La famille Meng n'était pas loin de la pharmacie, et la voiture à cheval y arriva en moins d'un quart d'heure.
Le vieux majordome, déjà prévenu, attendait à la porte. Voyant le petit vieillard descendre de la voiture, il s'empressa d'aller l'aider à mettre pied à terre : « Directeur Cui, vous voilà enfin ! Les doigts du jeune maître ont bougé, ils ont vraiment bougé, ils viennent de bouger ! »
« Allons voir. » Le petit vieillard écarta la main d'un geste large et entra d'un pas décidé dans la chambre.
« Hé, hé, le petit vieux va guider Directeur Cui. » Le vieux majordome trottinait derrière lui.
« Hé ! Personne ne s'occupe de moi, encore. » Meng Yichen sortit la tête de la voiture, regarda la cour vide et secoua la tête en souriant avec amertume.
« Comment ça ! Voici ce petit qui arrive ! » Un grand gaillard costaud en vêtements noirs sauta de l'autre côté de la voiture, lui soutint le bras pour l'aider à descendre.
« Ni grand ni petit, Frère Ling Qing, tu te moques encore de moi. » Meng Yichen réajusta la cape sur ses épaules, toussa légèrement dans son poing posé sur ses lèvres, et dit.
« Tu tousses encore ? Tu as pris froid pendant la sortie ? » Ling Qing fronça les sourcils en le regardant.
« Je vais bien. » Meng Yichen serra les lèvres, refoula la nouvelle vague de démangeaison qui lui montait à la gorge, et changea de sujet : « Je viens d'entendre Oncle Quan dire qu'il est arrivé quelque chose à mon frère ? »
« Les doigts du général viennent de bouger à nouveau. On lui a parlé, il a semblé entendre un peu. J'ai même vu ses paupières bouger, mais ils ont tous dit que j'avais des hallucinations. » dit Ling Qing.
« Le vieux Cui a déniché un ginseng centenaire aujourd'hui. Après lui avoir fait prendre le remède, peut-être que mon frère se réveillera bientôt. »
« Oui, le général finira bien par se réveiller, mais regarde-toi, si frêle et si faible. S'il se réveille et te voit comme ça, qui sait à quel point il s'inquiétera ! »
« Bon, bon, Frère Ling Qing, allons voir mon frère d'abord ! Ne me fais pas la leçon ici. »
« Très bien ! De toute façon, tu as tes idées et tu n'écoutes personne. Allons-y ! » Bien que son ton ne soit pas aimable, il ralentit néanmoins le pas avec soin.
Meng Yichen marchait à ses côtés, le coin des lèvres légèrement relevé.
C'étaient tous des subordonnés de son frère, qui avaient suivi ce dernier à travers la vie et la mort sur les champs de bataille jour après jour et que son frère traitait depuis longtemps comme sa famille. Ils étaient aussi très bons avec lui, l'aimant vraiment comme un cadet.
Mais son corps n'était tout simplement pas fait pour la grandeur. Parce qu'il avait été empoisonné dans le ventre de sa mère, sa santé avait été extrêmement mauvaise depuis sa naissance, et il tombait malade par épisodes, faisant mal au cœur à tous. Même un léger mal de tête ou un peu de fièvre mettait ses frères en tension.
Même maintenant, avec son frère gravement blessé et dans le coma, ses frères n'avaient pas relâché leurs soins envers lui. Il était en fait assez content.
« Attention ! » Meng Yichen, qui marchait et pensait en même temps, faillit trébucher sur la marche sous ses pieds. Ling Qing le rattrapa, et il tapota sa poitrine, le cœur encore battant : « À quoi tu penses ! Tu ne sais même plus marcher correctement. »
« Rien, je pensais juste à ce que le vieux Cui a dit sur le fait de me trouver un petit disciple. » Pour une raison inexplicable, Meng Yichen, qui ne trouvait pas d'excuse, le lâcha sans réfléchir.
« Le vieux Cui en a trouvé un ? » Ling Qing réfléchit un instant. « Pourquoi n'essaierais-tu pas ? Laisse-moi te dire, ton état vient de rester enfermé à la maison toute la journée. Enseigne à un petit disciple, change d'air, peut-être que ta santé s'améliorera aussi. »
« On en reparlera plus tard. Allons voir mon frère d'abord. » Meng Yichen marqua une pause, ni acceptant ni refusant.
« D'accord, allons-y ! » Ling Qing connaissait son tempérament et savait qu'une fois qu'il avait pris une décision, personne ne pouvait le faire changer d'avis — mieux valait économiser son souffle. Alors il n'insista pas, et tous deux entrèrent côte à côte dans la chambre de Meng Yixuan, le frère de Meng Yichen.
À peine la porte franchie, ils entendirent une voix forte et tonnante : « Ça a bougé, ça a encore bougé. Directeur Cui, vite, regardez, les paupières du général ont bougé. Est-ce qu'il... est-ce qu'il va ouvrir les yeux ? »
« Silence ! Tu es le plus bruyant de la bande. Continue à hurler, et ce vieux te plantera une aiguille pour te faire taire pendant au moins six mois. » La voix du petit vieillard vint du milieu du groupe de grands gaillards costauds qui entouraient le lit, son ton montrant clairement qu'il était passablement agacé.
« Bon, je ne parle plus. Faut-il que tu me menaces tout le temps ! » Le plus grand d'entre eux, à la peau la plus foncée, se couvrit la bouche de la main, recula de deux pas et marmonna à un volume normal.
« Pfft ! » Meng Yichen éclata de rire. « Frère Gao Yong est toujours aussi drôle. »
Ling Qing ne put s'empêcher de grinner lui aussi. « La voix de Gao Yong est en effet forte. Parfois, c'est vraiment de nature à donner mal à la tête. »
Soudain, quelqu'un là-bas dit : « Chut, silence, on dirait que le général va parler. »
Quoi ?
Meng Yichen et Ling Qing échangèrent un regard et s'avancèrent vers le lit, glissant leurs têtes à travers le cercle de gens pour regarder le lit.
Ils virent que le visage de Meng Yixuan, autrefois pâle et maigre dans son coma, arborait maintenant une rougeur très légère. Ses sourcils étaient légèrement froncés, et ses lèvres sèches et déshydratées ne cessaient de bouger, mais hélas, il était dans le coma depuis trop longtemps et ne parvenait à émettre aucun son.
« Le général a dit... montagne ? » Un autre grand gaillard, Chu Yu, dont la taille n'était surpassée que par Gao Yong, écarquilla les yeux et devina en observant la bouche de Meng Yixuan.
« Le général Meng a bien dit montagne, mais le reste ne peut vraiment pas être distingué. » Le petit vieillard observa longuement, se penchant même vers la bouche de Meng Yixuan pour écouter un moment, mais ne put aboutir qu'à cette conclusion.
« Montagne ? » Gao Yong poussa un nouveau cri, faisant sursauter tout le monde. Tous lui lancèrent des regards mécontents, mais il n'en cure et continua à voix haute : « On a trouvé le général sur la montagne arrière du village de la Forêt de Saules. Est-ce que la montagne dont il parle est celle-là ? »
Tous roulèrent des yeux en chœur. Le voyant fixer de ses grands yeux, prêt à repartir, Chu Yu lui passa le bras autour du cou et murmura : « Qui n'aurait pas pensé à ça ? Tu essayes de réveiller le général à force de crier ? »
« Je... » Gao Yong avala sa salive, voyant que tout le monde acquiesçait à l'expression de Chu Yu, et baissa la tête boudeur sans rien dire.
« La montagne arrière du village de la Forêt de Saules... » Le petit vieillard caressa sa barbe pensivement. Il venait justement de revenir de la montagne arrière du village de la Forêt de Saules aujourd'hui, et n'avait pas imaginé que le jeune homme de la famille Meng ait été trouvé sur cette montagne.
« Vieux Cui, tu as pensé à quelque chose ? » La question venait de Fu Jing, le plus lettré de cette bande de gaillards frustes et celui aux pensées les plus méticuleuses.
« Ce vieux vient juste de revenir de la montagne arrière du village de la Forêt de Saules aujourd'hui. » Cette affaire pouvait être vérifiée facilement, alors pas la peine de la cacher, d'autant que le petit vieillard n'avait aucune intention de le faire.
« Qu'allais-tu faire là-haut, vieux bonhomme ? » Gao Yong posa une nouvelle question qui touche au cœur.
« Mon petit disciple habite le village de la Forêt de Saules. Sa grande sœur m'a emmené sur la montagne cueillir des herbes ! » Le petit vieillard roula des yeux en réponse.
« Prendre un disciple ? » Fu Jing fut stupéfait. Combien de gens dehors voulaient devenir apprenti sous les ordres de ce vieux Cui, mais il les avait tous refusés, en offusquant pas mal et se faisant mettre des bâtons dans les roues par d'autres. Il avait même eu un disciple qui l'avait trahi, alors dans un accès de colère, il avait juré de n'en plus jamais prendre et était venu dans cette bourgade, vivant incognito et ouvrant une pharmacie.
S'ils ne l'avaient pas rencontré ici, on ne savait même pas si le général serait encore en vie.
Mais comment les serments solennels d'alors pouvaient-ils encore résonner à leurs oreilles, et le voilà qui prend encore un disciple ? De plus, d'après son ton, le nouveau n'était pas très vieux. N'avait-il pas peur d'élever un autre loup ingrat ?