ses baguettes.
« Héhé, vieille dame, vous ne le savez pas, et en plus, c'est avec votre consentement ; c'est simplement que votre propre situation vous aveugle. » dit Shen Aiguo avec un rire léger.
« Aiguo, dis-le-moi vite, comment ce vaurien d'Yi Zhonghai a-t-il comploté contre moi ? » demanda la Vieille Sourde, anxieuse.
Jusque-là, obnubilée par l'entretien de ses vieux jours, la Vieille Sourde n'avait prêté attention à rien de ce qui se passait dans la cour. Ce jour-là, après l'analyse de Shen Aiguo, elle découvrit soudain que ceux contre qui Yi Zhonghai avait comploté ne se portaient pas très bien.
Comploter contre He Daqing, c'était encore l'œuvre d'Yi Zhonghai. La Vieille Sourde le savait et en était même devenue la complice secrète, mais l'instigateur, c'était bien Yi Zhonghai. À ce propos, il faudrait, plus tard, l'avouer à Zhuzi.
Le cas le plus grave était celui des parents de Shen Aiguo, purement et simplement chassés du siheyuan et qui avaient failli mourir dehors. Si Shen Aiguo n'était pas rentré à temps, on ne sait vraiment pas ce qui serait arrivé.
Jia Dongxu, lui, est devenu plus retors encore, paresseux et fuyant, et il aime aussi jouer et fréquenter les demi-portes. On peut dire qu'il a appris à la perfection les mauvaises habitudes de la jeunesse d'Yi Zhonghai.
Son grade de travail ne peut pas monter, et il ne gagne qu'un maigre salaire par mois pour faire vivre une famille de quatre personnes. À la fin de chaque mois, Qin Huiru emprunte de la nourriture partout.
Et encore, elle ne fait qu'emprunter et ne rend jamais. Voilà qui a mis la famille Jia en mauvaise odeur dans tout le siheyuan.
Parlons maintenant de He Yuzhu. Yi Zhonghai, pour faire de He Yuzhu quelqu'un de propre à entretenir ses vieux jours, a délibérément cultivé chez lui, depuis le départ de He Daqing, un tempérament impulsif et irritable, et l'a poussé de temps à autre à s'en prendre aux gens de la cour.
Le plus gravement touché fut Xu Damao. He Yuzhu l'a purement et simplement rendu stérile d'un coup de pied.
Pour finir, il a même fait apporter par He Yuzhu de la nourriture de la cantine pour soutenir la famille Jia. On peut dire qu'au bout du compte, He Yuzhu s'est retrouvé solidement lié à la famille Jia, et qu'Yi Zhonghai y est pour beaucoup.
Et puis Jia Zhangshi, elle aussi, sous l'indulgence d'Yi Zhonghai, a développé un caractère arrogant et tyrannique, faisant tout ce qui lui passait par la tête. Ce qui a fait que les gens de la cour la détestent jusqu'à la moelle.
On peut dire que, pour l'entretien de ses vieux jours, la cour d'Yi Zhonghai est pleine de manigances.
Cela dit, une grande part du prestige d'Yi Zhonghai repose sur lui-même. Shen Aiguo affirme qu'Yi Zhonghai complote aussi contre elle : que pourrait-il donc bien comploter contre elle ?
Elle avait un besoin urgent que Shen Aiguo lui éclaircisse ce mystère.
« Vieille dame, vos origines familiales ne devaient pas être bien fameuses, n'est-ce pas ? » dit Shen Aiguo en souriant.
En entendant cela, la Vieille Sourde eut le souffle coupé, et le morceau de viande qu'elle venait de porter à sa bouche tomba par terre. Devant cette réaction, Shen Aiguo sut que sa supposition était juste.
« Aiguo, puisque tu l'as déjà deviné, je ne te le cacherai pas. Cette maison est à moi. J'étais la concubine d'un riche marchand du temps de la République de Chine. Seulement, avant la Libération, ils ont eu peur d'être épurés et se sont tous enfuis. Moi, une vieille femme aux pieds bandés, où aurais-je pu m'enfuir ? Je n'ai donc pu que rester et garder cette cour. Mais plus tard, j'ai compris que je ne pouvais pas garder seule un endroit aussi grand, et qu'il pouvait être détruit d'un jour à l'autre : mieux valait le donner à l'État, ce qui me laisserait au moins un peu d'encens. »
« L'État a bien vu que j'étais une vieille femme seule, que j'avais eu le mérite de faire don de la cour, et qu'en plus, du fait de ma condition, j'avais sauvé plusieurs personnes ; alors l'État m'a accordé le statut de foyer des Cinq Garanties. C'est aussi pour cela que je crains d'être dénoncée par les gens mal intentionnés, et que je sors si rarement. La dernière fois que j'ai été emmenée au commissariat, j'ai eu la peur de ma vie. »
« Yi Zhonghai devait connaître ma condition et s'en est servi, intentionnellement ou non, pour profiter de moi. Je savais bien qu'Yi Zhonghai n'était pas quelqu'un de bien. Mais si je n'y avais pas été contrainte par l'entretien de mes vieux jours, comment aurais-je pu accepter de faire avec lui toutes ces choses sans conscience ? »
La Vieille Sourde dit cela avec émotion.
Elle avait tout raconté à Shen Aiguo comme on offre un gage d'allégeance. Autrement dit, elle lui remettait entièrement sa vie et sa mort.
« Voilà pourquoi Yi Zhonghai estimait pouvoir vous tenir. D'abord, il a chargé la tante Yi de s'occuper de vous, ce qui a donné aux gens de la cour l'impression trompeuse qu'Yi Zhonghai respecte les anciens, et lui a préparé le terrain pour ses vieux jours. Mais, vieille dame, combien Yi Zhonghai gagne-t-il par mois, et vous, que mangez-vous ? Et lui, que mange-t-il ? Vous ne le savez sans doute même pas, n'est-ce pas ? »
« Ensuite, il lorgne vos relations. C'est un hypocrite, et il finira par être démasqué. Le moment venu, qui se chargera de régler son affaire ? N'est-ce pas vous, vieille dame, avec vos relations, qui devrez le tirer de là ? Une fois que vous aurez épuisé toutes vos faveurs, à l'avenir, s'il vous arrive quoi que ce soit, vous ne pourrez plus compter que sur Yi Zhonghai. Je vous parie qu'avant peu, il viendra vous trouver et vous demandera de l'aider à obtenir la qualification d'ajusteur de huitième grade. »
« Une fois ajusteur de huitième grade, qui, dans la cour, parmi ceux qui travaillent à l'Aciérie, oserait montrer les dents devant Yi Zhonghai ? Il tiendrait le siheyuan plus fermement encore. »
« Le point le plus important, c'est qu'il semble vouloir faire de vous une famille de martyr. Vieille dame, et en plus, il fait en sorte que toutes les familles de la cour qui préparent un bon plat vous en apportent d'abord une part et vous appellent Ancêtre. »
« Nous sommes dans la Nouvelle Société : quel Ancêtre ? N'est-ce pas pousser les gens à prôner votre restauration ? N'est-ce pas aller contre la Nouvelle Société ? Et par les temps qui courent, qui a la vie facile ? Les gens ne savent pas combien de temps ils ont dû économiser avant de s'offrir un bon repas, une famille n'en a déjà peut-être pas assez, et s'il faut encore vous en donner, en auront-ils suffisamment pour manger ? Avec le temps, la rancune s'accumulera, et de deux choses l'une : ou bien ils se battront à mort contre vous et Yi Zhonghai, ou bien ils vous dénonceront au Bureau de quartier ou au commissariat. Vieille dame, lequel de ces deux résultats pouvez-vous accepter ? »
« Se faire passer pour une famille de martyr, restaurer la Société Patriarcale, extorquer de la nourriture aux gens de la cour : n'importe lequel de ces griefs suffirait à vous attirer des ennuis, non ? Et de surcroît, votre statut de foyer des Cinq Garanties pourrait être annulé. À ce moment-là, vous aurez vraiment de quoi vous inquiéter pour vos vieux jours. »
« Si vous avez été classée foyer des Cinq Garanties, c'est à cause de votre propre situation : vous êtes âgée, vous n'avez pas d'enfants, vous avez rendu des services à l'État, et de plus, les gens que vous avez sauvés ont appuyé votre dossier ; voilà ce qui vous a valu ce statut, et vous n'avez pas trop à vous soucier de vos vieux jours. »
« Yi Zhonghai, lui, c'est autre chose : c'est un ouvrier, il a un salaire, et même à la retraite il aura une pension ; il est impossible qu'il soit classé foyer des Cinq Garanties. Voilà pourquoi il s'inquiète de savoir qui lui rendra les derniers devoirs après sa mort, et voilà pourquoi il monte toutes sortes de manigances. »
« S'il vous arrive quelque chose, il niera tout en bloc, c'est certain. Je vous le parie : vous verrez bien. »
« Et encore : après votre mort, Yi Zhonghai invoquera à coup sûr le prétexte de s'être occupé de vous pendant tant d'années pour s'emparer de votre maison. Ainsi, il aura davantage de capital pour ses vieux jours. »
« Vieille dame, pesez bien mes paroles, pesez-les vraiment !! »
Shen Aiguo dit cela en souriant.