« Si tu oses encore raconter n'importe quoi, je te déchire la bouche ! » La Grande Tante fusilla Lin Xin de ses yeux triangulaires et esquissa un mouvement pour lui sauter dessus.
Lin Xin ne dit rien : elle leva simplement le pied droit et ébaucha un coup. Le corps de la Grande Tante se raidit et son élan s'interrompit dans une posture des plus comiques.
« Regardez-vous. Vous étiez si pleine d'entrain quand vous parliez de moi tout à l'heure. Pourquoi vous mettez-vous en colère maintenant que c'est mon tour de parler de vous ? » demanda Lin Xin avec un claquement de langue.
« Tu dis n'importe quoi. Parler de moi, ce n'est pas la même chose que toi qui parles de moi ! Ce que j'ai dit reposait sur des preuves, et toi, tu inventes de toutes pièces. » argumenta la tante avec vigueur.
« Vous avez des preuves ? Alors sortez-les et montrez-les-moi. » Le visage de Lin Xin s'assombrit complètement.
« Je… » La Grande Tante resta sans voix. Elle baissa les yeux vers Lin Shenzi. « Je le tiens d'elle. C'est elle qui a des preuves. »
« Alors qu'elle les sorte. »
La Grande Tante remua les lèvres et tapa vigoureusement sur l'épaule de Lin Shenzi. « Où sont tes preuves ? »
Lin Shenzi releva brusquement la tête vers la Grande Tante. Son visage strié de sang lui fit une telle peur qu'elle bascula en arrière et atterrit sur le derrière. Son coccyx heurta justement une pierre saillante, et elle poussa aussitôt un cri de douleur.
Les deux principales instigatrices des ragots sur Lin Xin étaient hors jeu. Lin Xin tourna le regard vers une autre jeune femme d'une vingtaine d'années. Celle-là aussi avait parlé avec enthousiasme tout à l'heure, et son aisance verbale était redoutable. Les rumeurs qu'elle inventait étaient vivantes et détaillées, comme si elle avait tout vu de ses propres yeux.
« Vous… pourquoi vous me regardez ? Je n'ai… je n'ai rien dit. » La jeune femme se sentit terriblement coupable. Son visage était un peu pâle, et elle se mit d'elle-même dans la peau de quelqu'un qui va être puni. Soudain, elle eut mal partout. Son bel élan de tout à l'heure avait entièrement disparu, et elle tremblait comme un petit chou dans le vent.
« Hé. » ricana Lin Xin. « Ne vous en faites pas. Tant que vous expliquez clairement où vous avez entendu tout ce que vous avez raconté, je ne porterai pas la main sur vous. »
« Je… je tiens tout ça de Lin Shenzi. Elle a dit qu'il y avait une voiture à cheval garée devant votre portail, et que ce devaient être des gens riches. Elle a dit aussi que vous deviez être entretenue par ce riche, sinon d'où viendraient toutes ces bonnes choses. Ensuite la Grande Tante a dit qu'elle avait cru voir un vieil homme descendre de la voiture, et Lin Shenzi a dit que si ce n'était pas un vieil homme, qui donc s'intéresserait à vous… »
La jeune femme avait la langue bien pendue. Elle raconta toute l'histoire du début à la fin, clairement. Enfin, elle ajouta : « C'est tout ce que j'ai entendu. Pour ce que j'ai rajouté, j'ai tout inventé moi-même. Ouiiin~ Je ne recommencerai plus, plus jamais. Ne me frappez pas. »
« Bien. » Lin Xin hocha la tête. « Allez redemander à toutes les personnes présentes si elles ont bien compris ce que vous venez de dire. Si elles n'ont pas compris, répétez jusqu'à ce que ce soit clair. Vous pouvez faire ça ? »
« Je… je peux, tout à fait. » La jeune femme avait d'abord voulu refuser, mais à peine eut-elle ouvert la bouche qu'elle vit l'index et le majeur droits de Lin Xin tenir ce caillou devant ses yeux, comme pour viser. Elle changea aussitôt de ton.
« Hé, petite Xin, ce n'est pas la peine, si ? Tu… » Un oncle qui voulait jouer les conciliateurs venait d'ouvrir la bouche quand il croisa le regard indifférent de Lin Xin. Les mots qu'il voulait dire lui restèrent en travers de la gorge. Le regard de Lin Xin à cet instant n'avait rien de celui qu'on pose sur un être vivant.
« Elle veut… elle veut me tuer ! » Telle fut la conclusion à laquelle l'oncle parvint dans sa terreur.
Les autres villageois trouvaient eux aussi que Lin Xin faisait toute une histoire pour rien. Ce n'étaient que quelques paroles en l'air, non ? Même s'ils lui avaient fait du tort, ce n'était pas intentionnel. À présent, ils savaient qu'ils avaient tous été bernés par Lin Shenzi. Au pire, ils n'en parleraient plus. Fallait-il vraiment que cette jeune femme les interroge un par un ? Ils tenaient à leur dignité, eux aussi !
Cependant, comme cet oncle, tous ceux qui voulurent dire quelque chose furent dissuadés par le regard de Lin Xin. Ils n'auraient pas su décrire ce que ce regard leur faisait ; ils sentaient simplement un frisson leur monter du fond du cœur. En repensant à l'affaire de la manifestation de Lin Lao Er, tous frémirent intérieurement. Mieux vaudrait, à l'avenir, cancaner moins sur la famille de la petite Xin. Cette famille-là avait vraiment quelque chose d'inquiétant.
Cette fois, la jeune femme accomplit sa tâche sans encombre. Après s'être excusée plusieurs fois auprès de Lin Xin, elle repartit d'un pas mal assuré.
Tous se regardèrent et, sans s'être concertés, esquissèrent le mouvement de s'éloigner. Même Lin Shenzi, dont on ne savait pas si elle s'était vraiment évanouie ou si elle faisait semblant, et la Grande Tante, incapable de se relever à cause de son coccyx, furent emportées par eux tant bien que mal.
En regardant le portail dégagé, Lin Xin jeta le caillou de sa main d'un air satisfait, battit des mains, se retourna et franchit le portail de la cour. Elle vit justement la petite silhouette de Lin Nan filer dans la maison.
Le regard de Lin Xin s'assombrit. Tout ce que les gens venaient de dire avait probablement été entendu par ce petit bonhomme. Il lui avait fallu ces derniers jours pour le rendre enfin plus gai et plus vif. Après aujourd'hui, il allait sans doute retomber dans son état précédent.
Haaa ! Lin Xin soupira vers le ciel. Élever un enfant était vraiment un métier technique. Cela n'avait rien à voir avec ce que certains racontent : le nourrir et le garder du froid et de la faim, et ce serait suffisant.
Devant un petit être flétri, et adorablement mignon avec ça, qui pourrait rester de marbre ?
Telle était l'activité mentale du moment chez Lin Xin, qui n'avait pas cillé en tuant des gens pendant l'apocalypse.
Après avoir longuement fouillé son espace par la pensée, elle choisit une petite boîte de billes de verre, la prit et entra dans la pièce. De fait, elle vit Lin Nan roulé en boule dans un coin du lit de brique chauffé, les genoux serrés entre ses bras. Pour la première fois, il ne se précipita pas vers elle en criant « grande sœur » dès qu'elle entra.
« Nan Nan. » Lin Xin haussa légèrement la voix. Lin Nan se retourna, aussi prompt qu'un lapereau effrayé.
« Grande sœur ! » Il fit la moue en l'appelant, puis courut se blottir contre Lin Xin, la tête enfouie. Il lui passa les bras étroitement autour du cou. Au bout d'un long moment, il dit d'une toute petite voix : « Grande sœur, je déteste les gens d'ici. Ce sont tous des méchants. »
Lin Xin soupira intérieurement, retira ses chaussures et monta sur le lit de brique, prenant Lin Nan en travers dans ses bras comme on tient un nourrisson emmailloté. Une main soutenait ses petites fesses, l'autre lui tapotait doucement l'épaule. Elle ralentit sa voix pour lui parler.
« On ne peut pas vraiment dire que ce sont de purs méchants. À de très rares exceptions près, les autres sont encore convenables. Ce qu'ils ont dit n'était pas vraiment destiné à blesser Nan Nan ; ils ne savaient simplement pas que leurs mots feraient de la peine à Nan Nan. Mais si Nan Nan les déteste, alors il n'a qu'à les ignorer. »
« C'est vrai ? Nan Nan peut les ignorer ? » Lin Nan écarquilla les yeux vers Lin Xin. « Mais grande sœur disait avant qu'il faut être poli, et saluer les oncles et les grandes tantes du village pour être un enfant bien élevé. Comme ça, ils ne diront pas que Nan Nan est un porte-malheur. »
Lin Xin s'étrangla. C'était le gâchis laissé par la propriétaire d'origine, et voilà qu'elle devait en porter la responsabilité.
Et puis, porte-malheur ! Hé hé !
« Grande sœur avait tort avant. Grande sœur croyait qu'ils avaient tous l'âme aussi pure que celle de Nan Nan, capables de distinguer clairement le bien du mal. Mais maintenant, grande sœur se rend compte qu'elle se trompait. Ils ne savent pas distinguer, alors à partir de maintenant, Nan Nan n'a plus besoin de prêter attention à ceux qui lui veulent du mal. Mais pour ceux qui ont de bonnes intentions, Nan Nan doit leur rendre la même gentillesse. Tu comprends ? »
Lin Nan cligna des yeux, perplexe, et répondit honnêtement : « Un peu, mais un peu pas. »
Lin Xin sourit. « Ce n'est rien, grande sœur t'apprendra au fur et à mesure. »
« Mm, grande sœur est la meilleure. » Lin Nan retrouva enfin un peu de sa vivacité habituelle.
« Tiens, c'est le cadeau que grande sœur a préparé pour Nan Nan. Regarde si ça te plaît. »
Lin Nan prit précautionneusement la petite boîte, la posa sur le lit de brique et l'ouvrit. En voyant à l'intérieur les billes de verre limpides, chacune enfermant un motif différent, ses yeux s'allumèrent. Il s'écria joyeusement : « Elles sont trop belles ! »