Le Jingzhao Yin ressentit une pointe de regret au fond du cœur. Pourquoi n'avait-il pas découvert le problème un peu plus tôt ? À présent, il était trop tard ; la personne avait été emmenée par Sa Majesté, comment donc allait-il pouvoir poursuivre l'enquête ?
Il se gifla le front avec force et se maudit tout bas d'« idiot ». Comment avait-il pu oublier que le fils de l'autre partie était désormais un favori dans le cœur de l'Empereur, une grande célébrité ? Sans parler de tuer sa belle-mère et ses demi-frères et sœurs ; même s'il tuait son propre père, il ne se passerait probablement rien !
La question était : que devait-il faire maintenant ?
L'esprit encombré de soucis officiels, le Jingzhao Yin fit les cent pas en maudissant les gens du manoir du duc Dingguo pendant un long moment, puis, la mine renfrognée, se dirigea vers le bureau préfectoral devant lui. Il raisonnait avec un état d'esprit « après moi le déluge » : « Qu'arrive qu'il puisse, je m'en lave les mains. Vous jouez entre vous ! Humph ! »
Mo Ziyuan avait été occupé comme pas possible dans le grand camp en périphérie de la Capitale ces deux derniers jours et n'avait aucune idée qu'un chef d'accusation fabriqué de toutes pièces lui avait déjà été épinglé sur le dos par le Jingzhao Yin.
Au crépuscule, il galopa sur la route officielle en périphérie de la Capitale. L'armée partait après-demain, donc demain il devait préparer quelques affaires à emporter sur la route. Il avait toujours tout préparé lui-même quand il partait pour la région frontalière auparavant et était très expérimenté.
Dès qu'il franchit la porte de la ville, il vit Lin Xin qui l'attendait sur le côté, un large sourire aux lèvres.
« Xin'er ! Pourquoi es-tu là ? » Mo Ziyuan marcha vers elle, surpris, et demanda.
Lin Xin ne répondit pas exprès. Au lieu de cela, elle le détailla de la tête aux pieds avec soin plusieurs fois avant de dire avec une pointe de joie mauvaise : « Je suis venue voir le meurtrier qui a failli exterminer sa propre famille ! »
Cette tête penchée était si mignonne qu'elle en donnait des démangeaisons au cœur de Mo Ziyuan, surtout les deux petites tresses qui pendaient sur ses épaules, comme si elles le narguaient sans cesse : « Vite, attrapez-nous ! » Au point qu'il n'entendit même pas distinctement ce que Lin Xin venait de dire.
« Tu es venue spécialement m'attendre ? »
« Hein ? » Lin Xin écarquilla les yeux. « Je viens de le dire clairement, non ? Ta belle-mère et ton couple de demi-frères et sœurs ont tous été tués, puis leurs corps brûlés. Tout le monde soupçonne que c'est toi le meurtrier ! »
« Quoi ? » Les yeux de Mo Ziyuan s'écarquillèrent encore plus que les siens. « Quand est-ce arrivé ? »
« Soit la nuit dernière, soit ce matin. Les débris de cette voiture à cheval ainsi que ces corps carbonisés sont encore au yamen de la préfecture de Jingzhao. Ton père a aussi été convoqué au palais par l'Empereur. » dit Lin Xin.
« Tous… tous morts ? »
Lin Xin secoua la tête. « Je ne l'ai su que par ouï-dire, donc personne ne connaît les détails exacts, surtout depuis que l'Empereur s'en est mêlé. Je te conseille d'aller au palais t'expliquer. Sinon, ils croiront tous que c'est toi l'auteur, et ils pourraient étouffer l'affaire. Alors le vrai meurtrier s'en tirera à bon compte. »
Mo Ziyuan hocha la tête. « Compris. Je te raccompagne d'abord, puis je file au palais. »
« Me raccompagner ? Comme si je pouvais me perdre toute seule ? Dépêche-toi d'y aller ! » Lin Xin refusa.
« Bon, alors j'y vais. Je viendrai te trouver demain. Les conditions à la Frontière de l'Ouest sont rudes, il faut emporter plus de choses utiles. Inutile d'apporter trop d'argent, de toute façon on ne peut pas le dépenser. » Mo Ziyuan lui rappela.
« D'accord, on en parle demain quand on se verra. »
Mo Ziyuan ne put tout de même pas contrôler ses mains agitées et lui caressa deux fois les petites tresses avant de monter à cheval et de galoper vers le palais impérial.
« Ah ! Aaaah ! Ah~ » Des cris perçants ne cessaient de provenir de la pièce. Les deux hommes en noir qui gardaient la porte restaient là, impassibles, les yeux pleins de dégoût.
Il y avait quatre personnes en tout dans la pièce. L'un d'eux, Mo Zichen, ne portant qu'un caleçon, était assis dans une énorme baignoire munie d'un couvercle percé d'une petite ouverture juste assez grande pour passer son cou, ne laissant dépasser que sa tête à l'extérieur. Juste à côté, une baignoire identique était la source des cris continus.
Depuis ce matin, il n'avait pas quitté cette baignoire. Les hommes en noir qui l'avaient amené avaient dit qu'à partir d'aujourd'hui, ils allaient tremper ses muscles et ses os, c'est-à-dire transformer son corps.
D'abord, ils lui firent boire plusieurs bols de décoctions de diverses couleurs — certaines amères, certaines douces, certaines rances et puantes. Bref, chaque bol avait un goût différent, au point qu'il en vomit plusieurs fois.
Chaque fois qu'il vomissait une certaine quantité, ils lui refaisaient boire cette même quantité. À la fin, il eut l'impression que ce qu'il vomissait était du sang.
Finalement, plus personne n'apporta de décoction. Il venait juste de pousser un soupir de soulagement qu'un châtiment encore plus brutal arriva. Après qu'il eut fini son déjeuner, ces deux énormes baignoires furent apportées dans la pièce, remplies d'un liquide rouge épais où flottaient beaucoup de feuilles ou de fruits de plantes aux couleurs étranges.
Sans un mot, ces gens le déshabillèrent entièrement, ne lui laissant que son caleçon, et le plongèrent dans le liquide.
Alors commença la torture. Le fond de cette baignoire était en fait creux. Ces gens placèrent un brasero ardent dans l'emplacement vide en dessous, donnant à Mo Zichen l'impression d'être un gros morceau de viande braisée qu'on faisait mijoter.
Au fur et à mesure que le temps de chauffe s'allongeait, la température de l'eau dans la baignoire monta de plus en plus haut, finissant par bouillonner en filets de petites bulles comme si elle bouillait. Lui aussi ressentit une douleur intense.
D'abord, il serra les dents et refusa de crier, mais plus tard il ne put vraiment plus tenir. Tous les pores de son corps semblaient s'être dilatés sous l'effet de l'ébullition, et de petites choses vermiculées s'insinuèrent dans son corps à travers les pores, comme si son corps était un lieu délicieux, rendant ces petits vers extrêmement actifs alors qu'ils affluaient à travers sa peau, ses os et ses méridiens. Il souffrit tant qu'il s'évanouit.
« Ah~ » Un autre cri inhumain retentit, puis l'air tomba soudain silencieux. Les hommes en noir dedans et dehors poussèrent tous un soupir de soulagement. Il avait enfin fini par s'évanouir à nouveau. Ses cris étaient trop perçants ; ils avaient tous envie de lui boucher la bouche ou de l'assommer.
L'homme en noir qui avait amené Mo Zichen avait l'habitude. Ses doigts tapèrent rapidement plusieurs points d'acupuncture majeurs sur le sommet du crâne de Mo Zichen, et ses paupières à l'origine fermées se mirent à trembler légèrement.
« Ah ! Ça fait trop mal ! Je ne veux plus transformer mon corps — tuez-moi ! Je ne peux plus supporter… Aaaah~ » Juste au moment où il reprit conscience, Mo Zichen fut vaincu par la douleur intense dans son corps. Ses yeux se remplirent de larmes physiologiques tandis qu'il hurlait d'une voix rauque.
« Ferme-la ! Si tu cries encore, je scellerai ton point muet. » L'homme en noir debout près de la baignoura fit briller une impatience dans les yeux, renifla avec dédain et menaça.
Mais à présent Mo Zichen avait complètement perdu la raison sous l'effet de la douleur et ne se souciait plus d'aucune menace. Il ne fit que hurler d'une voix rauque jusqu'à s'évanouir à nouveau.
S'évanouir et se réveiller, se réveiller et s'évanouir, encore et encore une dizaine de fois, avant que le châtiment de Mo Zichen ne prenne enfin fin. Il gisait mou comme une loque tandis que les hommes en noir le pêchaient et le fourraient dans l'autre baignoire.
La température de l'eau ici était juste ce qu'il fallait et dégageait même un parfum étrange. Dès qu'il y trempa, il sentit la douleur dans son corps s'atténuer considérablement, parvenant enfin à retrouver conscience et raison.
Après avoir trempé une demi-heure environ, il fut repêché à nouveau, essuyé à la va-vite quelques fois, et fourré sous la couette.
« La transformation d'aujourd'hui est finie. Repose-toi bien. Tu ne pourras manger que demain. Dans sept jours, je vérifierai l'état de ton corps pour voir s'il faut ajuster la prescription ou la dose. Repose-toi au maximum ces jours-ci — mieux vaut ne pas sortir du lit. » L'homme en noir eut fini de parler et partit sans se retourner.
Les deux personnes restantes nettoyèrent vite la pièce. Portant chacun l'une des deux énormes baignoires pleines de liquide, ils partirent, impassibles.