Là-bas, le petit vieillard sourit tout le long du chemin de retour jusqu'à sa pharmacie, qui paraissait vieille, délabrée et exiguë de l'extérieur, mais était en réalité luxueuse à l'intérieur. Avant même qu'il ne descende de la voiture à cheval, un autre jeune disciple se précipita. « Maître, vous êtes de retour. Le jeune maître Meng vous attend depuis longtemps. »
« Ah bon ? » Le petit vieillard descendit joyeusement de la voiture avec de l'aide et marcha vite vers la pièce. Soudain, il se souvint de quelque chose, retourna vers la voiture, retira précautionneusement une boîte en bois comme un trésor et l'emporta à l'intérieur.
« Vieux Cui, où as-tu encore galopé ? » Une voix claire mais un peu faible résonna.
« Comment es-tu arrivé ici ? C'est ton frère qui ne va pas, ou toi-même ? » Le petit vieillard scruta un moment le jeune homme au visage pâle assis sur la chaise. Voyant qu'il était simplement un peu pâle et qu'aucune anxiété ne plissait son front, il demanda en plaisantant.
« Ne peux-tu pas me souhaiter du bon, vieux ? » Le jeune homme secoua la tête avec un sourire amer.
« Est-ce que ça irait mieux rien que parce que je le souhaite ? » Regardant le jeune homme qui avait déjà enfilé de gros vêtements alors qu'on était à peine en début d'automne, le petit vieillard roula des yeux et dit.
« Bon, bon, c'est tout ma faute, j'ai mal parlé. » Le jeune homme reconnut sa tort à la voix apaisante, puis demanda curieusement : « Mais te voyant le teint si frais, vieux, on dirait que tu es d'humeur excellente ! Tu as encore mis la main sur de bonnes herbes médicinales ? »
« Bien sûr, aujourd'hui ce vieux a fait fortune. Viens, regarde cette belle chose. » Le petit vieillard entrouvrit la boîte qu'il tenait et la tendit au jeune homme.
« Wahou, tu es vraiment tombé dessus. Il a l'air encore meilleur que le dernier ! » Le jeune homme demanda en souriant.
« Hein, tu t'y connais. Avec cette chose, ton frère pourrait même se réveiller avant l'heure. »
« Vraiment ? D'où tu l'as eu ? Y en a-t-il d'autres ? »
« Qu'est-ce que tu imagines ? Comment oses-tu seulement demander. Ce n'est pas du chou, disponible en quantité illimitée quand on veut. » Le petit vieillard reprit la boîte comme un trésor, la tint dans ses mains et l'examina avec soin, comme si ce qu'il regardait n'était pas une racine de ginseng, mais une beauté sans pareille.
« Au fait, j'allais oublier. Je me souviens que tu es devenu major de la promotion, non ? » Après avoir regardé longtemps, le petit vieillard se souvint soudain de quelque chose et leva les yeux pour demander.
« C'était il y a des lustres, pourquoi en parler ? »
« Pourquoi ne pas en parler ? Laisse-moi te dire, j'ai pris un nouveau petit disciple aujourd'hui, un enfant de trois ans. Je lui ai enseigné la Chanson des Têtes de Potage, et il l'a mémorisée du premier coup. Le lendemain, quand j'ai redemandé, il n'avait pas oublié. Tu ne veux pas voir quelqu'un comme ça ? »
Le jeune homme secoua légèrement la tête. « Vieux Cui, je sais ce que tu trames, mais avec mon corps brisé, je ne vais pas égarer la génération suivante. »
« C'est là que tu te trompes ! Alors quoi si ton corps ne va pas ? Qui a dit qu'on ne peut pas enseigner des disciples quand on est faible ? Laisse-moi te dire, mon disciple a aussi une grande sœur qui cuisine vraiment délicieusement. Et devine ce que j'ai vu chez eux ? »
Le jeune homme rit impuissamment mais joua quand même le jeu et demanda : « Qu'as-tu vu ? »
« Hé hé, un grand tigre, bien vivant. Mon petit disciple le traite comme un gros minou, fait des culbutes dessus et il ne mord même pas. Mon petit disciple lui donne même à manger ! » Le petit vieillard le dit avec animation, les sourcils dansants. « Au début, j'ai eu assez peur, mais après j'ai découvert que ce grand tigre était vraiment aussi obéissant qu'un chat. Même moi, j'ai pu le caresser deux ou trois fois. Ce poil était si doux, tsk tsk. »
« C'est si magique que ça ? » Le jeune homme n'y croyait pas trop.
« Bien sûr. Dans quelques jours, je ferai un remède avec ce ginseng, puis je t'emmènerai chez mon disciple pour jouer. Sa grande sœur nous fera à manger. Je te garantis que tu n'as jamais mangé un repas aussi délicieux. » Le petit vieillard se vanta.
« D'accord, s'il n'y a rien, j'irai vraiment avec toi élargir mes horizons. » Le jeune homme sourit. Juste au moment où il voulait dire encore quelque chose, son expression changea soudain, et il se mit à tousser violemment. À chaque quinte, des gouttelettes de sang jaillirent de ses lèvres pâles et minces.
« Yi Chen ! » L'expression du petit vieillard changea aussi. Il lâcha la boîte qu'il tenait et lui tapota doucement le dos.
Après un long moment, la toux du jeune homme finit par s'apaiser lentement. Il était trempé de sueur froide, affalé sur la chaise, les yeux mi-clos, respirant faiblement.
Le petit vieillard fronça les sourcils, saisit un de ses poignets pour prendre le pouls. Plus il le faisait, plus il fronçait les sourcils. Après avoir vérifié les deux poignets, il poussa un léger soupir et ne dit rien.
« Vieux Cui, pas la peine d'être comme ça. Je sais comment est mon corps. J'accepte n'importe quel résultat. C'est juste mon grand frère, lui······ » Meng Yichen récupéra un peu, et dit d'une respiration instable.
« Pas la peine de t'inquiéter pour ton grand frère. Son problème n'est pas grave ; se réveiller n'est qu'une question de temps. Le cas épineux maintenant, c'est toi. Combien de fois je te l'ai dit ? Ne veille pas tard, ne veille pas tard, repose-toi bien. Ce livre cassé est si bien que ça ? Hein ? Quel livre est plus important que ton corps ? » Le petit vieillard dit avec colère.
« Soupir, de toute façon je suis comme ça. Cette vie, c'est mon seul passe-temps. Je me dis que je devrais au moins en lire assez ! Sinon, quand je descendrai, en pensant qu'il y a encore tant de livres non lus là-haut, je n'aurai pas la paix même sous terre. » Meng Yichen sourit avec autodérision, et n'importe qui pouvait voir l'amertume dans ce sourire.
« Toi ah ! » Le petit vieillard pointa sa tête de loin, se leva et alla vers l'armoire à pharmacie,’ouvrit le petit tiroir verrouillé du milieu, en sortit un petit flacon de médecine et le lui tendit. « Tiens, c'est le nouveau remède que j'ai préparé pour toi. En prends un d'abord, emporte le reste chez toi, un par jour, vois l'effet. Reviens me voir dans sept jours pour une autre prise de pouls. »
Meng Yichen le prit, versa une pilule et la mit dans sa bouche, rangea le flacon dans sa poche de manche, puis dit au petit vieillard : « Tu m'as distrait dès mon entrée, j'ai oublié pourquoi j'étais venu. Vieux Cui, viens vite avec moi ! Le doigt de mon grand frère a bougé aujourd'hui. »
« Vraiment ? » Les yeux du petit vieillard s'illuminèrent.
« Vraiment. Vieux Cui, tu penses que mon grand frère, lui······ est sur le point de se réveiller ? » Meng Yichen demanda avec espoir.
« Il faut que je voie moi-même. Le remède que j'ai prescrit la dernière fois avait des effets puissants ; avoir une réaction est normal. Une fois cette dose finie, il ne se contentera probablement plus de bouger les doigts. »
« Alors allons-y maintenant ! »
« D'accord, allons-y ! » Le petit vieillard rangea le ginseng dans l'armoire à pharmacie, le verrouilla avec deux serrures pour être sûr, puis suivit le jeune homme sur sa voiture à cheval.
Tout le long du chemin, il ne cessa de dire à Meng Yichen comme la maison de Lin Xin était « simple », comme le village était pittoresque, comme Lin Nan était intelligent, comme les repas que faisait Lin Xin étaient délicieux. En un mot : louanges !
« Vieux Cui, ce disciple que tu as pris n'a que trois ans, tu l'as accepté avant même que son caractère ne soit fixé. Tu n'as pas peur qu'il grandisse comme Frère Ming Yao ? » Meng Yichen ne voulait vraiment plus entendre ses louanges sans fin ; cela lui poignardait le cœur.
« Tch, tu ne supportes juste pas de voir ce vieux heureux. » Pour une fois, le petit vieillard entendit le nom de Zhai Ming Yao et resta calme. « Laisse-moi te dire, la petite Xin et Nan Nan ne sont pas comme ça. Tu sais comment je les ai rencontrés ? »
Meng Yichen secoua la tête curieusement.
« La dernière racine de ginseng m'a été vendue par les frère et sœur. Celle-ci m'a été donnée par la petite Xin, qui disait que c'était un cadeau de Nan Nan pour moi, son maître. Leur famille est très pauvre. Tu connais la valeur de cette racine de ginseng, mais elle me l'a donnée sans ciller. Déjà, cette générosité-là est rare. »
Meng Yichen acquiesça en entendant cela.
« Mais est-ce que les frère et sœur ont une telle chance ? Ce genre de ginseng n'est pas quelque chose qu'on déterre au hasard. Certaines personnes n'en voient jamais une de leur vie ! » Meng Yichen devint un peu curieux à propos de Lin Xin et de son frère.
« Hé hé. » Le petit vieillard sourit en silence là où on ne le voyait pas, un éclat luisant dans ses vieux yeux.
Bon disciple, Maître va bientôt piéger ton monsieur pour te l'amener !