Le vieil homme, fou de joie, se précipita dans la pièce du fond à une vitesse totalement en désaccord avec son âge. Quand il ressortit, il tenait une liasse de billets d'argent, plusieurs lingots d'argent et une bourse, qu'il empila devant Lin Xin.
Lin Xin les vérifia un à un. Heureusement, l'écriture de ce monde ressemblait aux caractères traditionnels du monde où elle avait vécu dans sa vie précédente, si bien qu'elle put à peu près déchiffrer que les billets d'argent valaient cent taëls chacun. Elle en compta onze au total, soit mille cent taëls. Il y avait cinq lingots d'argent : quatre de vingt taëls et un de dix taëls, totalisant quatre-vingt-dix taëls. La bourse contenait plusieurs morceaux d'argent en vrac et mille pièces de cuivre, soit dix taëls.
C'était à la fois de la monnaie et des sommes rondes, tenant compte de ses besoins avec beaucoup d'attention.
« Pour la peine de ces excellentes herbes médicinales, ce vieil homme va te le rappeler : cache bien cet argent. Si quelqu'un le trouve, tu pourrais y laisser la vie. Compris ? »
« Merci du conseil. La prochaine fois que j'aurai de bonnes herbes médicinales, je reviendrai te trouver. » Lin Xin glissa les billets d'argent contre sa poitrine, enveloppa les lingots d'argent dans le chiffon en lambeaux qui avait contenu le ginseng et les mit dans la hotte, remerciant le vieil homme tout en tenant la bourse à la main — mais en réalité, les billets et les lingots d'argent avaient déjà été jetés dans l'espace.
« Bon, on parlera de la prochaine fois le moment venu. File ! » Le vieil homme berça son précieux ginseng et agita la main pour chasser Lin Xin.
Lin Xin ne s'en formalisa pas. Elle prit Lin Nan dans ses bras, cala la hotte sur son dos et fit demi-tour pour partir.
« Grande sœur, on a de l'argent maintenant, hein ? » Après avoir marché un bon moment, Lin Nan se glissa près de son oreille comme un petit voleur et chuchota.
« Ouais ! On a de l'argent maintenant, Nan Nan. On peut acheter tout ce que tu veux. » Avec de l'argent en main, elle se sentait rassurée. L'humeur de Lin Xin s'allégea, et elle ébouriffa gaiement les cheveux de Lin Nan. « Viens, grande sœur va d'abord emmener Nan Nan manger quelque chose de bon, puis on ira faire des courses. »
« Mm ! » Lin Nan hocha vigoureusement la tête.
Après leur expérience à Yong An Tang, Lin Xin estima que sa tenue et celle de Lin Nan n'étaient pas adaptées pour manger dans un restaurant, alors elle choisit un étal de raviolis wonton tenu par un couple de personnes âgées au bord de la route. Même cela mit Lin Nan hors de lui d'excitation. Assis sur le tabouret, ses grands yeux étaient rivés avec attention sur la marmite bouillonnante.
De gros wontons blancs flottaient dans le bouillon brûlant. Dès qu'un bol fut servi, il capta toute l'attention de Lin Nan, l'arôme lui faisant avaler plusieurs gorgées de salive coup sur coup.
Lin Xin demanda un bol vide au tenancier de l'étal, y transféra les wontons pour les faire refroidir, puis laissa Lin Nan tenir la cuillère et manger tout seul.
La pâte enveloppait une farce savoureuse. Au moment où elle entra dans sa bouche, les yeux de Lin Nan s'écarquillèrent malgré lui. Trop bon !
Le voyant ainsi, Lin Xin ressentit un pincement de tristesse inexplicable — pour lui, et pour la propriétaire d'origine. Depuis la mort de leur père et de leur mère, ces deux enfants n'avaient vraiment rien mangé de bon. La propriétaire d'origine avait été un peu mieux lotie, ayant au moins passé quelques années avec ses parents. En comparaison, Lin Nan était plus à plaindre encore.
« Nan Nan, ne te presse pas. Mange doucement. »
« Mm mm, ces wontons sont si délicieux. Grande sœur, mange aussi. »
« D'accord, grande sœur va manger aussi. »
Après avoir fini le bol de wontons plein d'amour, Lin Xin apprit au moment de payer qu'un aussi grand bol ne coûtait que six pièces de cuivre, soit six wen. Or un taël d'argent valait mille wen. À ce compte-là, le ginseng n'avait vraiment pas été bradé !
Maintenant, Lin Xin se sentait réellement rassurée. Mille deux cents taëls d'argent lui dureraient longtemps, à elle et à son frère. Quand il n'en resterait plus, elle vendrait simplement une autre plante. Plus besoin de s'inquiéter pour l'avenir — ils pouvaient couler des jours tranquilles.
Elle n'avait pas de grandes ambitions comme ces héroïnes transmigrées, aucun intérêt pour les affaires ou pour amasser une grosse fortune. Pour l'heure, elle voulait seulement élever correctement Lin Nan, l'envoyer étudier d'ici quelques années, lui faire passer le concours de premier lauréat et, une fois qu'il serait devenu fonctionnaire, elle pourrait tranquillement vivre aux crochets de son petit frère. Mm, parfait !
Toutes les femmes ont ce trait : quand elles sont de mauvaise humeur, elles aiment faire les boutiques pour se défouler ; quand elles sont de trop bonne humeur, elles aiment faire les boutiques pour se défouler. Prenez Lin Xin en ce moment — après des années dans l'apocalypse à vivre des jours de « ravitaillement à zéro yuan » dans le noir le plus total, elle pouvait enfin dépenser librement, et elle ne put soudain plus se retenir.
Le hic, c'est qu'il n'y avait rien à la maison — il fallait tout acheter.
Riz, farine, céréales, huile, aiguilles, fil, tissu, vêtements, literie — et ce n'étaient là que les bases. Plus divers assaisonnements. L'hiver approchait, il leur fallait donc aussi des habits chauds et d'épaisses couettes.
Et des friandises et pâtisseries pour le petit. De toute façon, maintenant qu'ils pouvaient se le permettre, tout serait arrangé.
Aussi, sur le chemin du retour, outre la hotte pleine à craquer, Lin Xin avait plusieurs baluchons qui pendaient d'elle, et même Lin Nan portait deux petits paquets dans les mains, remplis de bonbons et de petites pâtisseries qu'il avait choisis lui-même.
Quand ils revinrent au village au crépuscule, le frère et la sœur chargés de gros et petits paquets attirèrent aussitôt l'attention de tous les villageois. Des tantines et des grand-tantes s'agglutinèrent autour d'eux, mitraillant de questions.
« Yo, avoir acheté tant de belles choses — la petite Xin, tu as fait fortune ? »
« Ouah, la petite Xin et le petit Nan portent tous les deux des habits neufs ! Ce beau coton n'est pas donné ! »
« Vous savez, une fois qu'ils enfilent ces vêtements, le frère et la sœur ont l'air complètement différents — bien plus beaux ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Lin le second et sa femme étaient au sommet côté beauté — leurs enfants ne pouvaient pas être laids ! »
« Alors pourquoi n'a-t-on pas remarqué avant à quel point la petite Xin et son frère étaient beaux ? »
« Faut-il le demander ? Avec la vie que ces deux enfants ont menée, même la plus belle des allures se serait ternie. »
« À ce propos, le vieil oncle Lin et sa femme — Lin le second n'était-il pas leur fils ? Pourquoi s'acharner autant sur ce couple ? Regarde Lin l'aîné et le Troisième, puis regarde leurs belles-filles et leurs enfants. »
« Exactement, ces deux enfants sont tellement à plaindre ! »
« Hé, maintenant que la petite Xin a de l'argent, va-t-elle honorer la vieille maison ? »
« Quelle question ! Et toi, tu le ferais ? »
« Mais ce sont quand même son grand-père et sa grand-mère. Ça ne serait pas beau à voir si elle ne leur témoignait pas de piété filiale ! »
« À quoi bon que ce soit beau à voir ? Tu ne l'as pas vu il y a quelques jours — la petite Xin brûlait de fièvre et s'est évanouie, le petit Nan s'est agenouillé devant la porte de la vieille maison en suppliant la grand-mère de sauver sa sœur, mais cette famille a laissé le gamin agenouillé une demi-journée sans même que quelqu'un sorte jeter un œil. Si la petite Xin n'avait pas eu une force vitale solide, elle aurait pu mourir. Qui n'aurait pas de la rancune après ça ? »
« Aïe ! »
Tout le monde jasait avec animation. Certaines commères étaient déjà parties en courant vers la Vieille Maison de la Famille Lin.
À peine le frère et la sœur, ayant enfin semé les villageois, furent-ils de retour dans leur masure délabrée qu'ils tombèrent sur la Vieille Dame Lin menant les membres de la famille Lin. Ces regards avides ne quittaient pas les choses que Lin Xin n'avait pas encore rangées.
« L'aîné, ton Yang Ge'er étudie si dur. Rapporte ces belles céréales pour le nourrir. Et ces rouleaux de beau coton — fais-lui plus tard des habits convenables, qu'il ne soit pas méprisé à l'école. » Dès son entrée, la Vieille Dame Lin se mit à disposer des choses que Lin Xin avait achetées.
« Compris, je m'y mets tout de suite. Mère, tu chéris vraiment Yang Ge'er. Quand il sera bien classé et deviendra fonctionnaire un jour, il veillera à ce que tu jouisses de la gloire et de la fortune à ses côtés. » Lin l'aîné se frotta les mains avec avidité et flatta la Vieille Dame Lin.
« Mère, tu ne penses qu'à Yang Ge'er. Jing Ge'er est ton petit-fils aussi ! » Xu Shi chérissait par-dessus tout son fils cadet et fut aussitôt mécontente d'entendre que tout ce qu'il y avait de bon revenait à l'aîné.
Elle avait mis au monde deux fils en tout. L'aîné avait été pris par le grand-père et la grand-mère dès sa naissance pour être élevé, si bien qu'il n'était pas du tout proche d'elle. Plus tard, elle avait eu un fils cadet qu'elle avait farouchement gardé auprès d'elle. Heureusement, le petit était ambitieux et aimait par-dessus tout sa mère biologique.