« D'accord, pas de problème. Moins il y aura de monde avec moi, plus grandes seront mes chances de réussite, mais il faut que tu me trouves quelqu'un d'un tant soit peu docile. Sinon, j'ai peur de ne pas pouvoir m'empêcher de lui mettre un coup de poing. » Lin Xin disait cela en brandissant son petit poing blanc.
Chen Lingyuan : « …… »
« Très bien, je comprends. Je vais t'en sélectionner un qui convienne. Quand peux-tu partir ? »
« N'importe quand, mais il faut que je vérifie la personne que tu auras choisie à l'avance. Si elle ne correspond pas à mes critères, je ne l'emmènerai pas. » dit Lin Xin.
« Pas de problème. Disons demain soir pour l'instant. Je choisirai la personne demain matin. » Ce n'était pas une demande excessive. Travailler à deux exigeait bien une confiance mutuelle ; sans cela, l'échec de la mission serait le moindre des maux, ils risquaient même d'y laisser la vie.
« Bien. » Lin Xin accepta sans barguigner. Voyant que Chen Lingyuan semblait avoir encore des choses à dire à Mo Ziyuan, elle regagna son propre camp en premier.
« Que le général a-t-il à me dire ? » Mo Ziyuan s'assit en face de lui et demanda.
« Où es-tu allé ce soir ? » Chen Lingyuan répondit par une question au lieu de répondre.
« Nous sommes allés à la tente de Kong Xiao. » Mo Ziyuan dit la vérité.
« Il…… a fait quoi ? »
« Le général le sait pertinemment, pourquoi poser une question inutile ! »
« Il…… vraiment…… »
« Pas encore, mais ça y est presque. L'espion dont Sa Majesté a parlé, ce n'est pas lui. » Mo Ziyuan devina ce que Chen Lingyuan voulait demander et répondit très franchement.
Chen Lingyuan parut pousser un soupir de soulagement. Voyant Mo Ziyuan le fixer, il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. « Tu te demandes pourquoi je suis si indulgent avec Kong Xiao, n'est-ce pas ! »
Mo Ziyuan était effectivement curieux, mais c'était leurs affaires, il n'avait pas à le savoir. Toutefois, si l'autre consentait à le lui dire…… ça ne coûtait rien d'écouter ; après tout, Xin'er aimait les potins.
Oui, c'était ça, pas d'erreur !
« Mon père a été pris en embuscade et grièvement blessé sur le champ de bataille, par le passé. Il a été sauvé par un chasseur dans la montagne. Après s'être rétabli chez lui, mon père lui a laissé le seul pendentif de jade qui lui restait et est reparti. Quand il a réglé le compte de ceux qui l'avaient tendu l'embuscade et est revenu chercher l'homme, il a appris que peu après son départ, le chasseur avait été déchiqueté par une meute de loups dans la montagne. La femme du chasseur avait pris leur enfant d'un an et quitté le village, on ignorait où ils étaient allés.
Plus tard, j'ai vu le pendentif de jade que portait Kong Xiao au camp militaire. Il a dit que c'était le seul souvenir laissé par ses parents. J'ai fait enquêter sur ses origines et j'ai appris qu'il était l'enfant de ce chasseur d'alors, donc je lui ai accordé une attention particulière. » En parlant de cela, Chen Lingyuan poussa un profond soupir.
« Je vois ! » Mo Ziyuan ne sut que dire.
« De plus, bien que les capacités de Kong Xiao soient moyennes, il travaille dur. Il fonce toujours en première ligne à chaque bataille. Ce n'était pas du favoritisme de ma part de le nommer général adjoint. »
« Alors il méprise ta vie en t'assignant à résidence, change arbitrairement les règles de patrouille du camp, et tu ne le poursuis pas — ce n'est pas du favoritisme ? » Mo Ziyuan planta son regard dans celui de Chen Lingyuan, sa voix portant une déception feutrée et une colère contenue.
« Je… » Chen Lingyuan serra les dents, jeta un coup d'œil à l'expression de Mo Ziyuan et dit avec gêne : « Zi Yuan, je t'ai pas mal promu par le passé aussi. Ne peux-tu pas… lui accorder une dernière chance, pour moi ? Bien sûr, » voyant le visage de Mo Ziyuan devenir très laid, il ajouta vivement : « S'il commet une faute impardonnable une nouvelle fois, je le traiterai avec impartialité et ne le couvrirai absolument pas. »
Mo Ziyuan le regarda fixement un instant, puis hocha la tête et dit : « Je peux accepter ça. S'il se tient sage à partir de maintenant, je peux faire comme si le passé n'avait pas existé. Mais s'il commet vraiment une nouvelle faute, je rapporterai tous les griefs antérieurs à Sa Majesté, un par un — parole donnée ! »
Entendant son ton résolu, Chen Lingyuan comprit que c'était sa ligne rouge, il hocha donc la tête et dit : « Je comprends. Merci de lui donner cette chance. »
« Hum, » Mo Ziyuan ricana. « Cette chance, c'est pour toi, pour que tu voies clairement son vrai visage. »
Le cœur de Chen Lingyuan fit un bond. Voyant la conviction sur son visage, il sondait : « Tu sais quelque chose ? »
Mo Ziyuan ne répondit pas directement, mais lui dit : « Quand une personne baigne en permanence dans des circonstances favorables, la laideur de la nature humaine a de fortes chances de rester cachée. Mais une fois dans l'adversité, ceux au caractère faible feront des choses qu'ils n'auraient jamais imaginé faire. Attendons et voyons ! »
« …… » Bien que Chen Lingyuan sentît qu'il visait quelque chose de précis, il n'osa pas insulter et ne put que hocher la tête, impuissant.
« Alors, général, vous feriez mieux de rentrer vous reposer. Ce petit général ne vous raccompagnera pas. » Mo Ziyuan se leva, joignit les mains en salut et dit.
Congédié, Chen Lingyuan ne put rester plus longtemps et se leva pour partir.
Mo Ziyuan le reconduisit à la porte, le regarda entrer dans sa propre tente, puis fit demi-tour et se dirigea vers la tente de Lin Xin.
Lin Xin n'avait pas dormi non plus et lui lança un regard complice.
« Le père de Kong Xiao a sauvé le père du général Chen, donc il… »
« Donc, bien qu'il ne soit pas un mauvais homme, il n'est pas fait pour commander des troupes au combat ! » Lin Xin l'interrompit et posa sa conclusion.
Mo Ziyuan leva les yeux, surpris. « Le général Chen est versé dans la stratégie et la tactique militaires, aguerri, invaincu ! »
« Cela prouve seulement qu'il *peut* commander des troupes au combat, pas qu'il est *fait* pour commander des troupes au combat. Son caractère est trop mou, il accorde trop d'importance aux sentiments, au point de ne plus distinguer le public du privé ! »
Voyant Mo Ziyuan toujours plein de désaccord, Lin Xin lui demanda : « Penses-tu que Kong Xiao puisse résister à la tentation de cet homme ? »
Mo Ziyuan secoua la tête avec détermination, comprit bientôt ce que Lin Xin voulait dire, et lui dit : « Le général a promis que si Kong Xiao fautait encore, il ne le couvrirait absolument pas ! »
Lin Xin sut qu'il était impossible de convaincre Mo Ziyuan pour l'instant et ne put que laisser les faits lui donner raison, alors elle hocha la tête. « Très bien, alors, attendons patiemment quelques jours et on verra si j'ai raison ou non. »
L'atmosphère entre eux était un peu gênée. Ils se regardèrent et réalisèrent que leur dispute tout à l'heure portait sur les affaires d'un tiers, puis tous deux rire.
« Xin'er, contentons-nous de faire ce genre de bêtise une seule fois. On ne peut plus refaire de bêtises, ça gâche trop l'ambiance ! »
« Exactement, on ne peut pas contrôler les autres ; mieux vaut se gérer soi-même à partir de maintenant ! »
Ayant gaiement trouvé un accord, ils discutèrent avec excitation de savoir si Kong Xiao tomberait dans le piège de l'homme en noir et planterait un couteau dans le dos de Chen Lingyuan une nouvelle fois.
Le lendemain, plusieurs généraux adjoints et Mo Ziyuan se réunirent à nouveau dans la tente de Chen Lingyuan. Les terribles cernes de Kong Xiao dans la foule le rendaient particulièrement voyant.
« Kong Xiao, qu'as-tu fait hier soir au lieu de dormir ? Tu as des cernes pareils ! » Un général adjoint franc du collier lui passa le bras sur l'épaule et le taquina.
« Je n'ai rien fait, j'ai juste mal dormi. » Kong Xiao se sentait coupable à l'intérieur et esquiva raide l'homme avant de répondre sèchement.
« Le général adjoint Kong doit regretter sa femme à la maison, c'est pour ça qu'il n'a pas pu dormir, non ? »
« Hahaha… » Tous éclatèrent d'un rire bon enfant.
Kong Xiao : « … »
Mo Ziyuan ricana en lui-même, se décalat silencieusement de quelques pas sur le côté, mettant un peu de distance entre Kong Xiao et lui.