Lin Xin se tenait devant elle, la regardant de haut avec condescendance et demandant d'une voix douce : « Tu es aussi là parce que je t'ai blessée et que tu veux que je te compense avec de l'argent ? »
« Grande Sœur Lin Xin, je······ » Lin Zhi voulait acquiescer, mais face au regard de Lin Xin, elle n'y parvint tout simplement pas.
« Sinon, relève-toi ! Le sol n'est pas froid ? » La voix claire, froide et indifférente de Lin Xin pénétra à nouveau dans le cerveau de Lin Zhi par ses tympans. À cet instant, elle comprit que quoi qu'elle fasse, peu importe si les villageois parleraient pour elle, son plan n'aboutirait pas, parce que Lin Xin s'en fichait.
Elle se fichait de ce qu'elle faisait, se fichait de ce que les villageois pensaient d'elle, et même si elle mourait là sur le champ, Lin Xin ne lui accorderait pas un second regard.
Une telle Lin Xin n'avait presque aucune faiblesse — que pouvait-elle faire ?
Lin Laosan ne perçut pas le désespoir au fond du cœur de sa fille et continua de rester accroupi devant elle, l'appelant sans cesse : « Fille, Zhi'er. » Sa voix donnait l'impression que Lin Zhi allait rendre son dernier souffle l'instant d'après.
« Papa, aide-moi à me relever. Je vais bien. J'étais juste un peu sonnée par la chute tout à l'heure. » Lin Zhi n'eut d'autre choix que d'interrompre bruyamment les divagations de son père, car le regard de Lin Xin à côté d'eux se chargeait de plus en plus de moquerie, comme pour dire directement « Vous n'avez donc pas honte ? » sur son visage.
Lin Zhi était encore jeune et ne comprenait pas ce qu'était la frustration, mais elle savait pertinemment que cette fois, elle n'avait vraiment aucune issue et ne pouvait qu'être vendue à Zheng Tuhu.
Pourtant, Lin Laosan ne voyait pas les choses ainsi. Avant de venir, ils en avaient discuté à la maison — quelle que soit la méthode, il fallait extorquer de l'argent des mains de Lin Xin.
Zhou Shi gisait désormais au lit toute la journée, incapable de faire quoi que ce soit, et avait besoin de quelqu'un pour la servir à manger et à boire. Le visage de Lin Duo était si terrifiant que même les membres de la famille en avaient peur en le regardant ; elle ne pouvait définitivement pas se marier. Elle restait enfermée dans sa chambre toute la journée sans en sortir, ne faisait aucune tâche ménagère, Lin Zhi était jeune et manquait de force pour beaucoup de corvées, la troisième branche était déjà dans le chaos, et ils devaient encore subir les sarcasmes occasionnels de Xu Shi — Lin Laosan devenait fou.
Au final, ce fut Lin Duo qui affirma que Lin Xin avait forcément de l'argent, et que tant qu'ils parvenaient à en pressurer un peu, les difficultés de la famille pourraient être temporairement résolues.
C'est ainsi que la farce, menée par Lin Duo avec Lin Zhi et Lin Laosan chargés de l'exécution, se joua ce matin-là.
« Papa », en regardant Lin Laosan, Lin Zhi appela à nouveau à haute voix.
« Fille, tu as si mal que tu ne peux même pas te relever, tout ça à cause de cette fichue fille Lin Xin. Aujourd'hui, Papa risque sa vieille vie pour obtenir l'argent du médecin pour toi. » En parlant, Lin Laosan essuya des larmes inexistantes au coin de ses yeux.
« Papa, je vais bien, vraiment bien, regarde. » En parlant, Lin Zhi se redressa du sol et fit même un demi-tour à gauche et à droite pour montrer à Lin Laosan qu'elle allait bien.
Cependant, Lin Laosan fut furieux de cette démonstration et ne cessa de lui lancer des regards significatifs, mais Lin Zhi fit comme si elle ne les voyait pas, s'obstinant à lui tenir tête.
Toutes les frustrations qu'il avait endurées pendant ce temps se transformèrent en colère qui lui monta à la tête. Il leva la main et claqua une gifle violente sur la joue gauche de Lin Zhi, la faisant tourner comme une toupie. Son corps lutta quelques instants mais ne parvint pas à garder l'équilibre et elle s'effondra au sol.
Lin Zhi releva le visage et regarda Lin Laosan, confuse. Cinq traces de doigts d'un rouge vif barraient sa joue gauche, mais plus terrifiant encore, un filet de sang s'écoulait de son oreille gauche, coulant le long de l'attache de l'oreille sur ses vêtements.
Lin Laosan ne s'en aperçut pas du tout et continua de pointer Lin Zhi du doigt en la maudissant avec virulence.
Lin Xin ne s'attendait pas à ce qu'il soit capable d'un tel coup vicieux contre sa propre fille. Bien qu'elle n'appréciât pas Lin Zhi, elle détestait désormais Lin Laosan encore plus.
Entendant son flot d'injures vulgaires, Lin Xin avança directement, lui pinça le cou, le traîna devant Lin Zhi, lui enfonça le visage vers sa joue gauche, pointa la trace de sang et dit : « Regarde bien le mal que tu as fait ! D'une seule claque, tu as gâché la vie entière de ta fille. »
Sa voix n'était pas forte, mais Lin Laosan l'entendit clairement. Il regarda le visage rouge et gonflé de Lin Zhi et la trace de sang, puis son regard vers lui — éberlué mais mêlé de crainte — et un mauvais pressentiment surgit soudain au fond de son cœur. Il saisit les épaules de Lin Zhi et la secoua en disant : « Lin Zhi, ma fille, dis quelque chose à Papa. »
Lin Zhi fut secouée jusqu'à en avoir la tête qui tourne, mais elle tourna encore instinctivement la tête à moitié et dit doucement : « Papa, qu'est-ce que tu as dit ? Je n'ai pas bien entendu. »
Je ! N'ai ! Pas ! Bien ! Entendu !
Ces quatre mots s'abattirent comme quatre lourds maillets sur la poitrine de Lin Laosan. La seule pensée dans son esprit maintenant était que c'était fini encore une fois — Lin Zhi était sourde. Zheng Tuhu la voudrait-il encore ?
Il n'avait pas encore de fils, Zhou Shi était clairement bonne à jeter, et il comptait encore marier Lin Zhi à Zheng Tuhu, puis tirer quelques avantages d'elle, divorcer de Zhou Shi, épouser une nouvelle belle-fille et avoir un fils !
Maintenant, tout était fichu !
Son fils était parti !
Lin Laosan, abattu, se tint la tête et s'accroupit par terre.
Les villageois qui regardaient de loin, évidemment, beaucoup ne comprenaient pas ce qui s'était passé. Ceux qui avaient compris se mirent à l'expliquer aux autres, mais chacun y ajoutait sa propre touche en le racontant, si bien qu'à la fin, on en vint à dire que le cerveau de Lin Zhi avait été giflé hors de sa tête par son père d'une seule claque — elle était définitivement abrutie.
Si Lin Xin l'avait entendu, elle aurait roulé des yeux — qui peut encore être en vie avec le cerveau répandu par terre ? Un zombie ?
À ce moment-là, des bruits de sabots chaotiques résonnèrent au loin. Tout le monde se tourna vers l'entrée du village, où Gao Yong et son groupe de quatre montaient de grands chevaux, suivis de deux charrettes qui pénétraient dans le village.
« Hein ? Pourquoi tant de monde rassemblé ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » En approchant, Gao Yong tira les rênes et cria de sa voix puissante.
Sans attendre la réponse des villageois, il repéra Lin Xin d'un coup d'œil et dit joyeusement : « Mademoiselle Lin, vous êtes donc à la maison ! Pouvez-vous nous emmener dans la montagne aujourd'hui ? »
Lin Xin jeta un coup d'œil aux charrettes derrière lui, et Ling Qing intervint immédiatement : « Mademoiselle Lin, ne vous inquiétez pas — Vieux Cui et Yichen sont tous les deux là aujourd'hui, et Nan Nan a quelqu'un pour le surveiller. »
« Hé hé, vous êtes vraiment bien préparés ! » dit Lin Xin.
« Bien sûr, Mademoiselle Lin. » Gao Yong sauta de son cheval et s'approcha de Lin Xin, lui demandant à voix basse : « Pouvez-vous encore nous mener chercher du ginseng ? »
Lin Xin réfléchit un instant et dit : « Il y a du ginseng. J'ai trouvé un petit coin auparavant, mais l'âge n'est pas très grand. Je peux vous y emmener pour voir si ça convient. »
« Vraiment ? » Gao Yong fut aux anges. « Alors, dérangez la jeune demoiselle pour nous y conduire ! Nous avons épuisé tout le ginseng de Vieux Cui, et il nous en manque juste un peu. »
« Vous en avez besoin pour quoi faire, de tout ce ginseng ? » Lin Xin était curieuse.
« Vous connaissez le frère de Yichen, non ? » Voyant Lin Xin hocher la tête, il continua : « Meng Yixuan a été gravement blessé auparavant et a failli mourir. Heureusement, l'art médical de Vieux Cui est remarquable et il l'a ramené des portes de l'enfer, mais il est dans le coma depuis. Plus tard, Vieux Cui a mis au point une ordonnance qui a de bonnes chances de guérir Meng Yixuan, mais il manque un ingrédient qu'on ne trouve pas. »
En entendant cela, Lin Xin comprit — l'ingrédient manquant était probablement du ginseng. Le ginseng qu'elle avait donné à Vieux Cui avait dû être entièrement utilisé sur Meng Yixuan, et l'effet avait été plutôt bon, c'est pour ça qu'ils voulaient la suivre dans la montagne.
« D'accord, pas la peine d'en dire plus. Je vous y emmène. »