À cet instant, Lin Xin regrettait amèrement de ne pas avoir éveillé un pouvoir surnaturel de foudre. Sans quoi elle aurait pu frapper la vieille Madame Lin d'un éclair, et l'affaire aurait été réglée une bonne fois pour toutes.
Quel dommage, vraiment !
La maison de Lin Xin se trouvait près de la montagne de derrière, tout au bout du village. D'ordinaire, personne ne passait par là, sauf pour monter en montagne. Mais aujourd'hui, Lin Xin était d'abord rentrée chargée de ballots grands et petits, puis les membres de la famille Lin étaient venus faire du scandale. Nombre de villageois s'étaient rassemblés pour profiter du spectacle. Au hurlement de la vieille Madame Lin, ceux qui n'avaient pas osé franchir le seuil se pressèrent tous à l'entrée de chez Lin Xin.
« Que s'est-il passé au juste ? Pourquoi se met-elle à brailler comme ça ? » Une vieille femme au visage sec et pointu se tenait justement à côté de Dame Zhou et l'interrogea à voix basse.
Dame Zhou avait d'abord voulu jeter de l'huile sur le feu et répandre la nouvelle, mais elle se rappela inexplicablement les capacités inquiétantes de Lin Xin et n'osa pas. Elle ne put que baisser la tête et sceller sa bouche. Elle ne tenait pas à avoir le poignet ou les doigts brisés.
Dame Xu avait déjà subi une grosse perte ce jour-là et, habituée à faire la loi, elle n'avait naturellement aucun des scrupules de Dame Zhou. Elle imita aussitôt sa belle-mère et, tout en s'essuyant la morve et les larmes, entreprit d'énumérer les divers comportements « impies » de Lin Xin.
Elle pérorait avec entrain quand un frisson la saisit soudain. Elle vit ses vêtements se tremper à vue d'œil, comme si quelqu'un lui versait seau après seau. Curieusement, les villageois les plus proches d'elle restaient parfaitement secs.
« Ah~ Ma-mais, qu'est-ce que c'est que ça ? Mes, mes vê-vêtements, pourquoi sont-ils mouillés ? » Voyant que cet invisible « seau d'eau » avait déjà atteint son col, Dame Xu en oublia qu'elle était en train de médire de Lin Xin et hurla de terreur.
Les gens alentour, témoins de cette scène inquiétante, reculèrent d'un même mouvement, effrayés. Bien vite, un no man's land de plus d'un mètre de diamètre se forma autour de Dame Xu.
L'eau cessa enfin de couler, et avant que Dame Xu ait pu reprendre son souffle, des entailles apparurent sur son vêtement de dessus — bords nets, longueur régulière, exactement comme si on les avait délibérément taillées aux ciseaux. De quoi couvrir Dame Xu de honte sans pour autant la dénuder.
« Ah~ » Elle poussa évidemment un cri de plusieurs dizaines de décibels, se couvrit la poitrine des deux mains et détala.
« Ça… » Les villageois attroupés étaient tous médusés. Les plus craintifs commencèrent à s'éclipser discrètement de la foule.
Les membres de la famille Lin en restaient tout aussi ébahis. Ils avaient parfaitement vu l'eau sur les vêtements de Dame Xu et ces entailles apparaître de nulle part. La vieille Madame Lin avait beau être sans vergogne, la scène lui fit une belle peur.
C'est alors que la voix inquiétante de Lin Xin retentit de nouveau. Elle dit :
« Si vous voulez faire du scandale, vous n'avez pas regardé où vous mettiez les pieds ? Personne ne se souvient donc comment vous avez vidé cet endroit, petit à petit, à l'époque ? Et de votre refus de nous sauver quand nous étions mourants — mes parents nous regardent depuis le ciel ! Et vous venez maintenant me réclamer de l'argent : ne devriez-vous pas d'abord leur demander leur avis ? »
« Pah ! Tes parents, et alors ? Ton père est sorti de mon ventre ! Je n'ai pas peur de lui ! Petite misérable, donne-moi cet argent tout de suite, ou je te chasse de la famille Lin et je te fais bannir du clan. Tu ne me crois pas ? Essaie donc ! » En entendant parler d'argent, la vieille Madame Lin oublia sa frayeur, pointa le doigt sur le nez de Lin Xin et l'injuria à pleine voix.
Ces mots parurent excessifs même aux villageois attroupés. Aussi peu qu'on aime son propre enfant, personne n'évoquait un bannissement du clan. Sans clan, un homme n'avait plus de racines : passer les examens impériaux ou s'engager dans l'armée devenait extrêmement difficile.
Et la menace de la vieille Madame Lin ne visait pas seulement Lin Xin, mais aussi Lin Nan, le seul héritier mâle de la branche de Lin Lao Er.
« Dites donc, famille Lin, vous êtes trop impitoyables. Si le petit Nan a grandi, c'est uniquement grâce à la petite Xin. Votre famille n'a jamais levé le petit doigt, et voilà qu'à peine gagne-t-elle un peu d'argent, vous venez le réclamer. Et si elle refuse, vous la menacez de bannissement — vous n'avez vraiment aucune honte. » Grand-mère Yao, qui habitait elle aussi au bout du village, avait toujours détesté voir la vieille famille Lin brimer Lin Xin et son frère. Mais jusque-là, Lin Xin ne résistait jamais, alors elle s'était mêlée de ses affaires. Cette fois, voyant Lin Xin enfin se rebiffer, elle prit la parole au nom de la justice.
« Exactement, la famille Lin va trop loin. Qui tourmente ainsi sa propre petite-fille ? »
« Toujours les mêmes mots — à voir l'attitude de la mère Lin, on ne dirait vraiment pas que Lin Erge était son propre fils. »
« Pah, pah, pah, dégagez tous, et plus vite que ça ! Ce sont nos affaires de famille — mêlez-vous des vôtres ! » La vieille Madame Lin cracha plusieurs fois en direction des villageois qui cancanaient derrière elle, puis se retourna vers Lin Xin. « Petite misérable, je te le dis ici et maintenant : si tu ne donnes pas cet argent, je vous fais bannir du clan, toi et ton frère ! »
« Vieille harpie sans vergogne, le clan Lin se plie donc à ta parole ? Bannir du clan ? Tu peux bannir qui tu veux, peut-être ? Où est Lin Lao Nian Er ? Qu'on l'appelle — je veux savoir depuis quand le clan Lin est dirigé par une femme stupide et cupide ! » Le chef de clan et son épouse, accourus après le signalement de villageois, virèrent au noir en entendant les paroles de la vieille Madame Lin. L'épouse du chef de clan lui rentra dedans sans détour.
« Même ainsi, ce n'est pas à vous de… Le… le chef de clan ? » La vieille Madame Lin voulut instinctivement répliquer, mais en se retournant et en découvrant le couple du chef de clan, elle ravala la fin de sa phrase.
« Hmph ! » Le chef de clan émit un reniflement glacial, l'ignora et porta son regard vers la cour où vivait Lin Xin.
La hotte pleine d'affaires et plusieurs ballots, grands et petits, gisaient en désordre sur le sol, portant clairement les traces d'une fouille. Les ballots ouverts laissaient voir du coton fin, des vêtements ouatés, des couvertures de coton et d'autres articles. La jeune fille maigre et frêle, le visage blême, barrait obstinément la porte de la chambre. Par la fenêtre au papier déchiré, le petit visage terrorisé de Lin Nan, tout barbouillé de larmes, apparaissait.
À l'entrée de la cour, le fils aîné Lin tenait son bras soutenu par Lin Laosan, les quatre doigts de sa main droite tordus et déformés — manifestement brisés. L'épouse de Lin Laosan se faisait toute petite près de la porte, son regard allant sans cesse de Lin Xin aux affaires éparpillées dans la cour. La vieille Madame Lin se tenait au milieu de la cour dans une posture agressive, encore couverte de terre pour s'être visiblement roulée par terre.
Le vieux chef de clan ne put retenir un soupir. La vieille famille Lin était vraiment abjecte !
« Petite Xin, Grand-père le chef de clan est là. Peux-tu m'expliquer ce qui s'est passé exactement ? » Le messager avait été confus : le vieux chef de clan savait seulement que la famille Lin était encore venue faire du scandale chez Lin Xin, sans en connaître le détail.
« Grand-père le chef de clan, je… »
« Chef de clan, n'écoutez pas cette petite misérable. Il ne s'est rien passé ici — nous avons juste eu un petit désaccord en famille. Cette morveuse fait sa tête de mule et, en tant que grand-mère directe, je la corrige. Le clan n'a pas à s'en mêler, n'est-ce pas ! » Avant que Lin Xin ait pu parler, la vieille Madame Lin lui coupa la parole, puis foudroya Lin Xin d'un regard menaçant.
Lin Xin pouvait le garantir : si la propriétaire d'origine du corps s'était trouvée là, conformément à l'intrigue, elle aurait certainement abondé dans le sens de la vieille Madame Lin.
Pareilles choses s'étaient déjà produites. Une brave femme prenait sa défense quand on la brutalisait trop, mais Lin Xin elle-même ne tenait pas bon : elle se recroquevillait timidement sur le côté sans rien dire. Alors la vieille Madame Lin balayait tout d'un « affaire de famille » et rembarrait l'intervenante, allant jusqu'à la sermonner pour s'être mêlée de ce qui ne la regardait pas.
Avec le temps, tout le monde avait beau plaindre Lin Xin et son frère, personne ne voulait se mouiller. Après tout, ils vivaient tous dans le même village — qui aurait voulu se retrouver pris entre deux feux ?