Au cœur de la nuit, Lin Xin ouvrit les yeux.
Elle tourna la tête vers Lin Nan, qui dormait profondément, se leva sans bruit et gagna la cour, fixant la maison entière d'un regard vide.
Elle savait seulement que les objets avaient été déterrés près des fondations, mais le pourtour de celles-ci n'était pas mince ! Par où commencer les fouilles ?
Après avoir ruminé un moment, elle eut soudain une idée et sortit une graine verte de son espace. Elle recula de quelques pas, la lança au sol à une dizaine de pas de la maison, et posa une main au-dessus pour y insuffler sa capacité surnaturelle.
Sous terre, hors de toute vue, la graine croissait à vive allure. Son imposant système racinaire s'insinuait peu à peu dans la terre autour des fondations, sans que rien ne transparaîsse en surface.
Au temps de l'apocalypse, pour permettre aux gens ordinaires de se cacher des zombies, des experts avaient mis au point des cités souterraines. Cette graine avait été spécialement sélectionnée pour protéger ces cités. Elle excellait à creuser, et ses racines étaient d'une solidité extrême. Entrelacées, elles permettaient aux murs de la ville souterraine de résister à d'intenses vibrations sans s'effondrer.
Par curiosité, Lin Xin en avait échangé quelques-unes et les avait stockées dans son espace, sans imaginer qu'elles lui seraient utiles aujourd'hui.
Bientôt, le retour du réseau racinaire lui indiqua ce qu'elle cherchait à l'angle nord-ouest de la maison.
Elle retira sa capacité, saisit la houe et commença à creuser une fosse.
Bien vite, une caisse en bois cerclée de métal aux angles fut mise au jour.
Sans même vérifier le contenu, Lin Xin se mit à reboucher la fosse. Dans quelques jours, on s'attaquerait à la maison, et elle ne voulait pas que cet endroit retourné soit exposé aux regards de tous. Pour s'enrichir, il fallait savoir se taire !
Une fois le sol remis en état, Lin Xin se massa la taille endolorie. Elle fit circuler la capacité de l'élément bois dans son corps pour chasser courbatures et fatigue, et ne put s'empêcher de constater qu'elle s'était vraiment ramollie — ce mince labeur l'avait laissée exténuée.
Pourtant, disposer d'une nouvelle source de revenus la réjouissait fort. Après une toilette sommaire, elle regagna la chambre, serra Lin Nan contre elle et s'endormit.
Dès l'aube du lendemain, Lin Xin fut tirée de son sommeil par des cris et des coups à la porte.
Déjà de mauvaise humeur faute de sommeil, quand elle comprit que c'étaient Lin Zhi et Lin Laosan dehors, sa colère monta d'un cran. Elle empoissa le gros bâton qui servait à barrer la porte, l'ouvrit, et sans un mot le lança en横扫. Deux « aïe, aïe » retentirent, suivis de deux sourds fracas de corps lourds s'écrasant au sol.
« Aïe, Lin Xin, petite garce, tu as osé me frapper ! Aïe, je n'en peux plus, j'ai le dos cassé. Tu dois me payer ! » Lin Laosan gisait par terre, se tenant les reins et grimacant.
Lin Zhi gisait à côté, le petit visage livide, l'air d'avoir eu la peur de sa vie.
« Me payer ? Tu en es sûr ? » Lin Xin tapota le gros bâton de sa main droite contre sa paume gauche, un sourire aux lèvres, et s'avança pas à pas vers Lin Laosan, l'œil sur la main qui lui tenait le bas du dos.
À voir ce sourire, le cœur de Lin Laosan manqua un battement. Il recula nerveusement et dit d'une voix ferme mais chancelante : « Tu m'as blessé le dos. Quel mal y a-t-il à te demander de payer ? Avec mon dos en vrac, je ne peux plus travailler. Toute la famille à la maison compte encore sur moi pour manger ! Tu ne penses pas que tu devrais payer ? »
Plus il parlait, plus il était à l'aise, et à la fin il en vint même à se convaincre que c'était exactement ça.
« Hein ! Très bien ! C'est juste payer, non ? Je paie », voyant la joie s'épanouir sur le visage de Lin Laosan, Lin Xin enchaîna, « Mais je ne paie que si tu es vraiment blessé. Si tu ne l'es pas, pas un sou. Non seulement ça, mais je te porterai en justice pour tentative d'extorsion. »
« Je... » Lin Laosan avala sa salive, « Bien sûr que je suis vraiment blessé. J'ai si mal au dos que je ne peux même plus me redresser. Aïe, regarde, le moindre mouvement me fait un mal de chien. Dépêche-toi de me donner l'argent pour que j'aille voir un médecin. »
« Comment ça pourrait marcher ? » Lin Xin brandit le bâton, « De toute façon, je ne peux pas confirmer si tu es vraiment blessé ou pas. Et si tu me laissais te frapper une fois de plus ? Je sais la force que j'ai mise, c'est moi qui l'ai fait. Après, je te donne l'argent, d'accord ? »
Sur ces mots, elle fit mouliner le bâton d'une main, feignant de viser les reins de Lin Laosan.
Lin Laosan eut les yeux qui lui sortaient de la tête de frayeur. Voyant le bâton sur le point de s'abattre, il en entendait presque le sifflement. D'un « waa » de terreur, il roula sur le côté, se releva et se mit à l'abri.
« Haha, on dirait que mon bâton vaut bien mieux qu'un médecin. Une blessure si grave, guérie d'un seul coup de ma part ! » Lin Xin mit le bâton sur l'épaule et rit à se tordre.
« Toi ! » Lin Laosan réalisa alors qu'il s'était fait avoir, mais avec tous ces villageois qui regardaient, même sans honte, il ne pouvait pas se recoucher et faire le blessé.
« Papa~ » À cet instant, Lin Zhi, par terre, appela son père d'une voix tremblante, attirant tous les regards.
La fillette était étendue sur le flanc, le petit visage d'une pâleur mortelle, roulée en boule, regardant Lin Laosan avec des yeux pleins de larmes qu'elle retenait, d'une pitié à fendre le cœur.
Lin Laosan accourut et s'accroupit devant Lin Zhi, agitant les mains sans savoir qu'en faire, marmonnant sans fin : « Zhi'er, ma fille, où as-tu mal... »
Les villageois présents se mirent à chuchoter. Certains disaient que Lin Xin était sans cœur, d'autres pressaient Lin Laosan d'emmener Lin Zhi voir un médecin, mais la plupart trouvaient Lin Zhi pitoyable.
Lin Xin ricana froidement. Il semblait que la plus maligne et la plus culottée de la vieille famille Lin était cette Lin Zhi d'ordinaire si effacée !
Elle resta là, tranquille, le bâton en main, sans parler, fixant droit Lin Zhi.
Sous ce regard, Lin Zhi par terre eut l'impression que toutes ses petites pensées étaient percées à jour, et ne put s'empêcher de se recroqueviller encore davantage.
Elle se dit fermement de ne pas avoir peur. Bien que sa mère à la maison ait été sauvée par le maître de Lin Nan, son corps était déjà ruiné, et elle ne pourrait plus donner un petit frère à l'avenir. Son père, qui voulait tant un fils, s'était désintéressé de sa mère et souhaitait peut-être même qu'elle ne survive pas. Sans elle et sa grande sœur pour nourrir leur mère à la soupe de riz économisée, celle-ci serait peut-être déjà morte de faim.
Le visage de sa grande sœur était complètement gâché. Zheng Tuhu était venu voir et avait dit qu'il ne voulait pas de cette belle-fille, exigeant qu'on lui rende l'argent des fiançailles. S'ils ne pouvaient pas, il l'emmènerait l'élever quelques années pour en faire sa femme, et, chose surprenante, les grands-parents et le père avaient accepté.
Elle ne voulait absolument pas être envoyée chez ce Zheng Tuhu. Dans deux jours, il viendrait la chercher. Dans sa panique, elle se souvint soudain de ce que sa grande sœur avait dit : la maison de Lin Xin avait de l'argent. Tant qu'elle consentirait à prêter, elle n'aurait pas à épouser Zheng Tuhu.
Alors, elle y réfléchit toute la nuit et décida tout de même de tenter sa chance chez Lin Xin.
Son plan initial était d'aller chez Lin Xin pleurer et supplier, mais elle n'avait jamais imaginé qu'elle n'aurait même pas l'ouvrir la bouche avant que Lin Xin ne la renverse d'un coup de bâton.
Au moment où le bâton heurta son bras, elle eut la même idée que son père : faire semblant d'être blessée pour que Lin Xin paie. Mais après avoir vu le sort de son père, elle n'osa pas.
Alors, elle usa de la méthode de sa grande sœur : faire la pitoyable. Elle se croyait différente de sa grande sœur. D'abord, elle était jeune, ce qui lui donnait un avantage inné. Ensuite, elle savait assez endurer ; elle était sûre de ne ni insulter ni faire de scandale devant Lin Xin.
Ainsi, même si elle n'obtenait pas la pitié de Lin Xin, les villageois la trouveraient pitoyable et pourrait la pousser à lui prêter l'argent.
La maison de Lin Xin était son dernier espoir. Si elle échouait... alors elle n'aurait qu'à mourir !