« Hé, c'est ton petit frère qui a accepté en personne. Tu as dit que s'il acceptait, tu accepterais aussi, tu ne peux pas revenir sur ta parole. » Le petit vieux tortillait sa barbe avec un sourire retors.
Le jeune disciple qui observait la scène en resta bouche bée. Comment une simple sortie avait-elle pu se solder par un petit frère de discipline en plus ?
Lin Xin : ······
Voyant Lin Xin charger sa hotte sur son dos et faire demi-tour pour partir, le petit vieux la rappela précipitamment : « On n'a rien conclu du tout. Où vas-tu ? »
« Tu ne prends pas un disciple ? Va chercher des présents d'apprentissage pour mon petit frère. » répondit Lin Xin sans se retourner.
« Bien, bien, vas-y. » Le petit vieux, ravi, entraîna Lin Nan pour l'asseoir sur une racine saillante. « Allez, à partir d'aujourd'hui tu es mon disciple, et je suis ton maître. Viens, appelle-moi maître. »
« Maître ! » La voix toute douce fit sourire le petit vieux jusqu'à en faire disparaître ses yeux.
« Moi aussi, maître, moi aussi. Appelle-moi grand frère de discipline. » Le jeune disciple regardait Lin Nan, tendre et rond comme une brioche, le cœur lui grattant comme des griffes de chat, sautillant sur place pour attirer son attention.
« Où est le feu ? Le vieux n'en a pas encore profité à sa faim ! » Malgré ces mots, le petit vieux le désigna quand même et dit à Lin Nan : « Voici ton petit frère de discipline. »
Jeune disciple : ??? Comment ça, petit frère de discipline ? Ça ne devrait pas être grand frère de discipline ?
C'est ce qu'il pensa, et il le demanda tout net.
« Grand frère de discipline mon œil ! Le vieux dit que tu es le petit frère de discipline, donc tu l'es. Ose me contredire pour voir ! » Le petit vieux leva la main et lui donna une pichenette sur la tête.
Le jeune disciple se prit la tête à deux mains et s'accroupit sur le côté, dépité. En tournant la tête, il croisa les grands yeux ronds de Lin Nan. Incapable de se retenir, il lui fit une grimace. Lin Nan se figea, puis éclata de rire en gloussant. Le jeune disciple regarda sa bouille adorable et ne put s'empêcher de rire avec lui.
Bon, va pour petit frère de discipline !
Un grand frère de discipline aussi mignon, il est à moi.
Le jeune disciple, vite consolé tout seul, revint en trottinant écouter le maître enseigner au petit grand frère de discipline la Chanson des Décoctions.
Quand Lin Xin revint en portant un ginseng qu'elle avait fait pousser avec son pouvoir surnaturel, elle découvrit la scène suivante : trois têtes — une vieille, une jeune, une toute petite — serrées les unes contre les autres. Le vieux et le jeune tapaient dans leurs mains et applaudissaient sans rien comprendre, tandis que le tout-petit débitait toutes sortes de noms de remèdes étranges. La scène était inexplicablement drôle.
« Grande sœur ! » Lin Nan était toujours le premier à repérer sa grande sœur. En la voyant apparaître, il agita ses petites jambes courtes et accourut à toute vitesse. « Grande sœur, tu es enfin revenue ! »
« Mm, je suis rentrée. Qu'est-ce que faisait Nan Nan ? » Les mains de Lin Xin étaient couvertes de boue, elle ne pouvait donc pas lui ébouriffer les cheveux. Elle s'accroupit simplement pour le regarder droit dans les yeux et lui poser la question.
« Mm, » Lin Nan baissa la tête et se mit à triturer ses petits doigts. « Maître m'a appris une chanson pour la faire écouter au petit frère de discipline, en attendant grande sœur, pour tenir compagnie à Gros Chat. »
« Maître ? Pe······tit frère de discipline ? » Lin Xin regarda le petit vieux avec un sentiment indescriptible : tu es sérieux ?
Le petit vieux releva fièrement le menton : ce sont tous mes disciples. C'est moi qui décide.
Lin Xin capitula et cessa de s'occuper des titres. Elle sortit avec précaution de sa hotte le ginseng « emballé de boue » et le tendit au petit vieux.
« Tu en as vraiment trouvé un ? » Le petit vieux le prit, surpris, et l'examina de près en murmurant d'un ton approbateur : « Pas mal, pas mal. Radicelles fines et lisses, collerettes bien denses, arôme riche et persistant. C'est un bon ginseng. »
Lin Xin leva les yeux au ciel. Tu m'étonnes, elle l'avait fait pousser exprès pour lui avec son pouvoir. Comment pourrait-il ne pas être bon !
« Celui-ci est encore plus vieux que le précédent. Deux mille taels d'argent, ça te va ? » Le petit vieux serrait le ginseng contre lui, demandant le prix à Lin Xin avec une mine flatteuse.
« Pas besoin d'argent ! Après tout, tu es en quelque sorte le maître de mon petit frère. Considère ce ginseng comme son présent d'hommage à son maître. Quand nous serons rentrés, je préparerai les six rites pour lui, et ensuite nous viendrons te trouver pour la cérémonie d'apprentissage officielle. » Lin Xin balaya la question d'un geste.
Elle savait que les temps anciens accordaient une grande importance aux formes. L'apprentissage obéissait à des règles strictes. Une fois la relation maître-disciple établie, ce n'était plus un simple « maître » mais un « Maître », un lien qui ne valait pas moins que celui de père à fils. Si le Maître n'avait pas de descendance, il fallait même veiller sur ses vieux jours et organiser ses funérailles.
Peu importait que Lin Nan apprenne bien ou non par la suite, on ne pouvait pas lésiner sur les présents d'apprentissage.
« Ouah ! Alors là, j'ai fait une affaire en or. Non seulement j'ai pris un disciple plein de talent et de charme, mais j'ai eu cet énorme ginseng gratuitement. Le vieux ne s'est vraiment pas déplacé pour rien ! » Les yeux du petit vieux disparurent presque à force de sourire.
« Bon, tu as ton ginseng. Il est temps de rentrer en ville ! » Lin Xin s'approcha et tapota la grosse tête de Grand Tigre. « Allez, il est temps que tu retournes régner sur les bêtes. »
Grand Tigre s'étira paresseusement et bâilla à s'en décrocher la mâchoire, se leva, secoua sa fourrure et vint jusqu'à Lin Xin de sa démarche à grosses pattes.
Lin Xin lui caressa la fourrure du dos, utilisant en douce son pouvoir de l'élément bois pour lui refaire une beauté. « Sois plus prudent à partir de maintenant ! Ne va pas te frotter à n'importe qui, compris ? Il y a plein de mauvaises gens ! »
Grand Tigre sembla comprendre : il frotta sa grosse tête contre la paume de Lin Xin, puis trotta d'un pas léger vers les profondeurs de la forêt, s'arrêtant à plusieurs reprises pour se retourner vers eux.
« Grande sœur~ » Lin Nan fit la moue, mécontent.
« Il a sa propre maison. Il doit y retourner ! Tout comme Nan Nan a la sienne. Si je te demandais de rester dans la forêt avec lui pour toujours, tu accepterais ? » Lin Xin cajola patiemment la petite brioche.
« Je······ » Lin Nan réfléchit sérieusement, puis secoua la tête. « Non. Il n'y a pas grande sœur ici. »
Lin Xin : Autrement dit, s'il y avait une grande sœur ici, tu comptais vraiment en faire ta maison !
Le groupe revint chez Lin Xin et trouva un bon nombre d'enfants attroupés autour de la voiture à cheval. Les plus téméraires mouraient d'envie de grimper dedans, le petit-fils de Lin Shenzi étant le plus audacieux de tous. Sans la peur de se faire botter par le cheval attelé, il y serait sans doute déjà monté pour tout mettre sens dessus dessous.
Lin Xin n'aimait pas les enfants mal élevés. En voyant cela, son visage devint un peu verdâtre.
« Qu'est-ce que vous fabriquez ? » Le jeune disciple cria d'une voix forte, l'air peu content, surtout après avoir vu les petites traces noires bien visibles de pieds d'enfants sur le cheval blanc attelé.
Cette voiture et ce cheval étaient sous sa seule responsabilité. Il adorait ce cheval. D'ordinaire, quand il conduisait, il ne lui donnait que la plus légère tape de fouet, de peur de lui faire mal. Et voilà que ces gamins mal élevés lui avaient donné des coups de pied. Ça lui fendait le cœur.
« Ouiiin~ » Le petit-fils de Lin Shenzi était déjà contrarié de ne pas avoir pu grimper dans la voiture. Maintenant qu'on le grondait, il l'était encore plus. Fidèle à ses habitudes de la maison, il se jeta par terre, se roulant et hurlant à tue-tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi mon grand petit-fils pleure ? Qui t'a embêté ? Dis-le à mamie. » Lin Shenzi entendit les cris stridents de son petit-fils et se précipita hors de chez elle.
« Ouiiin~ Mamie, la ruine-famille et la porte-malheur des Lin m'ont embêté, ils ont pas voulu me laisser monter dans la voiture, et ils m'ont insulté. Mamie, va les frapper, frappe-les fort, et après prends-moi la voiture. Je veux monter, je veux monter, ouin ouin ouin~ »
Le premier hurlement du garnement avait déjà fait sortir beaucoup de villageois. En entendant maintenant ses paroles, nombre d'entre eux le désapprouvaient intérieurement, mais comme ce n'était pas leur gamin et qu'il y avait un spectacle à voir, personne ne l'arrêta. Quant à Lin Shenzi, elle le cajolait comme la prunelle de ses yeux, l'appelant à n'en plus finir, le regard qu'elle lançait à Lin Xin et à son frère chargé de poignards, venimeux.
Lin Xin avait mal à la tête et dit précipitamment au petit vieux : « Partez vite, tous ! Si vous restez plus longtemps, ils vont se raccrocher à vous. »
Le petit vieux n'avait manifestement jamais vu un enfant aussi mal élevé ni un adulte aussi déraisonnable, et il en resta muet de stupeur. En entendant Lin Xin, sa première réaction ne fut pas de partir en vitesse mais de se tourner pour lui demander : « Ils sont tous comme ça, les gens de ton village ? Si on part, comment allez-vous faire, ton frère et toi ? »
« Comment on va faire ? » Lin Xin ricana et fit jouer son poing. « S'ils ne veulent pas se soumettre, on les tape jusqu'à ce qu'ils se soumettent. »
Petit vieux : ······