« Lin Shenzi, sais-tu pourquoi l'arrière-grand-mère de Petite Fleur a plus de quatre-vingts ans mais n'est ni sourde ni aveugle ? » Lin Xin, maintenant fermement la furieuse Lin Nan, demanda avec un large sourire.
Lin Shenzi se creusa longuement la cervelle mais ne parvint pas à se rappeler qui était l'arrière-grand-mère de Petite Fleur, et demanda machinalement : « Pourquoi ? »
« Héhé, mais parce qu'elle ne se mêle pas des affaires des autres ! » Sur ce, Lin Xin prit Lin Nan dans ses bras et s'éloigna prestement.
Ils n'étaient pas allés bien loin qu'un rire étouffé et un rugissement de colère leur parvinrent de derrière : « Lin Xin, petite garce, comment oses-tu me mépriser parce que je me mêle des affaires des autres ! »
« Hahaha ! » Lin Xin éclata d'un rire franc et joyeux.
De retour à la maison, elle nettoya sommairement Lin Nan et elle-même, enveloppa négligemment le ginseng dans un bout de tissu en lambeaux et le glissa dans sa hotte, puis Lin Xin prit Lin Nan dans ses bras et partit pour la ville.
La propriétaire d'origine n'était allée en ville que quelques fois, du vivant de ses parents. Depuis leur décès, elle avait travaillé désespérément chaque jour, uniquement pour empêcher son petit frère et elle de mourir de faim, faisant des trajets en ville un luxe inaccessible ; aussi, dans sa mémoire, le chemin vers la ville s'était-il depuis longtemps estompé.
Heureusement, il n'y avait qu'une seule route reliant le village de la Forêt-aux-Saules, où ils vivaient, à la ville, si bien qu'il n'y avait aucun risque de se tromper de chemin, mais le trajet était assez long. Même avec son pouvoir surnaturel, il fallut à Lin Xin près d'une heure pour atteindre la ville.
« Cette fois, je dois vendre le ginseng à bon prix, puis acheter tout d'un coup. Venir jusqu'ici est bien trop éprouvant. » Lin Xin sentit ses mollets endoloris et se le promit en silence.
« Grande sœur, tu as porté Nan Nan tout le long du chemin, tu es fatiguée ? » L'enfant regarda la sueur sur le visage de sa grande sœur, la lui essuya de sa manche avec sollicitude, et demanda à voix basse.
« Bien sûr que non, pas fatiguée. Nan Nan est si léger, il n'a même pas quelques onces de chair sur lui, alors quel poids ! » Lin Xin ébouriffa la tête de l'enfant et répondit.
« Oh ! » répondit Lin Nan, tout content.
« On va d'abord trouver un apothicaire pour vendre ton gros radis, puis acheter quelque chose de bon à manger pour Nan Nan, d'accord ? » Lin Xin, tenant Lin Nan, avançait tout en scrutant de droite et de gauche l'enseigne de chaque boutique.
« Yong An Tang, c'est ici. Entrons voir. » Voyant la porte imposante et le va-et-vient des gens, Lin Xin sentit qu'elle avait sans doute trouvé un bon endroit pour le ginseng, alors elle gravit les marches de l'apothicairerie.
« Hé, d'où sort cette mendiante ? Tu ne vois pas quel genre d'endroit c'est ? Tu oses entrer ? Fiche le camp, ne fais pas fuir nos clients. » Avant qu'elle ne pût entrer, un commis se précipita. Les voyant, Lin Nan et elle, en haillons, il se mit aussitôt à les chasser avec dégoût.
Lin Nan avait probablement subi trop de malveillance depuis sa petite enfance. Il tremblait au cri du commis et enfouit son petit visage dans l'épaule de Lin Xin.
Le visage de Lin Xin s'assombrit aussitôt. Quand le commis tendit la main pour la pousser, elle lui décocha un coup de pied. Bien qu'elle n'eût employé que trente pour cent de sa force, cela suffit à le faire reculer de trois grands pas en titubant. Il trébucha sur le seuil et bascula à la renverse dans l'apothicairerie.
« Venez ! Quelqu'un cherche des ennuis ! Vite, venez ! » Au cri du commis, six ou sept hommes robustes se ruèrent de l'intérieur et encerclèrent Lin Xin et son petit frère. Le meneur fusilla Lin Xin du regard et exigea : « C'est toi qui viens de faire du grabuge ? »
Lin Xin en rit de colère. « À l'origine, je venais vendre des herbes médicinales, mais avant que je puisse entrer, ce commis m'a traitée de mendiante, non seulement m'a chassée, mais a essayé de me pousser. Je me suis juste défendue sur le coup. C'est ça, faire du grabuge ? »
« Pff ! Tu n'as même pas fait pipi pour te regarder dans le reflet, misérable fauchée. Quelles bonnes herbes médicinales pourrais-tu avoir à vendre ? Je crois plutôt que tu lorgnes sur la fortune de notre Yong An Tang et que tu viens nous escroquer ! Vite, virez-la à coups de bâton. Notre Yong An Tang n'est pas un endroit où le premier venu d'origine douteuse peut entrer. »
« Dites donc, les gars, vous n'avez pas vu que c'est une petite demoiselle ? Vous prétendez qu'elle est venue vendre des herbes, ou bien vendre… ? » Le dernier des hommes robustes à sortir parla de façon encore plus grossière, le regard empli d'intentions lubriques, fixant Lin Xin comme pour la transpercer sous ses vêtements.
Cela faisait longtemps que Lin Xin n'avait pas croisé quelqu'un osant la regarder ainsi. Ses yeux se plissèrent légèrement, ses doigts se crispèrent, et un « Ah ! » déchirant retentit. L'homme robuste, si arrogant l'instant d'avant, se prit soudain les yeux et s'écroula au sol en se roulant de douleur, un sang rouge vif jaillissant d'entre ses doigts.
« Qiang Zi ! » Le meneur se précipita à ses côtés, écarta de force ses mains plaquées sur ses yeux, et découvrit avec horreur ses deux globes oculaires pendant sur son visage, reliés par des veines multicolores, le sang giclant sauvagement des orbites désormais noires, tandis qu'il hurlait d'une voix stridente : « Ah ! Mes yeux, mes yeux sont aveugles ! »
Le meneur, furieux, lança un regard haineux à Lin Xin et exigea : « C'est toi qui as fait ça ? »
Lin Xin secoua innocemment la tête. « Ce n'est pas moi. Vous l'avez vu à l'instant. Je suis tellement loin de lui. Comment cela pourrait-il être moi ! »
« Ça… » En effet, elle avait raison. Lui-même était plus près de Qiang Zi que Lin Xin ne l'était, alors ce ne pouvait pas être elle. Mais, pour une raison inconnue, il sentait que cette affaire était inséparable de la fille en haillons devant lui.
À ce moment, un vieil homme à barbiche sortit de l'apothicairerie. Il se pencha pour examiner les yeux de Qiang Zi, secoua froidement la tête : « Incurable. Ces yeux sont fichus. »
Après avoir parlé, le vieil homme s'avança jusqu'au seuil de l'apothicairerie et abaissa les yeux vers Lin Xin. « Jeune fille, ce n'est pas un endroit pour toi. Dépêche-toi de partir ! »
Lin Xin marqua une pause, et alors qu'elle s'apprêtait à se retourner, le meneur rugit : « Elle ne peut pas partir ! Elle a rendu Qiang Zi aveugle. Si elle veut partir, qu'elle laisse d'abord les yeux ! »
C'était de la pure brimade sans le moindre bon sens.
À l'instant où ses mots tombaient, il laissa lui aussi échapper un cri de douleur étouffé. Un morceau de chair rouge foncé tomba de sa bouche sur le sol, suivi d'un jet de sang jaillissant comme une fontaine.
Tous les badauds reculèrent de trois grands pas. Les plus craintifs avaient déjà tourné les talons, tandis que ceux qui restaient sentirent un frisson leur parcourir le dos. Après tout, chacun avait vu qu'avant que ces deux-là ne soient blessés, personne ne s'était approché d'eux, et pourtant, inexplicablement, l'un avait eu les yeux arrachés et l'autre la langue tranchée.
« Vous avez tous vu. Cela n'a vraiment rien à voir avec moi, alors puis-je partir ? » Lin Xin resta sur place sans bouger, fixant droit le vieil homme et posant sa question.
Le vieil homme lui lança un regard appuyé mais ne répondit pas. Il agita sa manche dans sa direction et retourna dans l'apothicairerie, ignorant les deux hommes robustes qui hurlaient encore.
Lin Xin prit Lin Nan dans ses bras et descendit les marches. La foule s'écarta aussitôt des deux côtés, ménageant un passage assez large pour deux personnes de front. Nul n'oubliait que la seule chose identique que ces deux-là avaient faite avant d'être blessés, c'était de cracher leurs ordures sur cette jeune demoiselle.