« Ah ? » Lin Jing resta coi devant cette phrase. « Pas intéressée par le clan ? Ça veut dire qu'elle veut le quitter ? »
« Aurais-tu de l'intérêt pour un clan qui ne sert qu'à te tirer vers le bas et à caqueter ? » demanda le vieux chef de clan.
« Moi······ »
« Ces années, j'ai eu tort. Je croyais agir pour le bien du clan, mais à présent il me semble que je l'ai pourri depuis la racine ! » Le vieux chef de clan parut avoir perdu toute son énergie, se flétrissant visiblement, ce qui effraya terriblement Lin Jing.
« Papa, papa, ne me fais pas peur. Qui a dit que les racines du clan sont pourries ? Tout le monde va bien, non ? Ils t'écoutent tous plutôt bien. Dis simplement ce qui ne va pas ! »
Le vieux chef de clan secoua la tête, ouvrit ses yeux troubles de vieillard et bougea pour sortir du lit.
« Papa, où vas-tu ? » Lin Jing se hâta de le soutenir.
« J'irai m'asseoir chez ton oncle Lin Six. » Après un instant de réflexion, le vieux chef de clan ajouta : « Tu viens avec moi pour écouter aussi ! » Sa voix portait une abattement indicible.
Lin Jing accompagna le vieux chef de clan chez Oncle Lin Six.
« Vous êtes là ? Ce sont des fleurs de chrysanthème que la petite Xin a cueillies et m'a envoyées. Ça chasse la chaleur. Buvez-en ! » Ayant sans doute prévu leur visite, Oncle Lin Six avait rangé les herbes médicinales et sorti une théière et une tasse grossières.
« Vieux Six, » le vieux chef de clan but une gorgée de thé de chrysanthème, légèrement amer mais doux en retour, et dit les yeux pleins d'abattement : « À l'époque, tu disais que je ne savais que barboter jour après jour, et que je finirais par ruiner tout le clan. Maintenant, je l'admets, tu avais raison. »
« Allez ! Ce qui s'est passé à l'époque est si loin, j'ai presque tout oublié. Inutile de le ressortir ! Venez, buvez le thé. Ce thé est plutôt bon ! » Oncle Lin Six l'arrêta net et remplit à nouveau la tasse de ce liquide jaune-verdâtre pâle.
« Inutile de trop vous en faire. La petite Xin est une brave fille, elle ne vous en voudra pas trop. Elle vous a donné de la face dans les affaires précédentes, non ? Mais si vous continuez à lui faire avaler sa colère, elle ne le supportera probablement pas. Si on la pousse vraiment à bout, ça finira mal. Et je crois que ces gens visent aussi leur famille ; aucun n'est facile à manœuvrer ! » Oncle Lin Six but aussi une gorgée de thé et parla posément.
« Mais les gens du clan······ »
« Les gens du clan, les gens du clan, tout ce que tu connais, ce sont les gens du clan. Tu as vécu une demi-vie pour les gens du clan, et qu'as-tu obtenu à la fin ? Ceux qui font du grabuge te maudissent dans ton dos, ceux qui se sentent lésés te blâment. Dis-moi, n'est-ce pas vrai ! » Oncle Lin Six claqua soudain la table et rugit, faisant sursauter Lin Jing.
Il réalisa soudain qu'il était particulièrement sujet aux frayeurs aujourd'hui.
Le vieux chef de clan se tut. Il savait pertinemment que les gens du clan avaient maintes doléances sur lui dans le dos, mais il estimait agir pour le bien de tout le clan. Il ne s'était pas trompé. Même lorsqu'il avait causé la mort de la belle-fille de son cadet avec l'enfant dans son ventre, outre la pitié pour son frère, il ne se croyait pas en tort.
Mais maintenant, il devait admettre que ses actes avaient enhardi certains membres du clan, les faisant penser que quoi qu'il arrive, tant qu'il était chef de clan, il n'y aurait pas de conséquences graves. Tout comme quand on apprit que le grand-père de Lin Xin avait été tué par le Vieux Lin, la vieille famille Lin continuait de vivre tranquillement au village !
« Vieux Six, frère t'en supplie une fois encore, tu······ »
« Inutile de le dire. Si tu es là pour boire le thé, très bien. Si c'est pour autre chose, alors va-t'en ! » Oncle Lin Six le renvoya sèchement ; c'était la deuxième fois de la journée.
« Moi······ Soupir ! » Le vieux chef de clan poussa un profond soupir, se leva chancelant et rentra chez lui soutenu par Lin Jing.
« Papa~ » Lin Jing regarda son père qui semblait avoir vieilli de plusieurs années d'un coup, et l'appela le cœur serré.
« Fils, dis la vérité à ton père : veux-tu continuer à être chef de clan ? » Le vieux chef de clan regarda sérieusement son fils, qu'il avait préparé comme successeur pendant une demi-vie, et demanda.
« Papa, moi······ » Lin Jing baissa la tête ; il n'en avait pas envie.
« Très bien, papa comprend. »
Le lendemain, Lin Xin reçut la nouvelle des gens du clan qu'ils procédaient à l'élection d'un nouveau chef de clan et lui demandèrent d'amener Lin Nan à la salle des ancêtres.
« Pourquoi élisent-ils soudain un nouveau chef de clan ? » Lin Xin entendit des membres du clan chuchoter sur le chemin.
« Aucune idée ! Le vieux chef de clan est vraiment vieux ; il veut probablement que l'oncle Jing prenne la relève ! »
« Alors pourquoi nous convoquer tous ? »
« Qui sait ! On verra quand on y sera ! »
Lin Xin plissa les yeux. Cela pouvait-il avoir un lien avec ce qu'elle avait dit à Lin Jing la veille ?
Lorsqu'ils arrivèrent à la salle des ancêtres, pratiquement tous les membres du clan Lin étaient là. Le vieux chef de clan siégeait à la place d'honneur, les autres anciens du clan assis de part et d'autre.
« Aujourd'hui, je vous ai convoqués pour élire un nouveau chef de clan. Voyez si quelqu'un veut le faire ; vous pouvez vous porter candidat ou recommander quelqu'un. Parlez ! » Le vieux chef de clan serra sa canne, son regard balayant le visage de chaque membre du clan, puis baissa les yeux avec moquerie.
Les gens du clan se regardèrent, ne sachant que dire. Puisque le vieux chef de clan se retirait, le suivant ne devait-il pas être son fils ? En voyant Lin Jing debout devant la foule, cette question surgit simultanément dans tous les esprits.
« Oncle Jing, je propose que le prochain chef de clan soit Oncle Jing. Qu'en pensez-vous ? » Une voix légèrement perçante s'éleva dans la foule. Tous suivirent le son et découvrirent avec surprise que c'était Lin Shu qui parlait.
En tant que fille, Lin Xin n'avait pas le droit d'entrer dans la salle des ancêtres, mais Lin Nan était trop jeune ; elle n'était pas tranquille à l'idée de le laisser entrer seul. Au final, ils choisirent un coin au plus près de la porte, Lin Nan se tenant juste sur le seuil et Lin Xin dehors.
Et de sa position, elle pouvait aisément voir qu'après la prise de parole de Lin Shu, pas mal de gens firent briller un mécontentement dans les yeux, et certains voulurent même dire quelque chose mais furent retenus par leurs voisins.
Lin Xin ne put s'empêcher de hocher la tête, ignorant ce que le vieux chef de clan penserait s'il connaissait la situation.
« Non, Lin Jing est mon fils. Je ne pense pas qu'il ait la capacité de mener les gens du clan vers de meilleurs jours, donc le prochain chef de clan ne sera pas lui. Vous devriez en choisir un autre ! » La voix vieillie du vieux chef de clan traversa la foule jusqu'aux oreilles de Lin Xin. Elle haussa le sourcil ; ses paroles avaient-elles eu un tel effet ?
Avec un « bourdonnement », les gens du clan furent tous soufflés par cette phrase. Soudain, toutes sortes de bavardages éclatèrent, bruyants comme un marché aux légumes.
« Puisque l'oncle Jing ne continue pas, que diriez-vous de l'oncle Feng. » Un membre du clan Lin cria fort.
« Oui, oui, que l'oncle Feng le fasse. Je suis d'accord. » Un autre membre du clan emboîta le pas.
« Moi aussi, je suis d'accord. »
De plus en plus de voix d'approbation retentirent. Lin Xin sentit distinctement la déception du vieux chef de clan, le soulagement de Lin Jing, et l'hésitation de plusieurs membres du clan à prendre la parole. Mais l'oncle Feng ?
L'image d'un homme grand, costaud, taciturne, apparut dans son esprit.
« Honorables anciens du clan, qu'en pensez-vous ? Estimez-vous que Lin Feng peut assumer la charge de chef de clan ? » demanda le vieux chef de clan aux anciens assis en deux rangs.
Oncle Lin Six fut le premier à exprimer son soutien, et après que les autres eurent échangé un regard, ils votèrent aussi pour.
« Lin Feng, puisque tout le monde te désigne, à partir d'aujourd'hui tu es le nouveau chef de clan de notre clan Lin. À l'avenir, tu devras bien gérer les gens du clan et mener le clan Lin à la prospérité. Peux-tu y parvenir ? » Le vieux chef de clan agita la main pour faire taire tout le monde, puis dit.
« Bien. Tant que nous restons unis dorénavant, je garantis que je saurai bien gérer le clan. » La haute silhouette de Lin Feng se détacha, disant d'une voix grave et rauque.
L'élection du nouveau chef de clan du clan Lin fut ainsi réglée ; Lin Feng fut élu nouveau chef de clan.
Bien qu'à Lin Xin cette élection semblât une farce, la plupart des gens du clan parurent fort satisfaits.