« C'est une affaire de votre vieille famille Lin. Même si j'avais de l'argent, je ne t'en prêterais pas. Au lieu de perdre ton temps ici, tu ferais mieux de rentrer vite chez toi et de demander à ta mère de trouver une solution. »
« Lin Xin, tu peux vraiment me regarder mourir sans rien faire ? Nous étions sœurs autrefois ! » Lin Duo n'aurait jamais cru qu'après tout ce qu'elle venait de dire, Lin Xin resterait de marbre, et ses yeux rougirent malgré elle.
« Après la mort de notre père, il s'est même manifesté pour rompre les liens avec la vieille famille Lin. Ton grand-père a lui-même admis de sa propre bouche que mon père n'était pas son fils biologique. Quelles sœurs ? Repense un peu, en conscience, à la façon dont tu me traitais avant. Tu as le culot de parler de « sœurs », alors que moi je n'ai même pas le cœur de l'entendre. »
« Bon, admettons que nous ne soyons pas sœurs, je suis tellement à plaindre maintenant — tu ne peux pas simplement me tendre la main pour me sauver ? »
« N'essaie pas le chantage à la morale avec moi, ça ne marche pas. Après tout ce qui s'est passé, il ne me reste plus aucune morale quand il s'agit de vous, les Lin. » Cette fois, Lin Xin n'attendit pas que Lin Duo reprenne la parole et pressa directement le pas vers chez elle.
Lin Duo resta plantée là à regarder le dos de Lin Xin, la rancœur débordant presque de ses yeux. Celle qui vivait autrefois plus mal qu'elle pouvait à présent échapper à toute la bande de sangsues de la vieille famille Lin et mener seule une belle vie, à l'abri de l'oppression. Pourquoi !
Au bout d'un long moment, elle tapa violemment du pied. « Lin Xin, tu m'y forces. Puisque je ne peux pas vivre bien, tu ne couleras pas non plus des jours tranquilles, hmpf ! »
Lin Xin ne prit pas du tout cette broutille au sérieux. Elle ne croyait pas Lin Duo capable de quoi que ce soit contre elle. Quant à Lin Nan, il lui suffirait de bien le surveiller ces jours-ci ; au pire, elle l'emmènerait partout avec elle !
Mais cette vieille famille Lin, tout de même — ils avaient réellement eu l'idée de marier Lin Duo à Zheng Tuhu comme concubine. C'était d'une bassesse sans fond !
Qui ne savait pas que Zheng Tuhu avait à peu près le même âge que Lin Laosan, trente-sept ans tous les deux cette année ? Il avait déjà épousé trois femmes. Les deux premières étaient mortes d'hémorragie après qu'il les eut battues, ivre, alors qu'elles étaient enceintes, et la troisième s'était enfuie avec un colporteur en emportant son argent.
Et ils étaient si pressés de marier Lin Duo à un homme pareil.
Lin Xin songea soudain que, sans la rupture des liens et sans la révélation que son père n'était pas de la semence du vieux Lin, c'est peut-être elle qu'on aurait mariée à Zheng Tuhu.
Beurk~ Trop répugnant. Décidément, il faudrait qu'elle rappelle bien à Lin Nan : dès qu'il voit quelqu'un de la vieille famille Lin, quel qu'il soit, il doit détaler à vue.
Non, courir ne suffirait peut-être pas. Lin Nan était petit et avait les jambes courtes. Si les Lin étaient déterminés à l'attraper, ils y arriveraient à tous les coups. Il fallait vraiment qu'elle lui trouve un garde du corps. Gros Tigre serait parfait, mais ce n'est pas réaliste. Il faudra sans doute qu'elle retourne un de ces jours au fond de la montagne chercher un louveteau ou un tigreau.
Sa décision prise, Lin Xin poussa la porte et entra chez elle. La personne et le tigre qui lézardaient au soleil dans la cour accoururent aussitôt avec entrain. Les pattes arrière du tigre ne lui servaient toujours pas à grand-chose, alors il se contenta d'agiter vigoureusement la queue.
« Grande sœur, tu es rentrée ! Tu es fatiguée ? » Le petit Nan Nan, plein d'attentions, accourut pour aider Lin Xin à déposer sa hotte, puis essuya de sa petite manche une sueur inexistante, alla chercher un tabouret pour la faire asseoir et lui éventa vigoureusement le visage de ses petites mains.
Bien que la plupart de ses gestes ne servent à rien, en voyant sa petite silhouette s'affairer dans tous les sens, Lin Xin se dit sincèrement que ce petit frère valait la peine d'être élevé.
Elle sortit discrètement de l'espace, à la faveur de la hotte, deux grappes de raisin et quelques kiwis. « Nan Nan, voilà ce que grande sœur a trouvé dans la montagne. Goûte et dis-moi si c'est bon ! »
« D'accord, merci grande sœur. J'en mangerai avec toi, et avec Gros Chat aussi. » À son âge, Lin Nan était déjà devenu un maître dans l'art de ne froisser personne, n'oubliant ni la personne ni le tigre.
« Nan Nan, mange-les toi-même. Grande sœur a déjà mangé. Gros Chat n'aime que la viande, pas les fruits. »
« Mais grande sœur a dit que ne manger que de la viande, c'est mauvais pour la santé ; il faut aussi manger des fruits. » répondit gravement Lin Nan, en détachant soigneusement un grain de raisin qu'il fourra dans la gueule du tigre.
Lin Xin le regarda avec compassion, se disant qu'elle ne pouvait pas l'aider davantage.
Le tigre fermait tranquillement les yeux au soleil quand une petite chose ronde lui fut soudain enfournée dans la gueule. Il la repoussa doucement avec sa langue hérissée de picots, et le grain roula au loin. Ce qui permit au tigre d'en découvrir la vraie nature — un fruit sauvage. Il cracha avec dédain, referma les yeux et serra fermement la mâchoire.
Lin Nan resta interdit. Le raisin était petit et bien sucré — pourquoi Gros Chat n'en voulait-il pas ?
Il chercha du secours du côté de sa sœur.
Lin Xin n'eut d'autre choix que de lui expliquer : « L'estomac de Gros Chat ne supporte pas les fruits. Lui en donner le rendrait malade. »
« Ah ? » Lin Nan écarquilla ses grands yeux, puis jeta à Gros Tigre un regard plein de compassion : « Pauvre Gros Chat. Il ne peut pas manger d'aussi bons fruits. Grande sœur, à partir de maintenant, cueillons des choses qu'il peut manger pour le nourrir ! »
Lin Xin : « ······ » Serait-ce que tu es incapable de le nourrir, et que c'est plutôt lui qui va devoir te nourrir !
C'est ainsi qu'ils décidèrent joyeusement du menu du tigre. Puis Lin Xin commença à préparer le repas pour deux personnes et un tigre.
Canard mijoté à la grande marmite, poulet du mendiant, légumes sautés, œufs cuits à la vapeur, riz — quatre plats bien consistants que tout le monde mangea avec beaucoup de satisfaction.
Après avoir lavé les assiettes et les bols, Lin Xin leva les yeux vers le ciel. Des nuages sombres masquaient le soleil, et la cour n'avait plus rien de tiède. Une brise apportait des vagues de fraîcheur ; il pleuvrait sans doute dans la soirée ou dans la nuit.
Lin Xin songea à traiter le sanglier, la chèvre sauvage et le chevreuil rangés dans l'espace, aussi en discuta-t-elle avec Lin Nan, accroupi par terre et tout entier occupé à brosser Gros Tigre :
« Nan Nan, notre piège a attrapé un sanglier hier. Grande sœur compte l'emporter en ville pour le vendre. Reste à la maison avec Gros Chat et attends-moi. N'ouvre la porte à personne, quoi qu'il arrive, d'accord ? »
Lin Nan cligna de ses grands yeux, réfléchit un peu, puis hocha docilement la tête : « Grande sœur, rentre tôt. Gros Chat et moi, on va s'ennuyer de toi. »
« D'accord. » Lin Xin lui ébouriffa la tête. Avec la bonne nourriture de ces deux derniers jours et son bon moral, les cheveux de Lin Nan, jusque-là secs comme de la paille, s'étaient assouplis, et leur texture s'était nettement améliorée.
Sans Lin Nan, ce petit boulet, dans ses jambes, Lin Xin exploita à fond les avantages physiques d'une utilisatrice de pouvoir surnaturel et arriva en ville en à peine un demi-shichen.
Elle ne se pressa pas de vendre son gibier et commença par flâner. Elle constata qu'il n'y avait que deux restaurants haut de gamme en ville : l'un s'appelait Fu Shun Ju, sur trois étages, à la décoration fastueuse et fortement teintée de nouveau riche ; l'autre s'appelait Ding Shi Fang, également sur trois étages, moins tape-à-l'œil que le premier, presque ordinaire même, mais qui, aux yeux de Lin Xin, respirait partout le luxe discret.
Sans doute parce que l'heure du repas était passée, ni l'un ni l'autre n'avait beaucoup de clients.
Lin Xin réfléchit un peu, acheta un paquet de gâteaux à l'osmanthe à la pâtisserie et le porta au Ding Shi Fang. À peine entrée, un commis, un torchon sur l'épaule, s'avança avec entrain : « Mademoiselle, vous mangez sur place ou vous emportez ? L'heure du service est passée, il n'y a plus beaucoup de choix. Entrez donc voir. »
« Ni l'un ni l'autre. Je suis d'un village des environs. J'ai chassé un peu de gibier dans la montagne et je voulais savoir si vous en achetiez. »
« Ce n'est pas à moi d'en décider. Mademoiselle, patientez un instant ; je vais appeler le patron. »
Lin Xin le remercia et attendit debout dans un coin discret. Jusque-là, ce restaurant lui plaisait. L'attitude du commis était chaleureuse sans être obséquieuse, et il n'avait pas dédaigné ses vêtements ordinaires. Du moment que le prix proposé par le patron ne serait pas trop scandaleux, elle décida de lui vendre tout son gibier à venir.