« Très bien, je garde l'affaire de en tête. Dès notre retour, je lui cherche un précepteur. Une fois que j'en aurai trouvé un, j'organiserai une rencontre. Si ça convient, on conclut. a déjà trois ans, il peut commencer son instruction élémentaire. »
ne put s'empêcher de plaindre en son for intérieur. Elle croyait que seuls les enfants d'avant l'apocalypse étaient sous pression ; elle ne s'attendait pas à en voir de plus pressurés encore dans les temps anciens. Trois ans !
« Très bien, occupe-toi de tout. Je sais que tu ne lui ferais pas de mal, n'est-ce pas ? » Le regard de était lourd de menace.
« Sale gamine, c'est mon précieux disciple, que j'ai eu tant de mal à dénicher, mon dernier disciple. Comment ce vieil homme pourrait-il lui faire du mal ! » Les mots de mirent le petit vieux dans une telle colère qu'il souffla dans sa barbe et roula des yeux.
« C'est bon, c'est bon, j'ai eu tort. Filez tous les deux, vite ! Il y a du monde qui arrive. » Apercevant du coin de l'œil qui traînait son petit-fils — lequel pleurait, le visage barbouillé de morve et de larmes, en se roulant par terre, couvert de poussière et de substances collantes non identifiées — et se dirigeait par ici, s'empressa de prévenir le petit vieux.
« Fort bien, ce vieil homme prend congé. » Le petit vieux aurait bien voulu voir corriger quelqu'un, mais le ginseng qu'il avait dans les bras exigeait des soins. Il devait le traiter au plus vite et l'envoyer là-bas. Et puis il craignait que sa présence ne nuise à la prestation de , alors il accepta de fort bonne grâce.
Sur ces mots, aidé par son petit disciple, il grimpa prestement dans la voiture à cheval. Quand celle-ci s'ébranla, il souleva soudain le rideau arrière. « Ma fille, retiens bien ceci : je m'appelle Cui. Ne m'appelle plus « vieil homme » ; appelle-moi oncle Cui. »
Cela dit, il laissa retomber le rideau, la voiture accéléra et quitta ce lieu de tracas avant l'arrivée de .
Voyant la voiture s'éloigner, le petit-fils de piqua immédiatement une crise. Il repoussa la main de sa grand-mère et se remit à se rouler par terre, hurlant tout en roulant : « Ouiiin~ Ma voiture à cheval est partie ! Grand-mère, va me la rattraper ! Je veux la voiture ! Je veux la voiture ! Ouiiiin~ »
En réalité, aurait parfaitement pu arrêter la voiture à cheval un instant plus tôt, mais elle n'avait pas osé. À ses yeux, quiconque possède une voiture à cheval est riche ou noble, quelqu'un qu'on ne provoque pas. C'est pourquoi elle avait pris prétexte de consoler son petit-fils pour ne s'approcher qu'une fois la voiture partie et définitivement hors d'atteinte — alors seulement elle avait retrouvé son aplomb. Elle craignait les gens à voiture à cheval, mais pas et son petit frère.
« Écoute-moi bien, , tu es quand même du village comme nous. Mon petit voulait juste monter dans la voiture pour jouer un peu — pourquoi ce serait interdit ? Tu aurais au moins pu dire un mot ! C'est parce que tu as grimpé dans l'échelle sociale et que tu nous méprises, nous, les villageois ? Sinon, pourquoi ne pas laisser un enfant qui adore les voitures à cheval monter y jeter un œil ? »
peinait à relever son petit-fils du sol tout en apostrophant .
« Hé, tu sais que c'est leur voiture à cheval, pas la tienne ? Si ton gamin veut monter dans une voiture, il monte ? Alors ton gamin veut aussi entrer au palais impérial ! Pourquoi tu ne l'y fais pas entrer ? » détestait par-dessus tout les gens de cette espèce et ne se retint pas le moins du monde.
« Oh là là, en voilà des manières de parler ? Je sais que mon petit n'est pas des plus aimables. S'il ne te plaît pas et que tu ne le laisses pas monter, soit. Mais il y a tellement d'enfants ! En laisser un ou deux monter regarder, ça n'aurait pas été la mer à boire ! Or tu n'en as laissé passer aucun. Dis-moi un peu : entre gens du même village, est-ce que c'est convenable ? »
Si elle n'avait parlé que de son propre enfant, personne n'y aurait rien trouvé à redire. C'est leur voiture, ils ne veulent pas te laisser monter, et alors ?
Mais dès qu'elle eut mis en avant les enfants du village, tout le monde changea d'avis et se mit à trouver excessive. Ce ne sont que des gamins qui n'ont jamais vu de voiture à cheval et veulent voir la nouveauté — où est le mal ? La voiture n'aurait pas été abîmée pour un simple coup d'œil. Fallait-il vraiment la laisser repartir ?
Alors certains villageois se mirent à faire chorus avec et à critiquer .
« C'est vrai, , ce ne sont que des enfants curieux. Les laisser regarder n'aurait fait de mal à personne. »
« Comment ça, pas de mal ? Elle nous méprise parce qu'on est pauvres ! Elle trouve qu'on ne mérite pas de monter dans une voiture à cheval ! »
« Là, tu as tort, . Nous sommes tous du même village. On ne laisse pas son coude se tourner vers l'extérieur. »
« Exactement ! »
……
Voyant tout le monde entourer et jacasser, jubilait. Pointant du doigt, elle lança : « Laisse-moi te dire une chose, : tu as laissé partir cette voiture à cheval à l'instant même où nous arrivions. Est-ce qu'il n'y aurait pas dedans quelque chose que tu ne devrais pas avoir, et que tu as peur qu'on découvre ? J'ai bien vu ce vieil homme soulever le rideau pour te parler avant de partir. L'argent que tu avais l'autre jour — il ne venait pas de lui, par hasard ? Ta relation avec lui…… Elle est normale ? Hein ? »
Ces mots furent comme une grosse pierre jetée dans l'eau : ils soulevèrent aussitôt des vagues à la surface.
Quelle que soit l'époque et quel que soit le lieu, les ragots scabreux sont toujours les plus attirants et les plus commentés.
Après la sortie de , tous les regards portés sur prirent immédiatement une autre saveur.
regarda à travers la foule et croisa son regard triomphant.
« Héhé. » eut soudain un ricanement glacial. « , quand on parle, il faut des preuves. Tu dis que notre relation est inconvenante ? Alors montre les preuves. S'il n'y en a pas, ne t'en prends qu'à toi-même. J'ai entendu dire que le magistrat de ce district est droit et incorruptible. Je lui demanderai sans faute de trancher l'affaire et de dire si calomnier les gens à la légère est un délit. »
avait vécu tout ce temps sans jamais voir de fonctionnaire plus haut placé que le chef du village. Le seul mot de « magistrat » lui coupa les jambes.
Et puis les familles de paysans avaient l'habitude de régler les affaires à l'intérieur du clan ou du village. Il n'y avait que pour évoquer le magistrat aussi négligemment.
« Enfin…… Je ne suis pas la seule à le dire. Tout le monde le dit en même temps. Pourquoi c'est moi que tu prends pour cible ! » avait beau avoir peur, elle protesta tout de même à voix basse, mécontente.
Ceux qui étaient loin n'entendirent pas ses paroles, mais ceux qui étaient proches les saisirent parfaitement et retournèrent immédiatement leur mécontentement contre elle. « Hé, Shenzi, tu ferais mieux de t'expliquer clairement. Aucun de nous n'a dit que la avait quelque chose avec ce vieux dans la voiture à cheval. C'est toi qui l'as dit. Tu ne vas pas nous entraîner là-dedans. »
« Quoi ? La a quelque chose avec ce vieux de la voiture à cheval ? C'est vrai ou pas ? »
« Ne raconte pas n'importe quoi. Tout ça sort de la tête de . Elle veut se servir de nous comme d'armes pour créer des ennuis à la et venger son petit-fils ! »
« Ah ? C'est qui a inventé ça ? Je croyais que c'était vrai. »
Les discussions confuses dérivèrent vite hors du sujet. restait debout, impassible, à écouter. , qu'elle avait fait rentrer à la maison très tôt, se tenait derrière la porte et entendait clairement les conversations des villageois. Il n'en comprenait pas tout le sens, mais il en percevait toute la malveillance, et il ne put s'empêcher de serrer son petit poing.
À cet instant, l'idée de « devenir très puissant » brûlait plus fort que jamais dans son cœur. Il voulait bien apprendre le « chant » auprès de son maître, passer les examens impériaux, devenir un haut fonctionnaire, puis emmener sa sœur loin d'ici pour ne jamais revenir. Les gens d'ici étaient tous trop méchants.
, qui ignorait qu'il venait de prendre une décision majeure pour sa vie, regardait la foule devant elle avec une irritation extrême. Elle soupira encore une fois en se demandant pourquoi elle avait éveillé des pouvoirs surnaturels de bois et d'eau, incapables d'impressionner qui que ce soit, plutôt qu'un pouvoir de foudre. Avec la foudre, un seul éclair aurait fait taire tous ces gens à coup sûr.
Il semblait que faire apparaître l'autre jour n'avait pas effrayé les villageois — ou plutôt, s'ils avaient eu peur, ce n'était pas d'elle. Il lui fallait trouver le moyen de régler la question une bonne fois pour toutes. Sinon, trop de tracas de ce genre finiraient vraiment par lui gâcher l'humeur.
Mais elle ne pouvait pas se mettre tout le monde à dos. Il lui fallait encore choisir la bonne « poule » à tuer pour effrayer le « singe ». Laquelle ?
Observant de loin qui lançait des regards satisfaits dans sa direction tout en ferraillant avec les villageois qui parlaient d'elle, plissa légèrement les yeux. Cette vieille était la pire de toutes. Ce serait elle.