« Nan Nan, sois sage et joue ici en attendant. Grande sœur va aller te préparer quelque chose de bon. » Lin Xin lui frotta la tête en parlant avec chaleur.
« D'accord. » Les yeux de Lin Nan restaient rivés sur la bille de verre, et il répondit d'une voix enfantine.
Le lendemain matin, en se levant, Lin Xin le trouva roulé en boule à côté d'elle comme un petit chaton, un coin de la couette serré dans ses bras, les petits sourcils légèrement froncés, revenu à la position de sommeil qu'il avait le jour de son arrivée.
Sentant sans doute qu'elle se levait, le corps de Lin Nan fut secoué d'un violent sursaut, et il ouvrit les yeux, paniqué. En voyant grande sœur assise à côté de lui qui lui souriait, il relâcha son corps tendu et lui rendit un sourire pitoyable.
« Nan Nan, tu as envie de faire quelque chose aujourd'hui ? Sortir jouer, par exemple ? » Lin Xin le tira de sous la couette, le prit dans ses bras et lui tapota le dos tout en lui insufflant un peu de capacité de l'élément bois.
Lin Nan réfléchit et secoua la tête. « Nan Nan ne veut pas sortir jouer. Nan Nan veut rester avec grande sœur. »
« Bien, alors reste avec grande sœur. Et si on retournait jouer sur la montagne aujourd'hui ? Grande sœur pourra ramasser du bois en chemin, et on tombera peut-être sur ton gros chat ! » dit Lin Xin après un instant de réflexion.
« Alors allons à la montagne. Où qu'on aille, Nan Nan reste avec grande sœur », dit doucement Lin Nan.
Lin Xin soupira légèrement. Les événements de la veille lui avaient visiblement laissé une belle ombre au cœur !
'Haaa ! Ça ne sera sans doute pas facile à effacer non plus. Il faudra laisser faire le temps.'
Pour le petit-déjeuner, Lin Xin ne cuisina pas. Elle sortit plutôt de son espace des hamburgers, des frites, des ailes de poulet, de la purée de pommes de terre, du thé au lait et du café. Lin Nan mangea le visage barbouillé de graisse, et son expression tendue se détendit beaucoup.
Lin Xin hocha la tête, satisfaite. Décidément, la nourriture bien grasse rend les gens heureux.
« En route ! » Après avoir glissé un seau familial de poulet dans la hotte en guise de déjeuner, Lin Xin remonta à la montagne avec Lin Nan. Pour éviter les villageois, elle se dégagea elle-même un chemin avec sa capacité de l'élément bois.
« On va d'abord vérifier s'il y a du gibier dans notre piège. S'il y en a, on emmènera Nan Nan en ville tout à l'heure pour le vendre, d'accord ? »
« D'accord, et Nan Nan voudrait aussi manger le gâteau de la dernière fois. On peut ? »
« Bien sûr ! Nan Nan pourra même choisir aujourd'hui un gâteau qu'il n'a pas encore goûté ! »
« Mmh… Alors Nan Nan peut avoir celui à la fleur blanche ? »
« La fleur blanche ? » Lin Xin réfléchit un instant. « Oh, tu veux dire le gâteau à la fleur de lotus. Bien sûr ! »
Le frère et la sœur planifiaient leurs achats en marchant vers le premier piège, où ils virent un homme, le derrière en l'air, allongé au bord de la fosse, les deux bras plongés à l'intérieur, cherchant sans doute à attraper ce qui s'y trouvait, et marmonnant : « Ouah, je suis riche, je suis riche… »
Lin Xin mobilisa sa capacité surnaturelle et reçut bientôt le retour de l'herbe au sol. Il s'avérait qu'un petit cerf était tombé dedans. Par chance, il n'avait pas été transpercé par les branches et n'avait qu'une patte cassée dans la chute.
Les fosses qu'elle creusait étaient profondes de deux hauteurs d'homme. Même allongé au bord, il était impossible d'atteindre le gibier au fond.
L'homme s'escrima longtemps sans réussir à toucher le petit cerf. De dépit, il se releva, cracha, mit les poings sur les hanches et insulta la fosse : « Quel salaud a creusé un trou aussi profond ? Me faire voir le gibier là, juste sous mes yeux, sans pouvoir l'attraper. Vraiment mauvais jusqu'à la moelle. »
Après avoir juré un moment sans être soulagé pour autant, il tourna les yeux et aperçut une grosse pierre non loin. Il s'en approcha, en soupesa le poids, la souleva : « Bon sang, un cerf vivant peut se vendre beaucoup d'argent. Si je ne peux pas toucher cet argent aujourd'hui, personne d'autre ne le touchera. Je le réduis en bouillie sur-le-champ, et voilà ! »
Sur ces mots, l'homme leva la pierre pour la jeter dans la fosse.
Lin Xin faillit rire de colère devant ce comportement éhonté qui nuisait à autrui sans profit pour soi. Voyant la pierre sur le point de partir, elle remua légèrement le doigt. La capacité surnaturelle de l'élément eau se déchargea d'un coup, et la pierre qui venait à peine de quitter sa main revint le frapper de plein fouet, en atteignant parfaitement son épaule gauche. Dans un « Crac ! » sec, le bruit de l'os qui se brise suivit, en même temps que son hurlement se répercutait dans la forêt de la montagne.
Lin Xin s'approcha de l'homme, qui se tenait l'épaule, le visage blême de douleur. Elle ricana intérieurement. Cette hérédité était décidément puissante. Lin Shenzi elle-même était un drôle de numéro, son petit-fils un vrai chef de bande parmi les gamins insupportables, et voilà qu'aujourd'hui, contre toute attente, elle tombait sur son fils Lin Shu, du genre lui aussi à se servir de son visage comme paillasson.
« La… la petite Xin ? » Lin Shu souffrait tellement qu'il crut avoir la berlue en voyant Lin Xin.
« Mmh. Frère Lin Shu, que faites-vous près de mon piège ? » demanda Lin Xin, qui connaissait la réponse.
« Quoi ? Tu prétends que ce piège est à toi ? » Lin Shu écarquilla les yeux.
« Eh bien, à qui d'autre ? C'est vous qui l'avez creusé, peut-être ? »
L'épaule de Lin Shu avait beau le faire atrocement souffrir, à cet instant son esprit tournait à toute vitesse. Il n'y avait personne d'autre ici. S'il soutenait que le piège était le sien, les villageois le croiraient à coup sûr. Lin Xin et Lin Nan n'avaient aucun adulte à la maison pour les soutenir. Même s'ils savaient qu'il mentait, que pourraient-ils y faire ?
À cette pensée, le visage de Lin Shu se durcit. « Petite Xin, tu ne peux pas mentir comme ça juste pour une bouchée de viande. Ce piège est manifestement le mien. Depuis quand serait-il à toi ? Une gamine maigrichonne comme toi, qu'un coup de vent emporterait : tu as la force de creuser des pièges ? »
« Héhé », fit Lin Xin avec un rire moqueur. « Frère Lin Shu, ah, Frère Lin Shu, votre mère, votre fils et vous êtes tous coupés dans la même étoffe éhontée ! »
« Sale gamine, oser m'insulter. Aujourd'hui je vais te donner une leçon à la place de tes parents morts. » Lin Shu, ignorant la douleur de son épaule, se remit debout en titubant et leva la paume pour gifler Lin Xin.
« Méchant, je ne te laisserai pas toucher ma grande sœur ! » Avant qu'il ait pu atteindre Lin Xin, Lin Nan surgit de derrière elle en criant et lui lança une petite pierre avec laquelle il jouait. Pas satisfait, il en ramassa une autre et la lança aussi.
Lin Nan avait beau être faible, ils étaient tout près. Les deux petites pierres atteignirent Lin Shu au mollet et au genou, ce qui lui arracha un glapissement et le fit s'accroupir en se tenant la jambe. Le regard qu'il posa sur Lin Nan était chargé de la même méchanceté que celui de Lin Shenzi.
« Nan Nan, viens ici, vite. » Lin Xin, craignant qu'il ne s'en prenne brusquement à Lin Nan, attrapa l'arrière de son col, le ramena dans ses bras et lui pinça la petite joue. « Nan Nan est formidable, il a su protéger grande sœur. »
« Mmh, Nan Nan protège grande sœur, Nan Nan laissera pas les méchants frapper grande sœur », dit Lin Nan avec le plus grand sérieux.
« Bien, à partir de maintenant, grande sœur comptera sur Nan Nan pour la protéger. »
Pendant que le frère et la sœur baignaient là dans la tendresse, en face Lin Shu était si furieux qu'il en avait le nez de travers. Il ramassa une poignée de feuilles au sol et les leur jeta. Il ignorait qu'un petit serpent vert s'y reposait ; tiré de son sommeil, celui-ci le mordit à la commissure du pouce.
« Aïe ! »
Lin Shu hurla en attrapant de son autre main le poignet de sa main mordue. La commissure gonfla à vue d'œil, et de minces filets de sang coulaient de la morsure.
« Au… au secours, à l'aide ! Je… je me suis fait mordre par un serpent… » Lin Shu n'avait pas bien vu, seulement une ombre verte, et crut à une vipère bambou. Sous l'effet de la douleur et de la peur, sa voix changea de timbre, et une odeur âcre d'urine monta tandis qu'une tache humide s'élargissait lentement sur ses vêtements.