« Grande sœur, tu n'aimes pas le maître Meng ? » Dans la cour, Lin Nan enserra avec sensibilité le cou de Lin Xin et demanda.
Lin Xin secoua la tête. « Je l'aime bien. Grande sœur ne te l'a pas dit ? Il va apprendre à lire à Nan Nan, pas à grande sœur. Tant que Nan Nan aime, ça va. »
« Mais Nan Nan ne veut pas que grande sœur soit malheureuse. » Lin Nan baissa la tête, tira le col de Lin Xin de sa petite main et dit tout bas.
« Grande sœur n'est pas malheureuse ! » Lin Xin pinça la petite joue de Lin Nan. « Tu sais que tu as à peine plus de trois ans, pas encore quatre ? Ce ne sont pas des choses dont tu dois te soucier, compris ? Si tu continues à tant réfléchir, gare à toi, tu vas devenir un petit vieillard ! »
« Grande sœur~ » Lin Nan se blottit contre le cou de Lin Xin en faisant la moue.
« La petite Xin, la petite Xin, tu es là ? » Les frère et sœur venaient à peine de finir leur cœur-à-cœur que la voix de l'oncle Jing retentit depuis l'extérieur de la porte.
« Oui, oncle Jing, quoi de neuf ? Entre d'abord. » Lin Xin posa Lin Nan dans la chambre, sortit ouvrir la porte et fit entrer l'oncle Jing.
« Oncle Jing. » Lin Nan, assis sur le lit de brique chauffé, vit entrer l'oncle Jing et le salua docilement.
« Hé, Nan Nan est un bon garçon. » L'oncle Jing s'approcha, lui caressa la petite tête et s'assit à côté de lui.
« La petite Xin, j'ai appris de mon père que le médecin de la ville veut prendre Nan Nan comme disciple. Tu t'en es occupée aujourd'hui ? Comment ça s'est passé ? » L'oncle Jing alla droit au but.
« Oui, on a déjà fait la cérémonie de discipleship aujourd'hui. Le vieux Cui a pris Nan Nan comme son dernier disciple. » De toute façon, tout le village le saurait bientôt, Lin Xin n'avait rien à cacher.
« Vraiment ! C'est merveilleux. Maintenant vous avez un appui, frère et sœur, et vos jours seront meilleurs. » L'oncle Jing se réjouit sincèrement pour eux, puis dit sérieusement à Lin Nan : « Nan Nan, il faut étudier sérieusement avec ton maître, entendu ? Quand tu auras réussi plus tard, pense à être filial envers ta sœur. Elle a beaucoup sacrifié pour toi. »
« Je sais. Plus tard, Nan Nan honorera aussi oncle Jing et grand-père le chef de clan. » La petite bouche de Lin Nan était douce comme du miel, coaxant l'oncle Jing qui éclata de rire et répéta « bien » plusieurs fois.
Après avoir encore recommandé Lin Nan quelques fois, l'oncle Jing rentra chez lui, disant qu'il allait annoncer la bonne nouvelle à son propre père pour qu'il soit content lui aussi.
Il n'attendit même pas le lendemain — la nouvelle que le médecin de la pharmacie de la ville avait pris Lin Nan comme disciple se propagea comme si elle avait poussé des ailes dans tout le village. Quand elle parvint aux Lin l'aînés, toute la famille fut furieuse.
« Comment ce petit morveux de Lin Nan a-t-il une telle chance ? Il a vraiment tapé dans l'œil du médecin de la pharmacie en ville. » Lin Laoda resta accroupi, morose, à l'entrée de la cour et dit d'une voix rauque.
« Oui, si c'était Yang Ge'er qui avait été choisi, la situation de notre famille dans le village s'améliorerait. » Lin Laosan soupira en acquiesçant. Pas le choix, les jours des Lin l'aînés étaient trop durs ces temps-ci. Les villageois avaient commencé à prendre leurs distances, et les gens qui se réunissaient pour boire un coup et bavarder avaient disparu. Parfois, ils tombaient même sur des gens qui crachaient en les voyant.
Heureusement, les ragots du village n'étaient pas encore parvenus à l'académie de Yang Ge'er, sinon il aurait sûrement été isolé par ses camarades.
« Moi je dis, il suffit de faire céder la place à ce petit morveux pour notre Yang Ge'er. C'est juste un gamin pas encore quatre ans — est-ce qu'il comprend la médecine ? Est-ce qu'il comprendrait ce que le médecin enseigne ? » Les yeux de Xu Shi tournèrent en le disant.
Lin Laoda fut très tenté et leva les yeux vers le vieux Lin, qui restait là, silencieux, tirant sur sa pipe à tabac.
Zhou Shi remua les lèvres deux ou trois fois mais ne dit rien, baissa silencieusement la tête et caressa doucement son ventre de la main droite.
« Père, dis quelque chose ! » Lin Laoda n'avait pas voulu parler au début, mais devant le silence du vieux Lin, il ne put résister à la tentation de voir son propre fils devenir disciple du médecin de la ville et finit par le presser.
« N'en parlons plus. Il est tard — allez dormir ! » Le vieux Lin resta silencieux un long moment avant de dire ça, puis tapa sa pipe sur sa semelle plusieurs fois, se leva et regagna sa chambre. Son dos paraissait un peu voûté.
Les gens dans la cour se regardèrent, aucun ne comprenant pourquoi le vieux Lin refusait d'accepter.
« Puisque père n'est pas d'accord, oublions. Il faut encore se lever pour travailler demain, alors on va dormir d'abord. Grand frère, toi aussi repose-toi tôt ! » Lin Laosan bâilla, appela Zhou Shi et regagna leur chambre.
« Attends, toi… » Lin Laoda regarda Lin Laosan fermer la porte de la chambre, cracha rageusement, puis se leva et rentra lourdement dans sa chambre.
« Tu comptais sur troisième frère pour parler pour toi devant père ? » Après avoir suivi Lin Laoda dans la chambre, Xu Shi lui dit, à lui qui était allongé sur le lit de brique chauffé, morose, sans un mot. « Troisième frère ne nous aidera pas. Si ça se fait vraiment, ça profitera à notre grande branche. Eux n'y gagnent rien et risquent même de fâcher père — pourquoi nous aideraient-ils ? »
« Alors quoi, on fait quoi ? On regarde juste cette énorme opportunité tomber sur la tête de ce porte-malheur de Lin Nan ? » Lin Laoda se redressa d'un bond, regard irrité sur Xu Shi et demanda.
« Bien sûr que non. Cette petite garce de Lin Xin ne nous prend déjà plus au sérieux et pousse tout le village à nous isoler. Si ce gamin mort de Lin Nan se fait aussi choisir par le médecin de la ville, plus personne dans le village ne s'occupera de notre famille. Pour ça, je pense qu'il faut encore qu'on s'en occupe nous-mêmes. » La cupidité tourbillonnait dans les yeux de Xu Shi.
« Comment on s'en occupe nous-mêmes ? N'oublie pas que cette garce a déjà rompu les liens avec notre famille. Qu'est-ce que tu peux lui faire ? » Lin Laoda ne cernait pas l'idée de Xu Shi.
« Vrai, on ne peut pas aller voir cette petite garce, mais on peut aller voir le médecin qui a pris le gamin mort comme disciple. C'est le médecin de la ville — il tient sûrement beaucoup à sa réputation. Dès qu'on lui dit que Lin Xin et Lin Nan ont déjà rompu les liens avec notre famille, tu crois qu'il prendrait encore un ingrat comme disciple ? Une fois qu'il aura lâché Lin Nan, on lui amène Yang Ge'er. Avec l'intelligence de notre Yang Ge'er, comment pourrait-il ne pas le choisir ? »
Les paroles de Xu Shi ébranlèrent le cœur de Lin Laoda ; il était déjà dans les nuages, l'esprit plein des regards envieux des villageois quand son fils deviendrait disciple du médecin de la ville. Il claqua sa décision sur-le-champ : « On fait comme tu dis. Demain, j'enverrai l'aîné suivre en cachette ce couple de bâtards. Une fois qu'on saura où habite ce médecin, on ira le trouver. »
« C'est entendu ! » Xu Shi approuva avec enthousiasme.
Après s'être couchés, le couple se peignit encore bien des tableaux roses, puis s'endormit en rêvant d'un avenir radieux.
Ils dormirent profondément, mais le couple d'à côté, dans la chambre de Lin Laosan, non.
« Mari, tu crois que celui dans mon ventre pourrait être encore une fille ? » Zhou Shi toucha son ventre et demanda à Lin Laosan avec anxiété.
« Ne dis pas n'importe quoi. Quelle fille ? C'est clairement un fils. Je te le dis, si tu continues à trop réfléchir et que tu transformes mon fils en fille, je te répudie. » Lin Laosan lança un regard vicieux à Zhou Shi, les yeux rouges comme s'il voulait la dévorer.
« J'ai compris. Je ne trop réfléchirai plus. » Zhou Shi répondit soumise. Depuis que Lin Laosan avait appris qu'elle était de nouveau enceinte, il était devenu un autre homme. Il entrait dans une rage folle à la moindre évocation d'une fille et la frappait parfois. Ses deux filles avaient déjà peur de lui et se cachaient loin dès qu'elles le voyaient, comme s'il était un fantôme.
« Hmph ! » Lin Laosan la fixa encore un moment. La voyant lui sourire pour l'apaiser, il finit par souffler et s'allonger pour dormir.
Zhou Shi avait d'abord voulu lui parler de l'apprentissage de Lin Nan, mais maintenant elle n'osait plus. Après s'être couchée, elle caressa secrètement son ventre et pria tous les dieux du ciel pour que ce soit un garçon.