Après s'être éloignée de la foule, Lin Xin s'aperçut que le petit paquet dans ses bras était un peu bizarre. Ses petits bras étaient étroitement enroulés autour de son cou, son petit corps était extrêmement raide, et il laissait échapper de temps à autre un ou deux sanglots étouffés.
Lin Xin ressentit une vague d'agacement. Elle avait oublié que Lin Nan n'était qu'un enfant ordinaire qui n'avait pas connu l'apocalypse où l'homme dévore l'homme et n'avait probablement jamais vu de sang auparavant. L'état pitoyable de ces deux personnes aujourd'hui avait dû lui faire terriblement peur.
« Nan Nan, Nan Nan ? » Lin Xin tapota doucement le dos de l'enfant dans ses bras tout en insufflant une trace de pouvoir de l'élément bois dans son corps. Elle adoucit sa voix et demanda à son oreille : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Lin Nan la fixa d'un air hébété un moment, puis fondit soudain en larmes avec un « ouah », sanglotant tout en marmonnant de façon indistincte : « Du sang, tellement de sang, ouin ouin ouin~ Grande sœur~ »
Voyant qu'il pouvait parler, Lin Xin poussa en secret un soupir de soulagement et s'empressa de le rassurer : « N'aie pas peur, n'aie pas peur. Nan Nan est le plus courageux. Quand Nan Nan sera grand, il protégera Grande sœur, pas vrai ? Et ce sang, c'était celui des méchants. Une fois que les méchants saignent, ils ne peuvent plus brimer les gens bien ! »
« C-C'est vrai ? » Lin Nan renifla et le confirma auprès de sa grande sœur.
« Bien sûr. Quand Grande sœur a-t-elle jamais menti à Nan Nan ? Hein ? »
« Alors, alors quand Nan Nan sera grand, il fera saigner les méchants aussi, comme ça personne ne pourra brimer Grande sœur. »
Lin Xin resta avec le visage couvert de traits noirs, craignant que continuer n'éduque mal l'enfant. Elle changea vite de sujet, désignant les boutiques des deux côtés de la rue et lui disant ce qu'elles vendaient, lui demandant s'il voyait quelque chose qui lui plaisait. Une fois le gros radis vendu contre de l'argent tout à l'heure, elle le lui achèterait.
Après l'avoir amadoué un long moment, elle finit par faire oublier à Lin Nan l'incident déplaisant qui venait de se produire. À présent, il jacassait comme un moulin à paroles, disant qu'il voulait ceci et cela. Lin Xin essuya la sueur froide inexistante de son front, se disant que la prochaine fois, elle ne devait absolument rien faire de sanglant devant son petit frère, ou si elle lui faisait trop peur, où trouverait-elle un autre Lin Nan pour dédommager la propriétaire d'origine ?
Après cet incident, Lin Xin avait retenu la leçon. Cette fois, en choisissant une apothicairerie, elle ne regarderait pas si la façade était luxueuse. Ce Yong An Tang était plutôt bien décoré, mais qu'est-ce qui s'était passé ? C'était comme une crotte d'âne — lisse à l'extérieur, mais pleine de merde à l'intérieur.
De la tête à la queue de la rue, elle ne vit aucune autre apothicairerie. Impuissante, elle n'eut d'autre choix que de demander à la tante qui vendait des œufs au bord de la route.
« Dans cette rue, à part le Yong An Tang, tu ne trouveras pas une deuxième salle de médecine ou apothicairerie, » dit la tante en faisant la moue. « Depuis que l'ancien propriétaire est décédé et que le jeune propriétaire a repris, le Yong An Tang n'est plus le même. Non seulement se faire soigner y coûte les yeux de la tête, mais ils ont aussi annoncé avoir trouvé un nouveau canal pour les herbes médicinales et n'acceptent plus les herbes en vrac. Même beaucoup de vieux clients ont cessé de coopérer. »
« En effet, c'est bien une crotte d'âne ! » marmonna doucement Lin Xin, puis elle demanda de nouveau : « Alors n'y a-t-il pas d'apothicairerie en ville qui accepte les herbes médicinales ? »
« Il y en a une, mais… » La tante regarda les vêtements de Lin Xin et de son petit frère, puis la hotte derrière eux, avant de dire à voix basse : « Le vieux médecin qui y siège a un tempérament un peu bizarre et parle de façon très déplaisante, mais son talent médical est vraiment bon. Tu peux y aller tenter ta chance. Parle gentiment, et peut-être que tu pourras vendre à bon prix. »
« Merci, ma tante, » dit Lin Xin en se levant. Se servant de la hotte pour se dissimuler, elle sortit une poignée de chrysanthème sauvage de l'espace. « J'ai fait perdre une demi-journée à ma tante en me racontant tant de choses. Ce chrysanthème sauvage ne vaut pas grand-chose. Ma tante, rapportez-le pour l'infuser et le boire ; ça peut évacuer la chaleur et apaiser le feu. »
« Pas besoin, pas besoin, » la tante agita vivement les mains en signe de refus. « Ce ne sont que deux ou trois phrases de ma part ; comment cela vaudrait-il de prendre tes affaires ! D'ailleurs, tu n'es pas riche non plus. Ça peut au moins rapporter un ou deux wen ! Sois sage et rapporte-le vite ! »
Voyant qu'elle allait mettre le chrysanthème sauvage dans sa propre hotte, Lin Xin prit aussitôt Lin Nan dans ses bras et détala prestement.
« Cette enfant ! » La tante regarda les silhouettes de la fratrie s'éloigner et marmonna avec un sourire.
En suivant l'itinéraire que la tante lui avait indiqué, Lin Xin finit par trouver l'apothicairerie cachée au fond d'une autre rue, mais ses pas hésitèrent. Cette apothicairerie dépassait de loin ses attentes. D'abord, elle n'avait aucun nom — juste deux mots, « Salle de Médecine », écrits sur une planche de bois. Les caractères étaient bien tracés, aux traits acérés et aux crochets de fer comme d'argent, mais comme enseigne d'une salle de médecine et apothicairerie, cela semblait trop négligé.
Les murs extérieurs ne savaient combien d'années d'usure ils avaient endurées — tavelés et marbrés, les montants de porte défraîchis, et même une tuile manquait à la corniche de la porte. Elle avait de bonnes raisons de douter que cette apothicairerie pût se permettre de la payer pour le ginseng.
Cependant, le temps n'attend personne. L'heure du déjeuner approchait, et ses poches étaient toujours vides ! Même si elle pouvait avoir faim, et Lin Nan alors ? Dans cet endroit public, même avec l'espace, ce n'était pas commode de s'en servir.
Finalement, Lin Xin serra les dents et posa le pied sur le seuil, un pied franchissant la porte tandis qu'elle passait la tête à l'intérieur pour regarder.
Ouah ! L'intérieur était comme un monde complètement différent de l'extérieur ! Les deux armoires à herbes couvrant tout le mur étaient en bois de rose, la chaise sous le derrière du vieil homme assoupi et la table sur laquelle il était vautré étaient en nanmu doré, séparées de la pièce intérieure par un paravent d'ivoire à quatre panneaux. Même le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre utilisés pour rédiger les ordonnances sur la table n'avaient pas l'air ordinaires. Le cœur de Lin Xin se remit en place — au moins, l'argent pour le ginseng pourrait à coup sûr être payé ici.
« Petite, tu as assez regardé ? Si tu continues à fixer ce vieil homme, je vais devoir te facturer, ha ! » Voyant Lin Xin lambiner à la porte, jetant un œil sans entrer, le vieil homme assoupi ne put s'empêcher de prendre la parole.
Lin Xin se redressa à ces mots, toussota, entra dans la pièce, et alla droit au but : « Acceptez-vous les herbes médicinales ici ? »
« Des herbes médicinales ? » Le vieil homme plissa les yeux et répondit : « Bien sûr que oui, mais j'ai des exigences très élevées sur la qualité des herbes. Je ne veux pas de ces choses grossièrement traitées. »
« Et les non traitées ? Vous les acceptez ? À quel prix ? »
« Non traitées ? Des herbes fraîches ? » Le vieil homme perdit aussitôt la majeure partie de son intérêt. « Sors-la d'abord que je voie ! »
Lin Xin sortit sans hésiter le ginseng maculé de boue enveloppé dans un tissu en lambeaux de la hotte et le posa sur la table de nanmu doré.
« Hiss~ » Tandis que le tissu en lambeaux était déballé, un léger parfum médicinal s'en échappa. Le vieil homme écarquilla soudain les yeux, regardant avec incrédulité le ginseng sur la table, comme s'il voulait le mordre pour vérifier s'il était vrai.
Détachant à grand-peine son regard du ginseng, le vieil homme s'essuya le visage et demanda à Lin Xin d'un ton presque flatteur : « Petite, à quel prix comptes-tu vendre ce ginseng ? »
Le prix ? Lin Xin resta interdite. Comment saurait-elle à quel prix le vendre !
Mais le vieil homme semblait bien la comprendre, disant avec beaucoup d'empathie : « Je ne vais pas te rouler. Ce ginseng a cent vingt ans d'âge, mais pour en préserver les propriétés médicinales sans perte, je dois tout de même le traiter moi-même, alors le prix que je peux offrir est de mille deux cents taëls d'argent. J'ose te garantir qu'à part ici, tu ne trouveras pas un second endroit dans toute la ville avec un prix aussi élevé. »
Mille deux cents taëls — Lin Xin ne connaissait pas le pouvoir d'achat de cette somme, mais elle estimait que le vieil homme ne la roulait vraiment pas. Et ce qu'il disait était juste ; elle n'avait pas étudié la médecine traditionnelle chinoise et n'avait éveillé que le pouvoir de l'élément bois dans l'apocalypse, alors elle ne savait fondamentalement pas comment traiter les herbes médicinales.
Le plus important, c'est qu'elle avait confiance ! Elle avait autant de ginseng comme celui d'aujourd'hui qu'elle voulait. Au pire, si elle se faisait vraiment rouler cette fois, elle pourrait se rattraper la prochaine fois.
Alors Lin Xin hocha la tête sans hésiter. « Entendu. »