Lin Xin dissimula sa silhouette et se hâta sur le toit, cherchant le bâtiment le plus somptueux de toute la cour, qui ne pouvait être que le pavillon de Feng Xing.
Effectivement, au centre exact de l'enceinte, elle repéra l'édifice visé : briques dorées, tuiles vertes, poutres sculptées, chevrons peints, dalles de jade au sol, poutres dorées, tout y était luxe, tout y était ostentation.
Même les serviteurs et servantes qui circulaient dans la cour portaient des vêtements hors du commun, et plusieurs gardes patrouillaient çà et là, tous de haute stature, le visage buriné, l'air de mauvaises gens.
Lin Xin pinca les lèvres ; pour bâtir une telle demeure et entretenir tant de monde, qui savait combien de graisse et de sang du peuple avaient été raclés, combien de fournitures militaires détournées, combien de fonds de secours engloutis — c'était bel et bien un homme qui méritait de mourir.
Elle évita les gardes en patrouille, sauta légèrement sur le toit de ce qui devait être le cabinet de Feng Xing, souleva une tuile et regarda à l'intérieur.
Elle aperçut un bureau et une chaise en bois de rose, les quatre trésors du lettré posés dessus, ainsi qu'un presse-papier en jade jaune, manifestement de grande valeur au premier coup d'œil.
Elle souleva une autre tuile, mais ne vit que la moitié inférieure d'un paravent à quatre panneaux.
Nulle part on ne discernait une présence ; Lin Xin retint son souffle et écouta attentivement, n'entendant aucun bruit de respiration — la pièce semblait vide.
Elle s'apprêtait à soulever deux tuiles de plus pour ménager une ouverture assez large pour s'y glisser lorsqu'elle perçut un faible grincement, accompagné de pas.
Lin Xin s'aplatit sur le toit, plaquant tout son visage contre l'interstice des tuiles, juste à temps pour voir une tête grisonnante s'éloigner derrière le fauteuil.
Cette personne paraissait pressée : elle alla droit à la porte, l'ouvrit et partit.
Elle attendit encore un peu, et, ne voyant personne d'autre entrer, réfléchit un instant avant d'élargir quand même l'ouverture dans le toit et de sauter dans la pièce.
Le but de Lin Xin était très clair ; à peine eut-elle atterri qu'elle se tourna pour regarder derrière le fauteuil et découvrit qu'il s'agissait en fait d'une bibliothèque murale occupant tout un pan, bourrée de livres et de menus bibelots.
Repensant au grincement strident d'à l'instant, Lin Xin soupçonna fort à propos qu'une pièce secrète ou un passage secret se cachait derrière la bibliothèque.
Elle s'en approcha, observant tout en essayant de faire tourner les petites poignées, mais après les avoir toutes tâtonnées, elle ne trouva toujours pas le mécanisme.
« Impossible ! Si ce n'est pas celles-ci, alors quoi ? » marmonna Lin Xin, tirant les livres du premier rayon pour les remettre en place tout en rumant frénétiquement les descriptions de mécanismes de pièces secrètes dans les cabinets de lecture qu'elle avait lues dans des romans ; ce n'est qu'après avoir sorti et remis la plupart des ouvrages qu'elle eut une idée, son regard se portant sur la peinture de paysage accrochée au mur juste en face de la porte.
Elle remit le livre en main, bondit jusqu'au tableau en deux enjambées, sortit une paire de gants en plastique jetables de son espace et les enfila, puis souleva délicatement la peinture du bas vers le haut.
Juste au centre du mur derrière le tableau, un bouton rouge ressortait vivement sur la blancheur immaculée de la paroi.
Elle s'avança, posa la main sur le bouton, et le grincement légèrement familier retentit ; elle tourna la tête et vit la bibliothèque s'écarter lentement en son milieu pour s'ouvrir des deux côtés.
Lin Xin s'emballa — une pièce secrète ! Un passage secret ! C'était la première fois qu'elle en voyait un !
Elle ignorait s'il était rempli d'or, d'argent et de trésors comme dans les romans ; si c'était le cas, son rêve de fainéante pourrait se réaliser en avance !
Tout en songeant, elle s'approcha ; au moment où elle posa un pied dans le passage entre les deux rayonnages, elle entendit des pas précipités venir de l'extérieur, et pas d'une seule personne.
Lin Xin figea un instant, puis se jeta résolument dans le passage ; dans la précipitation, son coude heurta le dos de la bibliothèque, la sursautant de douleur.
Tout en se frottant le bras, les deux rayonnages se refermèrent inopinément, sans un bruit.
Lin Xin poussa un gros soupir de soulagement, se cacha derrière la bibliothèque et écouta les bruits dehors.
« Hein ? Où est la personne ? Comment se fait-il que ce soit vide ? » dit une voix un peu perçante.
« Ouais ! On ne nous avait pas dit que des étrangers étaient entrés dans le cabinet du Grand Précepteur ? » Cette fois, la voix sonnait franche et directe.
Vint alors un froissement d'étoffe, suivi d'une voix posée, teintée d'une pointe de gravité : « Quelqu'un est bien entré dans le cabinet. Vous restez ici et gardez ; j'irai faire mon rapport au Grand Précepteur. »
Lin Xin, dans le passage, songea en secret qu'elle avait manqué de prudence, laissant des traces que quelqu'un avait repérées.
Mais elle n'avait pas peur ; au pire, elle avait encore son espace pour s'y cacher — personne ne la découvrirait absolument.
Peu après, d'autres gens pénétrèrent dans le cabinet, accompagnés d'une voix furieuse : « Ne vous avais-je pas ordonné de surveiller le cabinet ? Comment quelqu'un a-t-il pu encore entrer ? Est-ce que je vous nourris, cette bande d'inutiles, pour rien ? »
« Grand Précepteur, ce subalterne a examiné les empreintes au sol ; la personne venue devrait être menue et svelte, très probablement une femme », dit la voix posée et grave.
« Une femme ? » La voix du Grand Précepteur montra des signes de colère grandissante. « Vous, bande d'hommes, vous n'avez pas su surveiller une seule femme ? Elle est entrée dans mon cabinet sous votre nez ? Hein ? »
« Grand Précepteur, la personne n'est pas passée par la porte de la pièce, mais par······ » Le reste ne fut pas dit, mais Lin Xin sut qu'il avait dû découvrir les tuiles qu'elle avait soulevées.
Puis cette personne parla à nouveau : « Grand Précepteur, d'après le jugement de ce subalterne, cette personne n'a probablement pas encore quitté le cabinet. Devrions-nous······ »
L'instant d'après, deux jeux de pas se dirigèrent vers la porte, et après être sortis, ils la refermèrent.
Lin Xin rentra dépitée dans son espace ; heureusement, bien qu'elle ne puisse pas voir dehors d'ici, elle pouvait entendre les sons.
Après un grincement, la bibliothèque fut rouverte.
« Grand Précepteur, veuillez permettre à ce subalterne d'entrer le premier », dit la voix posée.
« Bien. »
Les pas entrant dans le passage étaient très légers, mais chaque foulée était rythmée et stable — un maître, songea Lin Xin.
La personne passa près de Lin Xin et s'enfonça plus loin, fit le tour, puis revint ; cette fois, la stabilité avait disparu, remplacée par une certaine incertitude : « Grand Précepteur, à l'intérieur······ il n'y a personne à l'intérieur. »
« Personne ? »
« Ce subalterne est certain que la personne est entrée dans la pièce secrète ; absolument aucune erreur. »
« Alors où est la personne ? Évanouie dans la nature ? »
« Cela······ ce subalterne ne sait pas. »
Ce « ne sait pas » mit le Grand Précepteur hors de lui ; il donna un coup de pied à l'homme, hurlant : « Ne sait pas ? Tu oses me dire "ne sait pas" ? Est-ce que je dépense tant d'argent pour que vous me disiez "ne sait pas" ? Inutiles ! Tous des inutiles ! Trouvez-la ; si vous ne la trouvez pas, vous n'avez pas besoin de vivre ! Allez, vite ! »
Lorsqu'il frappa l'homme, Lin Xin entendit un lourd « thud » ; notez que le Grand Précepteur n'était plus jeune, et comme fonctionnaire civil ne connaissant pas les arts martiaux, il put encore frapper si fort — preuve de sa fureur.
« Ça ne veut pas dire qu'il y a ici quelque chose qu'il ne veut pas qu'on sache ! » pensa Lin Xin, se caressant le menton. « Dois-je attendre qu'il n'y ait personne pour aller fouiller ? Ou, puisque nous ne sommes plus que tous les deux, l'éliminer d'abord ? »
Juste au moment où elle pensait cela, le sol trembla soudain, et tout l'espace chavira.
« Putain, il peut y avoir des tremblements de terre dans l'espace ! » Lin Xin s'accroupit vivement pour abaisser son centre de gravité, commençant à réfléchir dans sa tête.
Cet espace l'accompagnait depuis sa vie précédente et n'avait jamais bronché — qu'est-ce qui se passait maintenant ?