Une fois arrivés à la Frontière de l'Ouest, la situation de Mo Ziyuan et Lin Xin était quelque peu inquiétante. À l'origine, le Grand Général Chen Lingyuan, qui l'avait conduit ici précédemment, y était en poste, mais trois jours seulement avant leur arrivée, les Rong de l'Ouest avaient lancé une attaque surprise contre le camp. Combinée à une collusion entre complices intérieurs et assaillants extérieurs, l'offensive avait laissé le Grand Général Chen grièvement blessé, toujours dans le coma. C'était désormais son ancien Général Adjoint, Kong Xiao, qui assurait l'intérim.
Kong Xiao suivait Chen Lingyuan depuis de nombreuses années et l'avait toujours voué une admiration sans bornes. Chen Lingyuan le traitait fort bien, aussi, et lui indiquait stratégies et tactiques dès qu'il en avait le loisir. Kong Xiao s'en contentait pleinement.
Mais l'arrivée de Mo Ziyuan avait tout bouleversé. C'était visiblement un héritier délaissé du manoir ducal. Pourquoi avait-il obtenu les faveurs du général dès le premier instant ? Non seulement il l'avait mené à établir toutes sortes de mérites, mais il le louait ouvertement sans retenue et le protégeait personnellement devant le feu Empereur. De quoi mettre Kong Xiao mal à l'aise.
Heureusement, Mo Ziyuan était resté là trois ans, puis était reparti.
Il n'avait jamais imaginé qu'après l'arrivée de la lettre urgente de la Région Frontalière à la Cité Capitale, la personne que le Nouvel Empereur enverrait serait lui. Cela donna à Kong Xiao un sentiment de crise sans précédent.
Mo Ziyuan avait déjà appris sur la route la nouvelle de la grave blessure et du coma du Grand Général Chen. Dès son entrée dans le camp militaire, il proposa d'aller le voir, mais Kong Xiao le repoussa. Le motif était d'une righteousness affichée : ils avaient voyagé dans le vent et la poussière, ils devaient d'abord bien se reposer !
De surcroît, il témoignait un grand mépris pour Lin Xin, pensant que Mo Ziyuan s'était laissé aller après son retour à la capitale, au point d'emmener une beauté en campagne.
Il arrangea donc avec malice une tente juste à côté de celle de Mo Ziyuan pour Lin Xin.
Mo Ziyuan observa tout cela d'un œil froid, sans la moindre intention de protester. Il connaissait les pensées de Kong Xiao comme le fond de sa poche, mais ne voulait pas s'encombrer de cela. Son raisonnement était simple : il venait faire la guerre, pas prendre le pouvoir. Il espérait juste gagner vite et rentrer à la capitale. Il voulait encore marier Xin'er au plus tôt !
« Ce Général Adjoint Kong a une dent contre toi ? » demanda Lin Xin, de retour sous la tente du camp.
« Pas vraiment. Il a juste peur que je lui prenne son poste et le pouvoir qu'il tient. »
« Ha, alors il ne te comprend vraiment pas. » Lin Xin ne sut quoi ajouter.
« Ne t'en soucie pas. » N'ayant pas vu Chen Lingyuan de ses propres yeux, Mo Ziyuan restait inquiet. Il interrogea Lin Xin : « Xin'er, as-tu un moyen pour le Général Chen ? »
« Ils ne te laissent pas le voir. Même s'il y a un moyen, que peux-tu faire ? »
« Je suis tout de même mal à l'aise. Logiquement, le général est dans le coma depuis trois jours, Kong Xiao devrait être extrêmement anxieux. Or, quand je l'ai vu tout à l'heure, pas une trace d'inquiétude ne marquait son front ni son regard. Je crains... »
« Tu crains que Kong Xiao néglige délibérément le traitement du général pour s'emparer du pouvoir ? »
Mo Ziyuan acquiesça.
« Ce n'est pas possible, non ? Tu n'as pas dit que ce Kong Xiao respectait et vénérait le Général Chen à l'extrême ? Il ne ferait pas une chose pareille. » Lin Xin parla avec incertitude.
En réalité, elle avait vu quantité de telles situations dans l'apocalypse : des membres d'escadron à capacité surnaturelle ourdissant des complots pour monter sur le trône, des habitants de base maniganceant pour devenir chefs — il y en avait tout simplement trop.
« S'il était seul à décider, peut-être pas, mais ce n'est pas un endroit où le Général Chen a le dernier mot. »
« Bon, disons que c'est pour te rassurer. Je t'y emmène ce soir pour jeter un œil. » Lin Xin était un peu curieuse de ce Général Chen, elle décida de profiter de l'occasion pour le rencontrer.
« Préparons d'abord ce qu'il nous faudra. » Le sens de Mo Ziyuan allait de soi.
« Compris. » Lin Xin dit, se mettant à sortir des choses de son espace : les médicaments de Cui Shi, quelques herbes médicinales nourrissantes étaient indispensables.
« Le général aime la viande. Prépare-en pour avoir sous la main. » Mo Ziyuan rappela depuis le côté.
« Tu plaisantes ? » Lin Xin l'écarquilla les yeux. « Il est grièvement blessé. Manger de la viande ne sera-t-il pas mauvais ? Tout ce que j'ai ici, ce sont des saveurs lourdes, pas de viande légère adaptée aux malades. »
« Pas de problème. J'espère juste que le général pourra avaler quelque chose. »
Lin Xin : « ······ » Bon, ton général, tu as le dernier mot.
Elle empaqueta aussi du porc braisé fait main, plusieurs gros pains fourrés à la viande pure. À côté de cela, les médicaments devinrent de simples accessoires. Lin Xin resta sans voix.
Les deux attendirent les intervalles dans les rondes des soldats, repérèrent le rythme, et glissèrent hors de la tente du camp à la nuit tombée.
« Tu sais dans quelle tente est le général ? » questionna Lin Xin, face aux tentes toutes identiques sauf par la taille.
« Au vu du rang du général, il devrait être dans la plus grande tente, mais maintenant je n'en suis pas sûr. » dit Mo Ziyuan.
« Alors quoi ? On va trouver quelqu'un pour demander ? »
« Inutile. Regardons d'abord la plus grande tente du camp. Sinon, on verra. »
Les deux profitèrent de la nuit pour esquiver les soldats en patrouille jusqu'à la tente symbolisant le statut de commandant suprême. De loin, ils aperçurent plusieurs soldats gardant l'entrée.
Mo Ziyuan désigna l'arrière de la tente. Lin Xin comprit. Ils s'approchèrent en rampant. Heureusement, personne ne gardait l'arrière ; il leur suffisait d'éviter les patrouilles.
On entendait des voix qui arguaient à voix basse à l'intérieur de la tente. Après quelques phrases, les sourcils de Mo Ziyuan s'envolèrent.
Une voix appartenait à Kong Xiao, qu'ils venaient de voir aujourd'hui. L'autre sonnait très faible. Lin Xin devina que c'était probablement Chen Lingyuan.
Elle entendit Kong Xiao dire furieusement : « Qui ne sait qu'il fut le compagnon de lecture de Sa Majesté dans l'enfance ? Je n'ai rien à dire si Sa Majesté lui fait confiance. Mais général, pourquoi êtes-vous comme ça, vous aussi ? Votre subordonné ne peut vraiment pas l'accepter. »
« Tu ne peux pas l'accepter ? Alors tu m'enfermes et tu m'interdis de contacter Zi Yuan ? Sais-tu que si cela est découvert, tu n'auras plus d'avenir ? »
« Haha, te soucierais-tu de mon avenir ? Depuis combien de temps ce gamin Mo Ziyuan est-il ici ? Tes yeux n'ont déjà plus de place pour moi. Ces années, j'ai suivi docilement à tes côtés comme un chien, obéissant à ta moindre parole. Mais comment m'as-tu traité ? Dis-le la main sur la conscience ! »
« Kong Xiao, ne laisse pas les autres t'aveugler les yeux et les oreilles, te poussant à une décision que tu regretteras toute ta vie. »
« Hmph, touché au but et tu n'oses pas répondre ? Chen Lingyuan, c'est moi, Kong Xiao, qui ai été aveugle. Ce n'est qu'aujourd'hui que je vois ton vrai visage. Dorénavant, je ne me laisserai plus manipuler par toi. De toute façon, tout le monde sait que tu es grièvement blessé, alors profite de l'occasion pour te reposer bien ! »
Sur ces mots, Kong Xiao se retourna, souleva le pan de la tente et partit. À l'entrée, il ordonna : « Gardez bien cet endroit. N'allez pas déranger le repos et la convalescence du général. Sans mes ordres, personne n'a le droit d'entrer ! »
Les soldats de garde répondirent sans hésiter d'une seule voix.
« On dirait que ce Kong Xiao manoeuvre depuis des années ! » chuchota Lin Xin à Mo Ziyuan, admirative, et un peu incrédule sur le jugement du général à l'intérieur qu'elle n'avait jamais rencontré. « Au fait, est-il vraiment le dieu de la guerre sage et puissant que tu as décrit ? »
Face au regard dubitatif de Lin Xin, la réponse de Mo Ziyuan fut de lui gratter le nez vigoureusement.
« Arrête de plaisanter. Réfléchis vite à comment on peut entrer sans alerter les gardes à la porte ! »
« C'est facile. Laisse-moi te demander : si vous vous rencontrez face à face, que ferais-tu ? Que ferait ton général ? Pourrait-il dénoncer Kong Xiao devant tout le monde ? »
« Cela······ » Mo Ziyuan, qui savait combien Chen Lingyuan valorisait la loyauté, n'osa pas conclure.