Que le général Chen parvienne ou non à se montrer impitoyable avec Kong Xiao, ils devaient le voir ce soir, aussi Lin Xin n'attendait-elle pas de Mo Ziyuan une réponse satisfaisante. Elle s'agenouilla sur un genou, posa la main droite au sol, et les graines de vigne démoniaque dans sa paume s'enfoncèrent prestement dans la terre sous l'impulsion de sa capacité de l'élément bois.
Son système racinaire continua de croître dans le sol, creusant aisément une cavité semblable à une grotte.
« Allons-y, jouons les taupes pour une fois. » Lin Xin retira la vigne démoniaque, tira le hébété Mo Ziyuan et s'y engouffra la première.
Chen Lingyuan était fort irrité contre Kong Xiao, mais ses blessures étaient graves. Le médecin militaire, sur les instructions de Kong Xiao, n'avait pratiqué que les pansements les plus sommaires, ce qui rendait ses mouvements extrêmement difficiles.
Kong Xiao leur avait ordonné de bien garder la tente avant de partir, et il avait tout entendu. À cet instant, il ressentit une confusion profonde, allant même jusqu'à suivre le raisonnement de Kong Xiao, se demandant s'il avait vraiment commis une faute.
Lorsque Lin Xin et Mo Ziyuan sortirent de la cavité, ils le virent étendu sur le lit, abattu.
« Général ! » Mo Ziyuan considéra Chen Lingyuan, visiblement vieilli et défait, ressentit une pointe au cœur et l'appela d'une voix basse.
Chen Lingyuan tourna la tête, surpris, suivant la voix, et aperçut Mo Ziyuan surgir d'un trou apparu on ne sait quand dans le sol, le regardant avec des yeux complexes.
« … Zi, Zi Yuan ? » Chen Lingyuan cligna des yeux avec force, faillit croire à une hallucination.
« C'est moi, Général ! » Mo Ziyuan gagna le chevet en quelques pas, saisit la main tendue de Chen Lingyuan : « Général, je suis là. »
Les deux hommes faits se tinrent la main, les yeux embués, se dévorant du regard ; puis Lin Xin, qui sortait à son tour de la cavité, retroussa les lèvres, fit demi-tour pour récupérer ce qu'elle avait préparé plus tôt : « Je vais examiner le corps du général, vous deux, faites court. »
Chen Lingyuan fixa Lin Xin comme un fantôme, pointa son doigt vers elle et bredouilla, stupéfait : « Zi, Zi Yuan, qui, qui est-elle ? »
« Général, c'est ma fiancée, accordée par Sa Majesté. » Le regard de Mo Ziyuan s'adoucit, il attira Lin Xin et dit : « Xin'er, voici le général Chen Lingyuan, son corps est entre tes mains maintenant. »
« Soyez tranquille ! » Lin Xin ne refusa pas. L'état de Chen Lingyuan était vraiment mauvais ; il n'avait reçu aucun traitement efficace après sa grave blessure, qui avait déjà atteint ses fondations. Si cela continuait, non seulement son retour au champ de bataille était incertain, mais même survivre jusqu'à une mort naturelle relevait du doute.
Sous le regard perplexe de Chen Lingyuan, Mo Ziyuan marqua une pause, mais dit tout de même : « Général, Xin'er et moi venons d'entendre votre conversation avec le lieutenant-général Kong. Pour l'empêcher de recommencer, le seul plan maintenant est que vous guérissiez. Les méthodes médicales de Xin'er sont un peu particulières, je vous prie de lui garder le secret, Général. »
« Oh, bon. » Chen Lingyuan était dans le brouillard depuis leur apparition, et son calme ne tenait qu'à sa confiance et sa compréhension de Mo Ziyuan.
C'était précisément à cause de cette compréhension et de cette pitié pour le passé du jeune homme qu'il l'avait traité différemment pendant son séjour à la Frontière de l'Ouest, lui transmettant presque la stratégie militaire main dans la main, ce qui équivalait à lui léguer tout son savoir.
Lin Xin n'était pas très au fait de ce qui les liait, mais elle faisait confiance à Mo Ziyuan ; aussi, sans aucune réserve, leva-t-elle la main pour couvrir une blessure transfixiante sur la poitrine de Chen Lingyuan, y déversant lentement sa capacité de l'élément bois, refermant la plaie tout en restaurant son corps.
Chen Lingyuan trouva cela prodigieux. La blessure qui le tourmentait douloureusement depuis trois jours fut enveloppée d'un souffle tiède, la douleur disparut vite, et il put même sentir l'intérieur de la plaie se refermer peu à peu, son corps autrefois affaibli regagnant des forces.
« Général, ne soyez pas alarmé. Les méthodes de guérison de Xin'er sont simplement spéciales ; elle ne vous nuira pas. » Mo Ziyuan vit les yeux de Chen Lingyuan s'écarquiller de plus en plus, et expliqua.
Chen Lingyuan acquiesça, hébété : « Je sais, je l'ai déjà senti. »
Après avoir réparé l'intérieur de la blessure de Chen Lingyuan, Lin Xin cessa d'injecter sa capacité surnaturelle, si bien que la surface de la plaie ne montra aucun changement. Elle sortit alors le médicament cicatrisant donné par Cui Shi et le tendit à Mo Ziyuan : « Toi, applique le médicament au général ! »
Pendant que Mo Ziyuan soignait le général, Lin Xin sortit le repas qu'elle avait préparé plus tôt et le dressa. En se retournant, elle surprit involontairement l'air béat de Chen Lingyuan, et le coin de sa bouche tressaillit malgré elle. Mo Ziyuan avait raison ; cet homme ne résistait vraiment pas à la viande !
Une fois rassasiés, Lin Xin commença à ranger, et Mo Ziyuan avec Chen Lingyuan abordèrent les choses sérieuses.
« Général, que comptez-vous faire de Kong Xiao ? » Mo Ziyuan alla droit au but. Soigner la blessure du général et manger avait déjà pris pas mal de temps.
« Il… » Chen Lingyuan hésita. Bien qu'il eût été furieux contre Kong Xiao plus tôt, au moment de décider, il ne parvint toujours pas à être impitoyable.
« Zi Yuan, en fait Kong Xiao n'est pas un mauvais homme ; il s'est seulement laissé duper. Du moment que tu lui laisses du temps, il finira par comprendre. » Chen Lingyuan adopta une posture très humble.
« Hé ! » Lin Xin, qui rangeait tout en écoutant, s'arrêta, incapable de retenir un rire.
« Général ! » Mo Ziyuan parla presque en même temps qu'elle.
« Je sais que mes paroles sont maladroites, et je comprends votre point de vue, mais Kong Xiao n'est vraiment pas le genre d'homme que vous croyez. Croyez-moi. » Voyant que ni l'un ni l'autre n'approuvait, Chen Lingyuan s'inquiéta.
« Je ne sais pas quel genre d'homme il est, mais je viens de comprendre quel genre d'homme vous êtes — un imbécile borné ! » Lin Xin claqua le bol de riz qu'elle tenait sur la table et s'en prit à Chen Lingyuan :
« Savez-vous ce qui vous serait arrivé sans moi ? Y avez-vous songé — si vous disparaissiez, tout le camp militaire deviendrait le théâtre personnel de Kong Xiao ? Croyez-vous qu'avec ses forces, il pourrait repousser l'ennemi si les Rong de l'Ouest attaquent à nouveau ? Ou jetterait-il simplement la vie des soldats ? »
Les mots de Lin Xin couvrirent Chen Lingyuan de honte, mais elle n'en avait pas fini : « Quelle place accordez-vous aux soldats de tout le camp ? Méritent-ils d'être sacrifiés par Kong Xiao ? »
« Général, les paroles de Xin'er peuvent déplaire, mais pouvez-vous dire qu'elles manquent de raison ? Vous savez comment vous l'avez traité toutes ces années ; il vous traite ainsi, alors comment pourrait-il se soucier de la vie des soldats ? » Mo Ziyuan enchaîna sur Lin Xin.
« Cela… Soupir ! » Chen Lingyuan poussa un long soupir, renonçant à plaider encore pour Kong Xiao. Il savait qu'ils avaient raison, mais Kong Xiao le suivait depuis tant d'années ; il ne parvenait vraiment pas à être sans pitié.
Mo Ziyuan et Lin Xin échangèrent un regard, tous deux soulagés au fond d'eux-mêmes. Heureusement, Chen Lingyuan était quelqu'un qui savait écouter la raison ; s'il persistait dans son erreur, ils seraient vraiment en position passive.
« Général, reposez-vous tôt. Demain, Xin'er et moi attendrons vos bonnes nouvelles ! » Voyant son embarras et sa lutte, Mo Ziyuan intervint à propos.
« D'accord, vous deux, soyez doublement prudents ! »
À peine les mots tombés, un vacarme soudain s'éleva dehors. L'expression de Lin Xin changea, et elle dit d'une voix basse : « Attaque ennemie ! »
« Quoi ? » Mo Ziyuan fronça les sourcils : « Xin'er, range les affaires ; il faut rentrer. »
« Compris ! » Lin Xin n'hésita pas, rangea prestement tout ce qu'ils avaient apporté. Les deux sautèrent dans la cavité par où ils étaient venus. Lin Xin utilisa une lame d'eau pour remettre grossièrement le sol en état, avant d'éviter les patrouilles et de regagner leurs tentes respectives avec Mo Ziyuan.