Pourtant, il ne pouvait pas rester là à attendre la mort. Il rassembla donc toutes ses forces, traîna son corps rétif en se laissant glisser du haut de la tente, et s'enfuit en titubant.
Ce ne fut qu'une fois sa silhouette engloutie par l'obscurité que Mo Ziyuan et Lin Xin apparurent à l'entrée de la tente. Après un échange de regards, ils se lancèrent à sa poursuite dans la direction qu'il avait prise.
Cependant, ils ne le suivirent pas de trop près, se contentant de le filer à distance.
La blessure de cet homme était réellement grave, et il ne pouvait se permettre de faire des détours ; il évita les patrouilles tout le long jusqu'à la tente de Kong Xiao, souleva la toile et s'y engouffra.
Kong Xiao était étendu sur son lit, boudeur. Depuis qu'il servait le général, il n'avait jamais essuyé pareille punition. Certes, il avait commis bien des erreurs auparavant, mais le général ne l'avait sanctionné que symboliquement, en insistant surtout sur l'instruction. Il n'avait pas imaginé qu'on lui accorderait aucun ménagement cette fois, le suspendant purement et simplement de ses fonctions.
À cet instant, il ne ressentait qu'une chose : l'injustice, sans songer un seul instant à l'excès de ses agissements passés. Chen Lingyuan avait été si gravement blessé, et lui n'avait fait qu'appeler le médecin militaire pour appliquer un remède et bander la plaie, abandonnant le reste au sort.
Il maudissait le général Chen à l'adresse du vide quand, soudain, la toile de la tente fut relevée et une ombre noire roula pratiquement à l'intérieur.
« Qui va là ? » Kong Xiao bondit sur son lit, saisisit l'épée posée près de l'oreiller et la braqua sur l'ombre.
« Imbécile, c'est moi. Qu'est-ce que tu brailles ! » L'homme en noir faillit exploser de colère. Il s'était donné un mal fou pour s'échapper jusqu'ici, pas pour crier fort et attirer les soldats qui l'auraient capturé.
« C'est toi ! » En entendant sa voix, les pupilles de Kong Xiao se contractèrent brutalement. Il flaira aussi l'odeur du sang, rengaina prestement son épée, s'approcha, s'accroupit à ses côtés et demanda : « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu es blessé ? »
« Je ne mourrai pas ! » L'homme en noir avait à présent la sensation que son pied droit ne lui appartenait plus, ne subsistait qu'une douleur intense, le gauche allait un peu mieux.
Kong Xiao se frotta le nez, alla à la table allumer la lampe, la brandit devant lui et dit : « Laisse-moi voir ta blessure. »
« Occupe-toi pas de moi d'abord. Va nettoyer les traces de sang dehors, vite ! » L'homme en noir saisit sa main qui voulait l'examiner, désigna la traînée de sang au sol et lui intima à voix basse.
Kong Xiao hésita légèrement, posa la lampe à huile près de lui, se releva et sortit. Il ne pouvait pas risquer qu'on découvre qu'il cachait un étranger blessé dans sa tente.
La chance lui sourit : aucun soldat ne patrouillait aux alentours. Il effaça méticuleusement les traces de sang laissées par l'homme en noir tout le long du chemin.
Il voulait à l'origine les effacer jusqu'à leur point de départ, et accessoirement voir où cet homme avait été blessé. Mais à mi-chemin, il perçut des pas réguliers non loin devant lui, comprit qu'une patrouille allait passer. Il n'eut d'autre choix que d'abandonner son projet et de regagner sa tente.
Mo Ziyuan et Lin Xin, qui les avaient suivis tout du long, imitèrent l'homme en noir et grimpèrent sur la tente de camp de Kong Xiao.
« Comment va ta blessure ? » Une fois à l'intérieur, Kong Xiao prit soin de calfeutrer l'entrée de la tente avec divers objets, puis alla vers l'homme en noir et demanda.
« Je ne mourrai pas ! » L'homme en noir répéta encore ces trois mots. Entre-temps, il s'était hissé sur le lit de Kong Xiao, le visage blême, demi-allongé contre la tête de lit, un tas de bandes ensanglantées jonchant le sol devant le lit.
Toutefois, le tissu noir sur son visage n'avait pas été retiré, si bien que Kong Xiao ne pouvait voir son teint grisâtre ni les cheveux sous son bandeau trempés de sueur froide.
« Je ne dois pas bouger ces jours-ci et j'ai besoin de me reposer ici quelques jours. Débrouille-toi pour m'arranger ça. »
« Quoi ? Te reposer ici, chez moi ? » Kong Xiao fit un bond de trois pieds en l'air. « Tu plaisantes ? Chen Lingyuan me surveille de très près en ce moment. S'il apprend que tu es ici, oublie-toi — moi aussi je suis foutu. Non, absolument pas ! »
« Tu répètes ? » Les yeux mi-clos de l'homme en noir s'ouvrirent en grand, son regard glacé le transperça comme deux lames acérées.
« J-j'ai dit que tu ne peux pas r-rester ici, parce que la dernière fois que les Rong de l'Ouest ont brûlé les grains et le fourrage, le général m'a relevé de mon poste et il est déjà très mécontent de moi. S'il découvre que je cache un étranger, je suis totalement fichu. » Kong Xiao lui dit ça la mine tragique, cherchant à lui arracher un brin de pitié.
Mais, à sa déception, l'homme en noir lui jeta un regard indifférent, retira son regard et referma les yeux. « C'est ton problème. En tout cas, j'ai besoin de me reposer tranquillement ces deux jours. Tu devrais connaître mon identité à présent. Si je me fais prendre, devine quelle déposition je ferais ? Et quel serait ton sort ? »
« Toi ! » Kong Xiao était furieux mais sans issue. À cet instant, il aurait voulu retourner à la veille et étrangler le lui d'hier qui avait parlé à l'homme en noir.
Tel une bête acculée, il fit les cent pas dans la tente plusieurs fois sans trouver de réponse. Finalement, il ne put que briser le pot et soupirer lourdement, pondant une « bonne » idée.
« Quoi ? Tu comptes me capturer pendant que je dors pour réclamer le mérite ? » Comme s'il lisait dans ses pensées, la voix moqueuse de l'homme en noir retentit à nouveau dans la tente, faisant tressaillir Kong Xiao qui venait de s'asseoir à la table.
Il se tourna incrédule.
« Inutile de te demander comment je le sais. Les gens sont tous des animaux qui cherchent le profit et fuient le mal. Les choses que je pouvais te donner avant, je ne le peux peut-être plus maintenant, donc c'est normal que tu choisisses de me trahir. Mais tu as oublié un point : suis-je du genre à tolérer la trahison ? Tu ne crois pas ? »
Le corps de l'homme en était resté à la posture précédente sans bouger, sa voix était plate, sans inflexion, mais aux oreilles de Kong Xiao, c'était comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, le fracassant jusqu'à lui disperser l'âme.
En effet, une fois qu'il livrerait cet homme vivant, qui savait ce qu'il dirait. S'il l'impliquait vraiment, même s'il parvenait à s'en expliquer, cela laisserait à coup sûr une épine dans tous les cœurs.
Plutôt que ça, mieux valait… y aller franco !
Une fois son parti pris, Kong Xiao changea de visage, rit pour dissimuler et dit : « Comment ça pourrait-il être ! Tu te fais des idées. Mais cet endroit n'est vraiment pas bon pour se reposer. Le général Chen, on peut le berner, mais cet Héritier du Duc Dingguo venu de la Cité Capitale n'est pas une poule mouillée. Ma suspension a grand rapport avec lui ! »
« L'Héritier du Duc Dingguo ? Mo Ziyuan ? » L'homme en noir comprit tout de suite ce que Kong Xiao voulait dire. Il voulait juste le pousser à s'occuper de son ennemi, non ?
S'il s'était agi d'un temps ordinaire, il aurait pu l'aider, rien que pour faire étalage de sa force.
Mais à présent, cette blessure, il l'avait reçue en embuscade au-dessus de la tente de camp de l'Héritier du Duc Dingguo. Jusqu'ici, il ignorait encore qui l'avait frappée, alors comment aurait-il pu provoquer Mo Ziyuan de nouveau à ce moment ?
Cependant, il ne pouvait pas le dire. Il ferma les yeux, réfléchit un instant, puis dit : « L'Héritier du Duc Dingguo figure déjà sur notre liste de mort. Inutile de t'en faire pour lui. Ce à quoi tu dois songer maintenant, c'est comment t'emparer du pouvoir militaire dans le grand camp de la Frontière de l'Ouest. »
« Héhé, à moins que le général Chen ne meure au combat, n'y pense même pas ! » Kong Xiao ricana.
« Alors fais en sorte qu'il meure au combat ! » La voix de l'homme en noir était sinistre et impitoyable.