Le petit-fils impérial ne savait pas que leurs paroles le concernaient. Amusé par les secousses que lui donnait Lin Xin, il agitait vigoureusement ses deux petites jambes dodues. Il poussait des « ah ah », tapotait l'épaule de Lin Xin de ses menottes, et faisait rebondir son petit cul deux fois sur son bras, lui intimant de continuer.
Lin Xin en rit de bon cœur. Elle le tenait à l'horizontale, le lançait en l'air et le rattrapait, recommençant plusieurs fois. Le petit-fils impérial en redoublait de joie, éclats de rire à l'appui.
Lin Jing la vit ainsi et ne sut que dire. Se souvenant des instructions de son père, il se raidit et lui dit : « Tu as fait une bonne action, mais tu n'es encore qu'une gamine à moitié faite, et tu as Nan Nan à la maison. En prendre un de plus, ça risque d'être trop pour toi. Pourquoi ne pas laisser Oncle Jing trouver une famille au village pour confier l'enfant ? »
Lin Xin fut un instant surprise, puis soudain ravie. « Oncle Jing, pas la peine. J'aime vraiment ce petit bonhomme, et Nan Nan a déjà été pris comme disciple direct par Vieux Cui. Il passera la plupart de son temps avec lui désormais, alors je n'ai pas à trop m'en faire. »
« La petite Xin, tu devrais quand même y réfléchir ! Maintenant… maintenant, il court déjà des rumeurs désagréables dans le village. Tu es une fille, tu devras te marier un jour. Et si ta réputation en prenait un coup ? » Lin Jing s'inquiétait sincèrement pour elle.
« Ça m'est égal. Si quelqu'un me juge sur la foi de rumeurs sans fondement, alors je n'ai pas besoin d'épouser un tel homme. Je peux très bien vivre seule. » Lin Xin balaya l'objection d'un geste de la main.
« Tu… soupire ! » Lin Jing comprit qu'il ne la convaincrait pas, quoi qu'il dise. Il soupira et changea de sujet. « Bon, je ne me mêle pas de ça. Trouve un moment pour en parler à mon père toi-même ! Il est très inquiet pour toi. Et puis, le jeune maître Meng et les autres, ils comptent s'installer au village ou quoi ? Demande-leur pour moi aussi. »
« D'accord. » Lin Xin aperçut Mo Ziyuan qui arrivait de loin du coin de l'œil et lui fit signe immédiatement. « Grand Frère Mo, Oncle Jing a quelque chose à te dire. »
Mo Ziyuan avait vu de loin que l'expression de Lin Jing n'était pas bonne et craignait qu'il ne crée des ennuis à Lin Xin, alors il avait pensé venir l'aider. Puis il vit Lin Xin l'appeler et accéléra le pas. « Quel est le problème ? »
Lin Xin désigna Lin Jing. « Voilà Oncle Jing, le fils du vieux chef de clan. C'est lui qui a quelque chose à te dire. »
Mo Ziyuan salua d'abord en joignant les poings, puis demanda à Lin Jing de quoi il retournait.
Lin Jing avait d'emblée pensé que Mo Ziyuan et son groupe n'étaient pas des gens ordinaires. Le voir le saluer ainsi le flatta ; il rendit maladroitement le geste en serrant les poings et dit : « C'est comme ça : votre maison est déjà construite. Je voulais juste savoir si vous aviez besoin de vous installer ici au village. »
Mo Ziyuan secoua la tête. « Oncle Jing, pour être franc, nous ne sommes que de passage ici pour accomplir une mission secrète confiée par Sa Majesté. Mais cette affaire ne doit pas s'ébruiter, alors aidez-nous à garder le secret, voulez-vous ? »
Apprenant qu'il s'agissait d'une mission de l'Empereur, Lin Jing pâlit de frayeur et répéta : « Alors je ne demande pas, je ne demande pas. Rassurez-vous, je ne dirai absolument rien à personne. Je le jure. »
Mo Ziyuan sourit, mais son sourire portait une oppression impalpable. « Merci aussi de contenir la curiosité des villageois à notre égard. Vieux Cui, le maître de Lin Nan, est un ami proche de mon père, donc nous veillerons naturellement sur sa famille. J'espère qu'il n'y aura plus de mauvaises rumeurs qui circulent, d'accord ? »
Lin Jing hocha la tête comme un poussin qui picore du riz. « Rassurez-vous, rassurez-vous. J'irai le dire à mon père tout de suite. Dorénavant, les villageois ne colporteront plus de ragots sur la petite Xin, c'est juré. »
Mo Ziyuan acquiesça, satisfait, et joignit à nouveau les poings. « Mille mercis. »
« Pas de quoi, pas de quoi. Bon, si y a rien d'autre, je rentre d'abord. La petite Xin ? »
Lin Xin s'amusait en secret de voir Mo Ziyuan jouer les gens sérieux, mais, interpellée tout à coup, elle se recomposa vite et secoua la tête. « Je vais bien. »
« Alors je rentre d'abord. S'il y a quoi que ce soit, viens trouver Oncle à la maison. Au pire, il y a encore mon père ! »
Lin Xin sut qu'il le pensait vraiment et le remercia à plusieurs reprises. Même le petit-fils impérial dans ses bras imita Mo Ziyuan en joignant ses menottes et en les secouant de haut en bas, ce qui amusa tout le monde. Lin Jing se détendit un peu, donna encore quelques recommandations à Lin Xin, et rentra en hâte.
« Ça marchera, de dire ça ? » demanda Lin Xin à Mo Ziyuan en souriant.
« Pourquoi pas ? Ce n'est pas entièrement inventé : le Prince Héritier est aussi un seigneur. »
Lin Xin rit. « D'accord, t'as un argument. Le Prince Héritier est aussi un seigneur. »
À cet instant, le petit-fils impérial lança soudain : « Seigneur seigneur… »
Mo Ziyuan et Lin Xin se regardèrent, un problème que tout le monde ignorait se posant désormais devant eux.
Ils allaient vivre au village à partir de maintenant, ils ne pouvaient pas continuer à l'appeler le petit-fils impérial. D'abord, il lui fallait un nom. Il ne pouvait pas garder le sien ; ils devaient lui en trouver un nouveau.
Lin Xin savait qu'elle était nulle en matière de noms, alors cette honorable tâche échut à Mo Ziyuan.
Puisque l'identité actuelle du petit-fils impérial était celle d'un orphelin que Lin Xin avait ramassé dans la montagne, il prenait naturellement son nom de famille, Lin. Mo Ziyuan réfléchit un instant et demanda à Lin Xin : « Qu'est-ce que tu penses de l'appeler Lin Tao ? »
« Lin Tao ? Quels deux caractères ? »
« Double bois pour Lin, Tao de "stratégie littéraire et martiale". »
Lin Xin le répéta deux fois et le trouva assez joli, alors elle valida.
« Il y a un autre problème. » Mo Ziyuan demanda à Lin Xin avec un air machiavélique : « Comment comptes-tu faire appeler Lin Tao ? Grande sœur ou mère ? »
« Qu-qu'est-ce que tu dis, toussotement toussotement, quoi ? Mère ? » Lin Xin faillit s'étouffer avec sa propre salive. C'était quoi, ce délire de mère ?
Mo Ziyuan réprima un sourire. « Il y a un truc à te rappeler. Bien qu'en titre nous soyons seigneur et vassal avec le Prince Héritier, en pratique nous nous traitons comme des pairs. Lin Tao est son fils, toi… »
Lin Xin comprit. Si elle faisait appeler Lin Tao grande sœur, elle se retrouverait inexplicablement une génération en dessous de Mo Ziyuan et des autres pour rien.
« Alors qu'il m'appelle Tante. Je refuse absolument qu'il m'appelle mère. » Lin Xin affirma qu'elle refusait catégoriquement de devenir mère par accident.
« D'accord, alors dorénavant qu'il t'appelle Tante et Nan Nan Oncle ! » Mo Ziyuan trancha. « J'irai leur dire, comme ça ils ne se tromperont plus à l'avenir. »
Sur ces mots, il s'éloigna, peinant à réprimer le sourire aux lèvres.
Bien que Lin Xin trouve son enthousiasme un peu bizarre, elle n'y prêta pas plus d'attention. Il était l'Héritier du Duc Dingguo issu d'une grande famille noble, et elle n'était qu'une pauvre fille de village. Qu'est-ce qu'il pouvait bien vouloir d'elle ?
Après s'être rassurée ainsi, elle fit rebondir le petit paquet dans ses bras. « Dorénavant, tu t'appelleras Lin Tao, Tao de "stratégie littéraire et martiale". Tu aimes ce nom ? »
Le petit-fils impérial ne comprenait pas du tout ces mots. Voyant Lin Xin lui sourire, il lui rendit son sourire comme une petite fleur dodue.
« Tu l'aimes aussi, hein ? Dorénavant, Tante t'appellera Tao Tao ! Quand tu seras un peu plus grand, tu étudieras avec Monsieur Meng aux côtés de ton petit oncle, puis tu apprendras les arts martiaux avec ton Oncle Mo. À l'avenir, tu seras un petit trésor accompli tant dans les lettres que dans les armes ! » Lin Xin lui causait tout en le portant vers la nouvelle maison de Mo Ziyuan et des autres.