Le vieux chef de clan écouta le message que Mo Ziyuan avait chargé Lin Jing de transmettre, sans réagir longuement, baissant les yeux et tirant sur sa pipe à tabac avec un bruit de « patapata ».
« Papa~ » Lin Jing ne put s'empêcher d'intervenir.
Le vieux chef de clan lui lança un coup d'œil de travers. « Ces gens ne sont pas des gens simples ! Dis aux gens du clan, à partir de maintenant, d'arrêter de caqueter sur la petite Xin. Tâchez de ne pas l'offenser, si possible. Quant à ce que le jeune maître Mo t'a dit, n'en souffle mot. Aussi, fais jouer ton fils davantage avec Lin Nan. Qui sait, le bonheur de notre famille tiendra peut-être à lui, à l'avenir. »
Une fois dit, il se renfonça contre la pile de literie, ferma les yeux et reprit sa pipe avec un « patapata », quoi que demande Lin Jing ; il n'ouvrit plus la bouche.
Impuissant, Lin Jing n'eut d'autre choix que d'aller trouver l'oncle Lin Six, qui jouissait du plus grand prestige dans le clan après son père.
« Oncle Six, comment faire pour empêcher les gens du clan de caqueter sur la petite Xin ? » Lin Jing était au bout du rouleau ; sous quelque angle qu'il examine la chose, cela lui semblait une mission impossible.
L'oncle Lin Six tripotait les herbes médicinales dans la cour et rit. « Où est la difficulté ? Laisse-les parler ! La petite Xin n'est pas du genre à se laisser faire. Si on la pousse trop loin, elle réglera ça elle-même. Tuer le poulet pour effrayer le singe, ça ne sonne pas bien, mais ça marche ! »
« Allez, Oncle Six, ne te moque pas de ton neveu comme ça. » Lin Jing soupira, le front soucieux.
L'oncle Lin Six en avait assez de le voir inquiet et le conseilla : « Les gens trouvent toujours le moyen de s'attirer des ennuis. Même si tu les en empêches une fois, tu ne pourras pas les en empêcher pour toujours. Ton père veut toujours que notre clan Lin ait une réputation immaculée, qu'on couvre toute la saleté et la puanteur. Malheureusement, même avec de la boue jusqu'au cou, il n'y est pas parvenu. Certains ont besoin d'apprendre à la dure ce que "le malheur sort de la bouche" veut dire. »
Voyant Lin Jing toujours soucieux, il soupira. « Tu ne peux pas gérer les affaires du clan. Rentrez ! »
« Soupir ! » N'ayant tiré aucun conseil précis de cette visite, Lin Jing se creusa la tête et décida qu'il devait quand même prévenir Lin Xin à l'avance. Ils étaient tous du même clan ; pas la peine d'aller trop loin — juste une petite punition en guise d'avertissement.
Après avoir cherché un peu partout, il la trouva dans la nouvelle maison de Mo Ziyuan et des autres.
Revoyant Lin Jing, Lin Xin ne manifesta aucune surprise. C'était le fils du vieux chef de clan, élevé à ses côtés depuis l'enfance, donc ses principes s'alignaient naturellement sur ceux de son père — tout pour le clan.
« Oncle Jing, me cherchez-vous pour quelque chose ? » Voyant Lin Jing se frotter les mains sans parler, elle prit l'initiative de demander.
À sa question, Mo Ziyuan, Gao Yong, Zhou Qi et les autres se tournèrent tous vers Lin Jing. Tous des vétérans endurcis au combat, leurs regards le firent presque fuir de panique.
« Euh, Xin, Xin Yatou, p-pourriez-vous sortir un instant avec Oncle Jing ? Oncle Jing a q-quelque chose à vous dire. » Bégayant à plusieurs reprises, Lin Jing finit par rassembler son courage sous l'immense pression pour achever sa phrase.
« D'accord. » Lin Xin accepta volontiers, tenant le somnolent Lin Tao dans ses bras tandis qu'elle se levait et sortait de la pièce.
« Parlez, Oncle Jing. Pourquoi me cherchez-vous ? » Debout dans la spacieuse cour, Lin Xin regarda Lin Jing et demanda.
Sous son regard clair et perçant, Lin Jing ressentit effectivement un sentiment d'oppression. Il se tordit le cou inconfortablement. « Euh, Xin Yatou, Oncle Jing va le dire franchement. »
Lin Xin hocha la tête.
« Vous vivez dans notre village depuis tant d'années et vous connaissez les villageois. Ils ont juste la langue un peu trop pendue, mais aucune vraie méchanceté. Bien sûr, si Oncle Jing les entend parler de vous, il les arrêtera. Mais s'ils vont trop loin, pourriez-vous… »
« Je ne peux pas », les mots de Lin Jing furent coupés par Lin Xin. « Oncle Jing, pour être franche avec vous, j'ai déjà trouvé un maître pour Nan Nan. Il commencera l'éveil l'an prochain, et dans trois à cinq ans de plus, il passera l'examen impérial. Oncle Jing comprend sûrement ce que cela signifie. Alors si quelqu'un vient bêtement me chercher des noises, je ne me retiendrai absolument pas. » Là, elle changea de sujet :
« Une chose de plus que je vous dévoile à l'avance : le maître de Nan Nan est le Zhuangyuan nommé personnellement par l'Empereur, venu de la Capitale, et il séjournera au village un moment. M'offenser, c'est faire souffrir les miens, mais si vous agacez le maître, je n'ai pas besoin de vous détailler les conséquences !
Ah, oui, Oncle Jing a déjà rencontré le jeune maître Mo — c'est le maître d'armes de Nan Nan. »
Ces deux bombes laissèrent Lin Jing étourdi et désorienté. Après avoir marmonné quelques mots incohérents qu'il ne comprenait pas lui-même, il s'éloigna sur des jambes vacillantes. En observant sa silhouette qui s'éloignait, Lin Xin sourit en elle-même, trouvant soudain que brandir le grand drapeau fonctionnait plutôt bien.
« Qu'est-ce que ton futur chef de clan voulait avec toi ? » Dès qu'elle rentra, Mo Ziyuan demanda.
« Quoi d'autre ? Vous avez entendu les cancans des villageois. Probablement qu'il veut que je n'y prête pas attention ! » Lin Xin haussa les épaules, laissant Lin Tao s'appuyer sur son épaule pour approfondir son sommeil.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? » Mo Ziyuan demanda à nouveau, et cette fois même Meng Yichen se tourna pour attendre sa réponse.
Lin Xin rit, les désignant du doigt. « J'ai tiré vos peaux de tigre, et Oncle Jing a fui, apeuré. »
La voix tonitruante de Gao Yong retentit à nouveau. « Mademoiselle Lin, nos peaux de tigre sont à votre disposition pour être tirées, à partir de maintenant. » Il se tourna vers Ling Qing, Zhou Qi et Chu Yu. « Hein, les frères ? »
Ling Qing et les autres hochèrent la tête. « Exactement. Si quelqu'un vous embête, dites-le-nous. On ne peut pas les toucher au grand jour, mais s'en occuper en secret, ce sera du gâteau. »
Lin Xin rit encore plus fort, se sentant soudain plutôt chanceuse d'être tombée sur ce groupe. Il s'avère que les anciens ne sont pas tous des vieilles ganaches rigides !
Lin Jing rentra chez lui blême, effrayant sa femme. « Mari, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es malade ? J vais appeler Oncle Six pour qu'il te voie ! »
Lin Jing n'avait pas le cœur à s'occuper de sa femme pour l'instant. Irrité, il la renvoya d'un geste. « Je vais bien, ne t'inquiète pas pour moi. Je vais parler à Papa. Toi, fais ce que tu as à faire. »
Sur ce, il se dirigea vers la chambre du vieux chef de clan, trébuchant sur le seuil en entrant et faillant s'écraser la figure.
La femme de Lin Jing regarda sa silhouette disparaître par la porte, se mordit la lèvre, perdue dans ses pensées.
« Papa, Papa… » En entrant, Lin Jing vit son père encore appuyé contre la pile de literie, les yeux fermés, et l'appela à haute voix deux fois.
« Pourquoi crier si fort ? Ton papa n'est pas encore sourd ! »
« Papa, saviez-vous que Lin Nan a pris un maître ? » Lin Jing ignora le ton de son père et se pencha pour demander.
« Mm, je sais. Qui dans le village ne le sait pas ? »
« Non, je ne parle pas de ce vieux médecin — je parle du maître qui lui enseigne les lettres et les arts martiaux. »
« Lettres et arts martiaux ? » Le vieux chef de clan ouvrit soudain les yeux et fronça les sourcils. « C'est Xin Yatou qui te l'a dit ? »
« Mm, elle a dit que le maître des lettres est le Zhuangyuan nommé par l'Empereur, et que le maître d'armes est ce jeune maître Mo. Papa, tu penses que c'est vrai ou qu'elle me berne ? »
« La berner ? Pourquoi aurait-elle besoin de te berner ? » Le vieux chef de clan se renfonça contre la pile de literie et referma les yeux. « Elle nous met en garde ! Si un membre du clan vient bêtement l'offenser, il sera impossible de la faire souffrir comme lors de l'affaire de la vieille famille Lin ! »
« Comment Xin Yatou peut-elle être comme ça ? Nous sommes tous du même clan. Si la réputation du clan est ruinée, qu'est-ce qu'elle y gagne ? » Lin Jin partageait l'avis du vieux chef de clan : même s'il fallait en perdre un peu, la réputation du clan ne devait pas être ternie.
« Et si elle se fichait de ton clan ? »