Voyant le ciel s'assombrir peu à peu, Lin Xin s'affaira dans la cuisine à préparer la nourriture pour les deux jours à venir. On était en octobre, le temps était déjà bien frais, et des victuailles laissées dehors pendant deux jours ne risquaient pas de tourner. Pourtant, elle ne fit que des brioches à la vapeur et des galettes plates, de celles qu'on emporte aisément.
« Mademoiselle Lin, il fait déjà nuit. Quand partons-nous ? » Meng Yichen arpentait la cour de long en large depuis l'aube. Depuis que Lin Xin avait usé de sa capacité surnaturelle pour nourrir son corps, il débordait d'une énergie pareille à celle d'un coq dopé au sang de poulet, incapable de tenir en place.
« On peut y aller maintenant. » Lin Xin sortit de la chambre vêtue d'un ensemble haut et pantalon léger et commode, suivie d'un majestueux Gros Tigre. Elle avait réussi à semer Lin Nan, mais pas lui.
« Mademoiselle Lin, est-ce qu'il… est-ce qu'il vient avec nous aussi ? » Meng Yichen regarda le Gros Tigre qui suivait Lin Xin de près et demanda en bégayant.
« Ouais, c'est bien qu'il suive. Peut-être qu'il pourra même servir ! » Lin Xin ne montrait aucune conscience de commander un animal protégé au niveau national, parlant avec une assurance déconcertante.
« Mais… mais le cheval qui tire la charrette a l'air terrifié par lui. » Meng Yichen tenta de le formuler avec tact. Ce qu'il ne disait pas, c'est qu'il en avait un peu peur lui-même.
« Ce soir, on n'utilise pas la charrette. Tu vas d'abord à la cuisine sortir la nourriture que j'ai préparée. Moi, je vais planquer la charrette. Elle est trop grosse pour entrer chez moi. » Lin Xin poussa Meng Yichen hors du portail de la cour, le refermant distraitement derrière eux. Sentant qu'il n'y avait personne aux alentours et entendant les pas de Meng Yichen entrer dans la cuisine, elle agita sa petite main, et le cheval comme la charrette intègrèrent son espace ensemble.
Quand Meng Yichen ressortit du portail de la cour, portant un baluchon bourré de brioches à la vapeur et de galettes, il fut surpris de constater que la charrette dehors avait disparu. Lin Xin et ce Gros Tigre se tenaient à côté d'une grosse masse de fer noir luisant.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Il s'approcha curieusement et toucha la masse de fer. C'était glace au toucher.
« Assez causé, monte vite. Il faut qu'on file. » Lin Xin ouvrit la portière passager, fourra Meng Yichen dedans, puis'ouvrit la portière arrière. Sans qu'elle ait besoin de rien dire, le Gros Tigre bondit légèrement à l'intérieur.
Lin Xin s'installa elle-même au siège passager et démarra ce tout-terrain modifié pour la réduction de bruit et l'augmentation de vitesse, qui pouvait compter parmi les modèles de pointe même dans l'apocalypse.
Ce soir-là, la lune était énorme, la clarté lunaire baignant le sol. La vision de Lin Xin, renforcée par sa capacité surnaturelle, lui permettait de tout voir distinctement même sans phares. Elle enfonça l'accélérateur, et le véhicule quitta silencieusement le village de la Forêt de Saules.
La forte poussée dans le dos rendit Meng Yichen extrêmement tendu. Il attrapa machinalement la poignée de maintien sur la structure de la voiture. Sans sa volonté de fer, il aurait probablement déjà hurlé.
« C-c'est… qu'est-ce que c'est que c'truc ? » Une fois la voiture sortie du village et la marche stabilisée, Meng Yichen finit par demander en haletant.
« Ta mission, c'est de surveiller la route et de donner les directions. » Lin Xin manœuvrait son vieil ami avec habileté, filant à vive allure sur la route, et l'interpella avec amusement en voyant l'air dépité de Meng Yichen.
Des gens de l'Antiquité qui voient une voiture pour la première fois — comment pourraient-ils ne pas être dépités !
« Oh ! » Le calme de Lin Xin influença quelque peu Meng Yichen. Une fois la voiture sortie du rayon de la préfecture, il put déjà toucher curieusement à ci, à ça dans l'habitacle.
Quand le ciel fut sur le point de blanchir, ils étaient déjà arrivés aux abords de la Capitale. Devant le paysage familier, Meng Yichen se pinça la cuisse avec férocité. Lin Xin l'avait amené à la Capitale en une seule nuit de kung fu !
« Où est la demeure de ce Grand Précepteur ? » Lin Xin claqua une paume dans le dos de Meng Yichen, qui restait hébété, le ramenant à la raison.
« Non, on ne peut pas aller au manoir du Grand Précepteur maintenant. Il faut d'abord entrer en ville pour s'informer de la situation de Zi Yuan. J'espère qu'il n'a pas encore bougé. » Meng Yichen réfléchit un instant et dit.
« Tu ne peux pas y aller. Trop de gens te connaissent ici. Je te planque d'abord, j'irai seule. » Lin Xin trancha net.
« Toi… » Avant qu'il n'ait fini sa phrase, la vision de Meng Yichen se brouilla, il sentit une douleur dans la nuque, et perdit connaissance.
Lin Xin rattrapa son corps qui tombait et le posa sur le siège passager, puis intégra l'homme et la voiture dans son espace ensemble. Elle enfilsa sa robe habituelle en coton, épaissit ses sourcils, gonfla ses lèvres, et dessina un grain de beauté noir, ni trop gros ni trop petit, au coin de la bouche.
Une fois finie, elle se vérifia dans le miroir et constata qu'elle avait bien changé par rapport à son apparence d'origine. Satisfaite, elle emboîta la hotte sur son dos et quitta l'espace, longeant la route officielle vers la porte de la ville.
Après avoir payé six pièces de cuivre pour le droit d'entrée, Lin Xin pénétra sans encombre dans la ville intérieure de la Capitale.
La Capitale méritait vraiment son nom, au moins dix fois plus prospère que la bourgade d'où elle venait. Mais pour l'heure, elle n'avait pas l'humeur à flâner. Elle avançait en s'informant jusqu'à atteindre le marché de rue où se rassemblaient les gens du commun, trouva un étal de wontons tenu par un couple de personnes âgées, commanda un bol, et s'assit à une table peu fréquentée.
On dit « Vivre à la Capitale n'est pas chose aisée. » Lin Xin en avait maintenant la compréhension la plus directe. Ici, même le bol de wontons le moins cher coûtait dix pièces de cuivre.
« Hé, t'as entendu ? Hier soir, il y a encore eu du grabuge au manoir du Duc Dingguo. » Un homme qui attendait ses wontons commérait avec son voisin.
« Hier, ma vieille mère était indisposée, je suis resté à la maison toute la journée. Dépêche-toi, raconte, qu'est-ce qui s'est passé au manoir du Duc Dingguo ? »
« Quoi d'autre ? Hier, le Second Jeune Maître du Duc Dingguo s'est battu avec le Jeune Maître de la famille du Ministre de la Justice pour la courtisane vedette d'une maison de fleurs. Le Second Jeune Maître a perdu, est rentré chercher des gardes chez lui, et est revenu régler ses comptes. Il est tombé pile sur l'Héritier qui venait de rentrer à la capitale dans la rue, s'est fait rosser, et a été traîné de force chez lui. Une fois rentré, ce fut un énorme vacarme, et bien sûr l'Épouse du Duc n'était pas d'accord.
« Tsk tsk, si vous voulez mon avis, ce Duc Dingguo gâte. Même nous, on voit bien que ce que l'Épouse du Duc a fait à l'Héritier n'est pas présentable, mais il fait comme s'il ne voyait rien, protégeant aveuglément l'Épouse du Duc et le Second Jeune Maître. À mon avis, il ne faudra pas longtemps avant que l'Héritier du manoir du Duc Dingguo ne change.
« Qui dit le contraire ! Quel gâchis pour l'Héritier.
« La piété filiale passe avant tout, que peut faire l'Héritier !
« Soupir !
Leurs wontons furent servis, et après avoir soupiré quelques fois, les deux se mirent à les dévorer voracement.
Le regard de Lin Xin s'assombrit. C'était encore un cas où le roman empiétait sur la réalité. Elle posa la main sur sa poitrine et ressentit, à sa surprise, une pointe de peine pour ce jeune homme droit et élancé comme un bambou vert.
Après avoir fini lentement ses wontons, Lin Xin acheta quelques pâtisseries et fruits confits le long de la rue, discutant distraitement avec les commerçants et extirpant sans en avoir l'air les adresses précises du manoir du Duc Dingguo et du manoir du Grand Précepteur.
Elle erra encore une demi-heure dans les rues, écoutant attentivement les bavardages des colporteurs et des manouvriers, confirmant que Mo Ziyuan n'avait effectivement pas encore bougé. Le cœur qu'elle tenait serré se détendit enfin de plus de moitié.
Elle gagna les abords du manoir du Grand Précepteur, fila dans son espace, lava le maquillage de son visage, remit son ensemble haut et pantalon, réfléchit un instant et enfila un masque noir, puis quitta l'espace. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, elle grimpa sur le mur d'enceinte du Grand Précepteur, puis escalada jusqu'au toit.