Mo Zichen se recroquevilla sous la couette, tremblant. Cette fois, la douleur était vraiment trop insupportable. Il ne voulait plus jamais revivre ça, mais d'après ce que cette personne venait de dire, il semblait qu'il devrait y passer à nouveau dans sept jours. Mo Zichen avait l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
Il se roula en boule, mordit le coin de la couette et ne put s'empêcher de penser : « Vivre comme ça ne vaut même pas mieux que d'avoir été tué dans la voiture à cheval, à l'époque ! Au moins, ça n'avait fait mal qu'une fois et c'était fini, pas comme maintenant ! »
À force d'y songer, l'épuisement prit le dessus sur sa conscience. Sa tête bascula et il s'endormit, pour sombrer dans un beau rêve.
En rêve, Mo Qilan n'avait pas découvert l'adultère de sa mère, ni su que lui et sa sœur n'étaient pas ses enfants. Il chérissait encore le frère et la sœur comme des trésors au creux de sa main.
Puis Mo Ziyuan partit pour la frontière et mourut au combat sur le champ de bataille trois ans plus tard.
Il devint l'unique héritier du manoir du duc Dingguo, devenant indiscutablement l'héritier du duc Dingguo. Après que Mo Qilan eut démissionné, il devint le duc Dingguo, épousa la princesse Yun Luo, la sœur de sang de l'Empereur, et vécut une existence heureuse et comblée.
Mo Zichen se réveilla avec un sourire aux lèvres. Après avoir distingué son environnement et senti la chaîne de fer à sa cheville, son cœur, tout gonflé de bonheur, se fendit avec un « bang ». Il ne supportait pas l'abîme entre le rêve et la réalité. Il s'enfouit la tête sous la couette et éclata en sanglots, marmonnant des paroles indistinctes que personne ne put comprendre.
À cet instant, il ignorait encore que dans le Cabinet Impérial de l'Empereur, le Nouvel Empereur Chu Qingye, son père Mo Qilan et Mo Ziyuan discutaient âprement pour savoir quel cadavre manquait dans la voiture à cheval.
Le temps remonta d'un demi-shichen.
« Zi Yuan, dis-moi la vérité. Cette affaire, vraiment, ce n'est pas toi qui l'as faite ? » Chu Qingye avait la même pensée que Mo Qilan ; tous deux sentaient que cette affaire était indissociable de lui.
« Vraiment pas moi. » Mo Ziyuan rit de colère. Depuis qu'il était entré, ces deux-là le fixaient avec des yeux qui disaient « on a tout compris mais on ne le dit pas », et tentaient même de le persuader patiemment d'avouer qu'il était le meurtrier.
« Votre Majesté, Duc, ce humble sujet n'a pas quitté le grand camp de la banlieue de la capitale depuis hier. Tous les soldats peuvent témoigner pour moi ! » Mo Ziyuan répéta pour la énième fois cette phrase qu'il avait dite au moins dix fois.
Ce qui le rendait encore plus fou, c'est que même avec des témoins, aucun des deux ne le croyait. Ils lui disaient même que même si c'était lui, cela n'avait pas d'importance ; ils l'aideraient à faire en sorte que ce ne soit pas lui.
« Si je voulais les tuer, pourquoi n'aurais-je pas agi plus tôt ? Pourquoi attendre qu'ils soient sur la route du manoir ? N'aurait-ce pas crié à tout le monde que c'était moi ? Suis-je donc si bête ! »
Avant de venir, Mo Ziyuan avait en réalité nourri un ou deux doutes sur les paroles de Lin Xin. Après tout, l'un était l'Empereur et l'autre la victime ; personne ne devrait le couvrir. Mais maintenant, il avait l'impression que son visage lui faisait vraiment mal !
« Si ce n'est vraiment pas toi, je ferai enquêter le Jingzhao Yin. » dit Chu Qingye.
« Enquêter ! Il faut enquêter à fond ! » dit Mo Ziyuan avec haine : « Si ça s'avère vraiment lié à moi, alors c'est forcément quelqu'un qui me tend un piège. Ou Votre Majesté peut vérifier du côté des Rong de l'Ouest. Après tout, ma relation avec Votre Majesté est connue de tous, et il y a d'innombrables gens qui veulent semer la discorde entre nous. »
« Mm, c'est en effet possible. Je ferai enquêter le Jingzhao Yin à fond, et je ne donnerai absolument aucune chance au meurtrier d'incriminer quelqu'un. » trancha Chu Qingye.
« Ce humble sujet y contribuera aussi ! » Mo Qilan s'était automatiquement effacé en arrière-plan depuis l'entrée de son propre fils. À présent, il prit la parole, refusant de montrer sa faiblesse.
« Très bien, vous enquêtez de votre côté, mais faites-le en douce, n'alertez personne. Du côté du Jingzhao Yin, je ferai enquêter ouvertement et en grande pompe. Vous, un en clair et un en secret, vous devez bien coopérer, ne me décevez pas ! »
« Votre Majesté, soyez tranquille. Ce humble sujet a compris. » dit Mo Qilan d'un salut solennel.
« Duc Dingguo, va vaquer à tes occupations ! Zi Yuan, reste. J'ai des mots pour toi. »
« Oui ! »
« Oui ! »
Après le départ de Mo Qilan, Chu Qingye s'affala sur la chaise dans une posture fort indigne, agita la main avec paresse et demanda : « Comment va ton humeur à présent ? Très content, hein ? »
« Répondant à Votre Majesté, ce humble sujet n'est pas très content. »
« Comment cela ? Cette mère et ces enfants ont comploté contre toi pendant plus d'une dizaine d'années. Maintenant, ils sont enfin morts. Ne te sens-tu pas content ? » Chu Qingye haussa les sourcils et demanda.
« Si c'était avant de rencontrer Xin'er, ce humble sujet aurait probablement été très content. Mais depuis que j'ai rencontré Xin'er, ce humble sujet a réalisé que les années précédentes étaient gâchées. Ils ne valaient pas que je leur accorde une attention supplémentaire. »
Chu Qingye : « ···· » Il n'avait jamais imaginé que sa taquinerie envers ce camarade de lecture d'enfance se retournerait contre lui, lui fourrant une énorme bouchée de croquettes pour chien — celles avec des ferments lactiques. C'était vraiment étouffant !
« As-tu une idée sur cette affaire ? Quel était leur but en faisant cela ? T'incriminer ? » Chu Qingye alla droit au but.
Mo Ziyuan secoua la tête. « Laissons de côté le but de celui qui a fait ça pour l'instant. Ce qui m'importe davantage, c'est le cadavre manquant. Votre Majesté, pourquoi ne pas deviner si cette personne est morte ou vivante ? »
« Continue ! »
« Cette nuit-là, Xin'er et moi sommes allés au manoir du duc Dingguo et avons personnellement entendu Qi Shi dire que Mo Zichen et Mo Lanzhi ne sont pas les enfants du Duc. Ils sont nés de son adultère avec l'intendant du manoir Qi. Ce humble sujet trouve l'identité de cet intendant très suspecte. Votre Majesté, enquêter dans cette direction donnera probablement de grands résultats ! » Mo Ziyuan n'éprouvait aucune pression à révéler que Mo Qilan avait été cocu.
« Hiss~ » Même si Chu Qingye en avait vu de toutes les couleurs, il ne put s'empêcher d'être choqué. « Est-ce vrai ? »
« Garanti authentique ! »
« Dans ce cas, cet intendant doit bien être enquêté. » Les yeux plissés de Chu Qingye s'ouvrirent tout grands. « Tu soupçonnes que la personne manquante de la voiture à cheval est Mo Zichen ? »
Mo Ziyuan hocha la tête sans hésiter. « Ce humble sujet pense qu'il a de grandes chances d'être encore en vie ! De plus, ce humble sujet a l'intuition qu'une grande conspiration semble se déployer lentement. »
« Tu veux dire ? »
Mo Ziyuan plongea son regard dans les yeux de Chu Qingye et hocha lentement la tête.
« Je comprends ! » Le visage de Chu Qingye devint quelque peu laid, et il était également très en colère et frustré.
« Ce humble sujet prend congé ! » Mo Ziyuan saisit l'occasion pour demander son départ.
Chu Qingye lui fit un signe de main.
Après avoir quitté le Palais Impérial, Mo Ziyuan réfléchissait aux choses qu'il devait emporter pour la Frontière Ouest lorsqu'il heurta soudain quelqu'un de plein fouet, ce qui le fit tressaillir. En y regardant de plus près, il s'avéra que c'était son père biologique avec sa vaste steppe sur la tête. Il demanda avec irritation : « Duc, que faites-vous ? »
Étranglé par ce ton sarcastique, Mo Qilan faillit oublier pourquoi il attendait là. Il se raidit, toussota et demanda : « Tu pars à la guerre ? Comment se fait-il que personne ne me l'ait dit ? Tu ne me l'as même pas dit ? »
« Tch ! » Mo Ziyuan ricana. « Ce n'est pas ma première fois à la guerre. Je ne te l'ai pas dit les autres fois non plus ! D'ailleurs, est-ce que ça change quelque chose que je le dise ou non ? »
Interrogé sur un tel ton moqueur par son unique fils biologique, Mo Qilan eut un instant envie de se fâcher. Mais en croisant le regard indifférent de Mo Ziyuan, sa colère retomba. C'était tout son fait. Que pouvait-il faire ? Prendre son temps !