« Nan Nan, viens vite, il y a des œufs ici aussi ! »
Voyant Lin Nan tenter avec excitation d'attraper la poule sauvage de ses petites mains, Lin Xin sourit et l'appela.
« J'arrive ! »
« Ouah ! Autant d'œufs sauvages, de quoi manger longtemps. » dit joyeusement Lin Nan à Lin Xin.
« Oui, dépêche-toi de les ranger ! Trouvons un endroit où grande sœur te préparera des œufs d'oiseau. »
« D'accord. » Pour ce qui est de ramasser des œufs sauvages, Lin Nan semblait très expérimenté. Il arracha d'abord quelques touffes d'herbe sauvage pour tapisser le fond de la hotte, puis y déposa soigneusement les œufs sauvages, et enfin cueillit quelques grandes feuilles d'arbre pour les recouvrir avant de se relever et de regarder Lin Xin.
« Nan Nan est vraiment formidable ! » Lin Xin n'était jamais avare d'éloges pour les enfants obéissants.
« Héhé ! » Lin Nan sourit timidement, son petit visage rougi d'excitation.
« Allons-y, trouvons un endroit avec de l'eau où grande sœur te préparera quelque chose de délicieux. »
« D'accord. »
Le frère et la sœur discutaient en se faufilant à travers la forêt. Lin Xin arrachait de temps à autre une poignée d'herbe sauvage du sol et la jetait dans la hotte. Chaque fois qu'elle le faisait, Lin Nan la regardait avec hésitation, et finit par prendre la parole, embarrassé : « Sœurette, qu'est-ce que tu fais avec ces herbes ? Ça ne se mange pas. »
Ça ne se mange pas ? Lin Xin plissa légèrement les yeux. Périlla, coriandre, ciboulette, herbes aromatiques et citronnelle, ça ne se mange pas ? Ciel, les gens de ce monde ne connaissent vraiment pas les bonnes choses.
« Nan Nan, ne t'inquiète pas, grande sœur a déjà goûté à tout ça, c'est tout à fait comestible. Tu verras une fois qu'on les aura cuisinées tout à l'heure. »
« Sœurette, grande sœur······ » En entendant Lin Xin dire cela, une buée voila aussitôt les grands yeux de Lin Nan, et il appela sa sœur d'une voix étranglée.
Avant, chaque fois que grande sœur cuisinait, elle mangeait très peu, et quand on lui demandait pourquoi, elle disait avoir mangé dans la montagne. Alors, en réalité, grande sœur mangeait de l'herbe sauvage depuis le début ?
« Sœurette, quand je serai grand, je serai gentil avec toi à coup sûr. Je gagnerai beaucoup d'argent pour subvenir à tes besoins. » Le petit Lin Nan prit sa décision au fond de son petit cœur et se le promit en silence.
Lin Xin, qui n'avait aucune idée de ce que le petit s'était imaginé, était déconcertée. Comment ce gamin s'était-il mis à pleurer en un instant ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Lin Xin prit Lin Nan dans ses bras et demanda.
« Rien, je me disais juste que c'est trop bien d'avoir une grande sœur. J'aime tellement grande sœur. » Lin Nan enlaça timidement le cou de Lin Xin en essuyant ses larmes sur les vêtements, à hauteur de son épaule.
« Oui, grande sœur aime Nan Nan aussi. » Après avoir réconforté l'enfant et trouvé une mare pas trop profonde, Lin Xin posa Lin Nan et commença à préparer le repas.
Avec une poule sauvage, de l'assaisonnement, de l'eau, de la boue et des feuilles, le poulet du mendiant était fin prêt ?
Tout en faisant mariner la poule, Lin Xin confia une tâche à Lin Nan : « Nan Nan, surveille la poule sauvage ici. Grande sœur va aller ramasser du bois. Attends bien sagement, grande sœur n'ira pas loin. S'il se passe quoi que ce soit, crie fort, d'accord ? »
« Oui, oui, j'ai compris. Grande sœur, vas-y ! Je surveillerai la poule sauvage à coup sûr ! » Lin Nan se tapota la poitrine pour montrer qu'il en était capable, lui aussi.
Lin Xin sourit et lui pinça le petit nez, puis chargea la hotte et s'en alla.
Elle devait mettre à exécution son plan de plantes médicinales, et avec Lin Nan qui surveillait tout près, ce n'était pas commode.
Après avoir contourné un embranchement du chemin, elle choisit un endroit d'où elle pouvait voir Lin Nan en se mettant sur la pointe des pieds, puis Lin Xin posa la hotte et se mit à chercher des graines dans l'espace.
« Où est-elle ? Pas celle-ci, pas celle-là non plus. Ah ! Trouvée ! » Après avoir longuement fouillé un gros sachet de graines, Lin Xin finit par trouver ce qu'elle voulait, en prit une dans sa main et se mit à en accélérer la croissance.
Enveloppée d'une lueur verte, cette graine germa vite, se couvrit de feuilles, porta des fruits, puis se flétrit. Un ginseng blanc et charnu apparut dans la paume de Lin Xin, presque aussi épais qu'un bras de bébé, aux racines denses et noueuses.
Lin Xin le regarda, satisfaite, comme on contemple un tas d'argent. Elle étala un peu de boue sur le ginseng, cueillit au hasard quelques branches sèches qu'elle fourra dans la hotte, enveloppa le ginseng dans une grande feuille, et repartit.
Lin Nan gardait sagement la poule sauvage, jetant de temps à autre un regard vers la direction où Lin Xin était partie. Quand il vit la silhouette de sa sœur apparaître, ses grands yeux s'illuminèrent aussitôt, et il courut tirer sur les vêtements de Lin Xin : « Sœurette, sœurette, tu es revenue ! »
« Revenue. Nan Nan, viens voir ce que grande sœur a trouvé. » Lin Xin posa la hotte et lui montra ses trouvailles.
« Grande sœur est incroyable, elle a trouvé plein de bois, de quoi tenir longtemps. Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? Un radis ? Pourquoi ce radis a l'air si bizarre ? » Lin Nan plongea la tête la première dans la hotte, inspectant tout ce qui s'y trouvait comme un petit intendant, et finit par adresser au ginseng une question digne d'un examen de conscience.
Lin Xin : « ······ » Est-il possible que ce ne soit pas un radis ?
« Nan Nan », grande sœur lui parlait rarement sur ce ton, alors Lin Nan prit lui aussi une petite mine sérieuse, regardant Lin Xin d'un air solennel.
« Pff ! » Lin Xin fut amusée par sa petite expression. « Pas besoin d'être si sérieux. Grande sœur veut juste te dire que cette chose vaut bien plus cher qu'un radis. Après avoir fini la poule, on ira en ville la vendre, l'échanger contre de l'argent pour acheter de bonnes choses à Nan Nan, et lui acheter aussi quelques vêtements. D'accord ? »
« D'accord, et achètes-en pour grande sœur aussi. » Lin Nan était un bon enfant qui partageait sa fortune avec sa sœur.
« Oui, oui, grande sœur en a aussi, tout le monde en aura. » Lin Xin soupira une fois de plus devant la maturité de cet enfant, pas espiègle pour un sou.
Héhé, à moi, celui que j'élève.
Une fierté inexplicable !
La poule sauvage n'avait pas beaucoup de chair, mais heureusement le frère et la sœur ne mangeaient pas beaucoup, alors une fois partagée, c'était juste ce qu'il fallait.
Après avoir mangé et fait disparaître les preuves, Lin Xin rangea le ginseng, prit Lin Nan dans ses bras et descendit de la montagne.
Au pied de la montagne, ils tombèrent sur quelques villageois qui étaient eux aussi allés ramasser du bois dans la montagne.
« La petite Xin, tu rentres tôt ! » Une grosse commère lorgna d'un air inquisiteur les branches dans la hotte de Lin Xin, retroussa la lèvre et dit : « Tu as ramassé si peu de bois de si bon matin ? Et tu emmènes ton petit frère ? Pas pour te sermonner, mais ta famille n'a plus que ce dernier rejeton. Et toi tu l'emmènes dans la montagne — et s'il lui arrivait quelque chose ? Comment t'expliqueras-tu auprès de tes défunts parents ? »
Lin Xin plissa les yeux. Son esprit ne contenait que l'intrigue, et les souvenirs de la propriétaire d'origine étaient rares. À part Lin Nan et les gens de la vieille maison, il n'y avait pas grand-chose, alors elle ne reconnut pas de qui il s'agissait, mais cela ne l'empêcha pas d'en avoir d'emblée une mauvaise impression. Elle n'avait pas manqué la malveillance cachée dans les yeux de la femme lorsqu'elle regardait Lin Nan.
« Ouais, Tata, tu n'es pas rentrée tôt toi aussi ? Se pourrait-il que tu te sois levée de bonne heure rien que pour polluer l'air ? » Lin Xin était-elle du genre à se laisser faire ? Certainement pas !
« Que-quoi, polluer l'air ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Si jeune et déjà à débiter des sottises que personne ne comprend. Pas étonnant que Troisième Tante n'ait pas confiance pour te confier Nan Nan à élever, de peur que tu n'en fasses un ahuri comme toi. » Bien que la commère ne comprît pas ce que voulait dire Lin Xin, elle sentit d'instinct que ce n'était pas bon et se déchaîna aussitôt en insultes.
Une jeune femme venue avec elle ne put le supporter, foudroya du regard la grosse commère et prit la parole : « Lin Shenzi, ta manie de fourrer ton nez partout te reprend ? La façon dont cette gamine élève son petit frère, c'est ses affaires. Et puis, tu ne vois pas ce que Troisième Tante manigance ? Pourquoi tu adores te mêler de tout ? Tu as oublié la dernière leçon ? »
« Toi ! » Lin Shenzi voulut de nouveau invectiver la jeune femme, mais pour une raison ou une autre, elle ouvrit la bouche et la referma.
Lin Xin comprit — c'était : fort avec les faibles, faible avec les forts !