Dans la petite pièce attenante au hangar à bois, Lin Duo et sa cadette Lin Zhi gisaient côte à côte sur un lit brinquebalant fait de planches disjointes. Lin Zhi dormait déjà, mais Lin Duo se retournait sans fin, incapable d'attraper le moindre sommeil.
Puis, songeant qu'elle ne parviendrait de toute façon pas à dormir, elle se contenta de se retourner et de se redresser, serrant ses genoux contre elle et fixant le plafond d'un regard vide.
La pièce était minuscule, si minuscule qu'en dehors du lit des deux sœurs, il n'y avait qu'un étroit passage leur permettant de circuler. Le lit était assemblé à partir de planches cassées, qui craquaient chaque fois qu'elles s'allongeaient ou se retournaient. En dessous, de la paille, et deux fines couettes de coton leur servaient de literie — l'une en dessous, l'autre au-dessus.
C'était autrefois la chambre où vivaient Lin Xin et Lin Nan. À quoi pensait-elle, à l'époque, en regardant les frère et sœur patauger dans la fosse de la famille Lin ?
Ah, oui, elle était heureuse — surtout quand elle refilait toutes ses corvées à Lin Xin ; surtout quand elle voyait Lin Xin punie par leur mère, privée de dîner pour n'avoir pas fini le travail ; surtout quand elle observait les sourcils de Lin Xin perpétuellement froncés et le corps de Lin Nan ratatiné, maigre comme un clou. Elle était si heureuse !
Mais maintenant, c'était son tour. Chaque jour, toutes les corvées retombaient sur elle et sur sa sœur de sept ans. Elle avait perdu le compte des repas qu'on l'avait forcée à sauter pour n'avoir pas tout fini. Avant, sa mère lui en gardait secrètement un peu, mais à présent elle était enceinte et fermement convaincue que l'enfant dans son ventre était un garçon.
Du coup, les repas gardés en cachette pour elle avaient disparu. Sa mère disait qu'elle devait manger davantage pour nourrir son corps et mettre un garçon au monde. Tant qu'elle accoucherait d'un garçon, les jours de leur deuxième branche s'amélioreraient.
Elle l'avait cru, mais à présent elle comprenait que c'était pure absurdité. Lin Nan n'était-il pas un garçon ? Regardez un peu ce qu'était devenue sa vie !
Dans trois jours, la grande saison des champs s'achèverait. Cinq jours après, ce serait sa date de mariage. Dès lors, elle devrait épouser un homme pas beaucoup plus jeune que son père — un homme qui, saoul, avait battu un homme à mort.
Lin Duo enfouit son visage dans ses genoux. Ces temps-ci, rien que d'y penser la faisait trembler de tout son corps.
Non ! Je ne peux pas continuer comme ça. Je ne peux absolument pas vivre une telle vie.
Lin Xin, tant que Lin Xin veut bien m'aider, je pourrai sûrement fuir Zheng Tuhu. Tant que Lin Xin accepte de me donner de l'argent pour rendre les cadeaux de fiançailles que Zheng Tuhu a envoyés, je n'aurai pas à l'épouser.
Oui, trouver Lin Xin !
Lin Duo bondit hors du lit. Le lit en planches branlantes gémit plusieurs fois sous son mouvement, tirant Lin Zhi de son sommeil. Elle ouvre des yeux embrumés et regarde Lin Duo avec hésitation, appelant tout bas : « Grande sœur ? »
« Je sors un moment. Toi, rendors-toi », Lin Duo agite la main avec impatience, la dévisage les yeux écarquillés et baisse la voix pour la menacer : « Si tu pipes mot de cette nuit à qui que ce soit, je t'envoie au fond de la montagne nourrir les loups. T'as compris ? »
Lin Zhi regarde le visage tordu de Lin Duo, terrifiée, les larmes tournoyant dans ses yeux sans oser tomber. Elle mord sa lèvre et acquiesce vigoureusement, son petit corps se recroquevillant jusqu'à ce que son dos heurte le mur froid.
« Hmpf ! » Lin Duo lui jette un coup d'œil, puis se tourne, ouvre la porte de la pièce et sort.
Lin Zhi écoute ses pas s'alléger et le grincement de la porte de la cour qui s'ouvre et se referme. Une fois tout redevenu silencieux, elle tire la couette par-dessus sa tête avec ses petites mains légèrement tremblantes, bloquant la lumière de la lune et l'air frais, comme si cela la rendrait moins peur.
Lin Duo courut jusqu'à la maison de Lin Xin sous le couvert de la nuit. Devant la porte de la cour qui ne tenait plus que par un miracle, elle hésita plusieurs fois sans oser frapper — non pas parce qu'elle craignait de déranger le sommeil de Lin Xin et Lin Nan, mais parce qu'elle avait peur d'alerter les chiens du village. Si l'un se mettait à aboyer, tous les chiens du village se joindraient à lui, et si on découvrait qu'elle en était la cause, elle ramasserait probablement une raclée en rentrant.
Après y avoir réfléchi, elle s'accroupit à contrecœur dans le coin le long du mur de la cour de Lin Xin, trouvant un endroit d'où elle pourrait voir la porte de la cour dès qu'elle s'ouvrirait. Serrant ses genoux, elle attendit que Lin Xin se lève ou que l'aube pointe.
Tant qu'elle verrait Lin Xin, elle pourrait certainement lui soutirer de l'argent.
Elle n'envisagea jamais que Lin Xin ne lui devait rien — pourquoi lui donnerait-elle de l'argent ? Elle avait complètement oublié ce qui s'était passé la dernière fois qu'elle avait demandé à Lin Xin de lui prêter de l'argent.
En réalité, dès que quelqu'un approchait de sa maison, Lin Xin le savait. Quand elle comprit que c'était Lin Duo, elle referma les yeux. Quelle que soit la raison de la venue de Lin Duo, elle n'avait aucune intention de s'en occuper. Les Vieux Lin n'étaient qu'une bande de sparadraps — une fois accrochés, ils ne lâchaient plus prise. Tellement agaçants.
Plus tard, voyant qu'elle ne frappait pas mais restait accroupie dans le coin, Lin Xin étira les lèvres en un sourire. Au moins, elle avait un minimum de conscience de soi. Si elle avait essayé de forcer l'entrée ou avait frappé, la vigne démoniaque à l'intérieur de la porte lui aurait certainement appris ce que « savoir-vivre » voulait dire.
Après une bonne nuit de sommeil, Lin Xin se réveilla et alla d'abord vérifier Lin Nan. Elle le trouva toujours étalé comme un petit cochon, ronflant à pleins poumons, sa petite bouche entrouverte laissant apparaître une petite langue rose et de minuscules dents comme des grains de riz.
Trop mignon ! C'est le gosse que j'ai élevé ! Hein, je suis trop forte !
Après son rituel quotidien d'auto-congratulation, Lin Xin sauta du lit pleine d'énergie, fit sa toilette et alla dans la cuisine préparer le petit déjeuner. Elle jeta aussi un coup d'œil à Lin Duo dans le coin le long du mur de la cour, surprise de la trouver toujours accroupie là — elle avait passé une nuit entière accroupie devant sa porte !
Lin Xin fronça légèrement les sourcils. Ce n'était pas qu'elle admirait la persévérance de Lin Duo et en avait pitié ; elle pensait purement et simplement que puisqu'elle l'attendait avec une telle obstination, elle devait vouloir quelque chose de gros — encore un ennui, c'est certain.
Au fur et à mesure que le ciel s'éclaircissait, Lin Xin termina le petit déjeuner et entra appeler Lin Nan à se lever. Quant à Lin Duo dehors, elle n'avait aucune intention de s'en occuper. Meilleur si elle saisissait son attitude et ne venait pas l'importuner, sinon qu'elle ne s'en prenne pas à elle si elle avait les mains qui démangeaient et l'envie de taper quelqu'un.
De toute façon, c'était un test de patience, et Lin Xin sentait qu'elle ne perdrait pas.
Effectivement, à mi-chemin du petit déjeuner de Lin Xin et de son frère, de lourds coups retentirent à la porte.
« Grande sœur ! » Lin Nan posa sa cuillère et se tourna vers Lin Xin.
« C'est rien, Nan Nan. Mange ton truc. Grande sœur va voir qui c'est. »
« D'accord, j'attends que grande sœur revienne et on mangera ensemble. »
« Pas la peine, Nan Nan. Mange tout seul d'abord. La crème d'œuf à la vapeur ne sera plus bonne si elle refroidit — elle aura un goût de poisson. Sois sage ! » En caressant les cheveux de Lin Nan, qui avaient poussé un peu plus brillants, Lin Xin alla vite ouvrir la porte. Son visage, tourné vers l'extérieur loin de Lin Nan, était rempli d'impatience.
« Lin Xin, pourquoi t'es levée si tard ? Me faire attendre si longtemps pour ouvrir la porte », Lin Duo, qui avait attendu une nuit et une matinée, n'avait plus de patience. Sans attendre que Lin Xin parle, elle commença à se plaindre.
Puis elle renifla bruyamment d'un coup, ses yeux s'allumèrent et elle dit : « Vous êtes en train de prendre le petit déjeuner ? Parfait, j'ai encore faim. On mange ensemble ! »
Sur ces mots, elle leva le pied pour entrer dans la cour.
« Lin Duo, t'as vraiment un culot ! Tu te prends pour qui, à t'inviter chez moi sans permission et vouloir manger le petit déjeuner ensemble ? Tu mérites le petit déjeuner de ma famille ? Si t'as faim, retourne chez les Vieux Lin manger. Dégage, gâche pas mon appétit et mon humeur. » Lin Xin l'attrapa par le bras et la projeta vers l'extérieur, non seulement l'empêchant d'entrer mais la repoussant loin.
« Lin Xin, comment tu peux être comme ça ? J'ai attendu ici hier soir, une nuit entière, et seulement maintenant tu te lèves et tu ouvres la porte. Regarde n'importe quelle jeune fille du village, y en a pas d'aussi paresseuse que toi. Et après avoir attendu si longtemps, pourquoi j'aurais pas le droit de manger un repas chez toi ? »
Lin Duo grinca des dents de colère, voulant exploser, mais son ventre avait vraiment faim. Elle ne put qu'afficher une mine lésée, disant des mots ambigus dans l'espoir qu'un villageois passerait par là et prendrait sa défense — mieux encore si elle pouvait piquer un repas.
Chers trésors, bougez vos petites mains qui font de l'argent et votez !