« Par la grâce du Ciel, l'Empereur décrète :
Le fils du duc Dingguo Mo Qilan, Mo Ziyuan, est d'un caractère droit, d'un talent et d'un savoir exceptionnels, d'une apparence distinguée, et profondément admiré par Nous. La princesse de comté Chenxi, Lin Xin, est douce et vertueuse, intelligente et belle, accomplie en vertu comme en talent, une épouse digne de lui.
À présent, en tant que seigneur de tout ce qui est sous le Ciel, Nous cherchons le bonheur pour Nos ministres. Nous décrétons spécialement les fiançailles de Mo Ziyuan et Lin Xin pour former une belle union. Puissiez-vous vous traiter avec respect et courtoisie après le mariage, bien gérer la famille, gouverner l'État, et contribuer à l'État.
Toutes les cérémonies seront gérées conjointement par le Ministère des Rites et le Superviseur du Bureau Astronomique Impérial ; qu'on choisisse un jour auspice pour les noces. Proclamez-le à l'intérieur comme à l'extérieur, que tous l'entendent.
Respectez ceci. »
L'eunuque An lut le décret impérial d'une voix puissante et passionnée. Après que Mo Qilan l'eut pris avec une mine constipée et l'eut mis de côté, il s'approcha de lui en souriant et dit : « Duc Dingguo, avant que ce vieil esclave ne parte, Sa Majesté m'a chargé de transmettre un message. »
L'expression de Mo Qilan changea brutalement tandis qu'il se tournait, stupéfait, pour n'entendre que la suite de l'eunuque An : « Sa Majesté a dit que la lignée du duc Dingguo ne compte que des graines d'infatuation. Jadis, à peine le deuil de la défunte duchesse achevé, le duc Dingguo s'était empressé d'accueillir Qi Shi. Bien que le vieux duc en eût été mécontent, il n'était pas intervenu. Comment se fait-il que lorsqu'il s'agit de l'Héritier, le duc change d'avis ? Serait-ce que "Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse" ne soit qu'une plaisanterie ? »
L'eunuque An parlait d'une voix extrêmement basse, audible du seul Mo Qilan. Mais non loin de là, Qi Shi conversait machinalement avec Madame Fu tout en détournant la majeure partie de son attention vers eux. Voyant le visage de son mari virer au pâle et au vert de détresse, et Mo Ziyuan sourire aux oreilles devant le décret impérial, elle se sentit à la fois paniquée et rancunière. Elle devint très impatientée par les sondages détournés de Madame Fu.
Finalement, après que l'eunuque An, satisfait, fut parti avec le sachet que Mo Qilan lui avait glissé discrètement, Qi Shi se précipita, voulant demander ce qu'il avait dit.
Mais Madame Fu, sans le moindre tact, la bloqua. « Grande Sœur Qi, au sujet de ce dont nous venions de parler… »
Madame Fu était aussi fort troublée. Elle avait clairement vu le regard particulièrement féroce dans les yeux de Qi Shi après l'annonce du décret, et noté son attitude dédaigneuse à son égard. Elle avait même compris que marier Fu Qing à Mo Ziyuan n'allait probablement pas se faire. Mais et si ? Elle ne voulait pas renoncer à demander clairement.
Effectivement, ses mots lui valurent un regard furieux de Qi Shi. « Madame Fu, bien que votre famille Fu ne compte plus beaucoup d'officiels à la cour, même si vous n'avez pas mangé de porc, vous avez sûrement vu des cochons courir. N'avez-vous pas entendu le décret impérial ? Sa Majesté s'est déjà immiscé dans le mariage de l'Héritier. Ne savez-vous pas qu'il faut ranger vos petites combines ? »
La voix acérée et mordante de Qi Shi stupéfia Madame Fu. Lorsqu'elles avaient ourdi leurs complots en secret dehors, elle n'avait pas été comme ça ! Pas plus tout à l'heure à la porte !
Le décret impérial, il est vrai, nous laisse sans issue, mais si c'est impossible, c'est impossible — ne pouvez-vous pas le dire gentiment ? Vous me rejetez tout sur le dos ! Pourquoi ? Croyez-vous vraiment que je suis facile à intimider ?
Ainsi, le petit bateau de l'amitié entre Madame Fu et Qi Shi venait à peine de prendre le large qu'il chavirait déjà.
Cependant, Qi Shi n'avait plus l'humeur de se soucier des pensées de Madame Fu. Elle avait appris, au coin de la bouche de Mo Qilan, ce que Sa Majesté avait dit par la bouche de l'eunuque An — ou plutôt, ce qu'il lui avait dit, à elle — et elle se sentit parfaitement mal.
Elle se tourna vers Mo Ziyuan et le vit contempler joyeusement le décret impérial, puis baisser la tête en réfléchissant, semblant calculer quelque chose.
Qi Shi ressentit une vive irritation, mais ce qui suivit fut un sentiment d'impuissance face à ce qui lui échappait. Il semblait qu'elle n'avait vraiment aucun moyen de faire face à Mo Ziyuan ! Depuis son enfance jusqu'à présent.
« Oh, Grande Sœur Qi, le décret impérial a été promulgué. On dirait que la résidence va célébrer un événement joyeux. Cette cadette ne devrait-elle pas présenter ses félicitations ? C'est la princesse de comté Chenxi ! Avec titre, rang et fief. Il semble que la résidence du duc Dingguo monte avec la marée. Je me demande si notre famille Fu a encore l'honneur d'être apparentée à vous ? » Madame Fu s'était reprise et repartait à l'attaque.
En entendant cela, Qi Shi sentit tout son sang lui monter à la tête, entendant même le « thump thump » du sang battant ses tympans. Après avoir serré les dents dans l'obscurité qui lui voilait les yeux, elle se déchaîna sans cérémonie sur Madame Fu : « Apparentées ? Quelles apparentées ? Vous avez le culot d'amener votre fille — qui a été vue par toute la Cité Capitale — pour grimper dans la résidence du duc Dingguo ? Quelle blague ! »
Ces mots poignardèrent le cœur de Madame Fu comme un couteau. Sa fille était naturellement parfaite à ses yeux. Même après l'incident au Pavillon des Dix Parfums, elle croyait que la faute incombait non à sa propre fille mais à l'héritier du marquis Zhaoyang. À présent, que Qi Shi le dise si crûment, elle ne pouvait naturellement pas l'accepter.
« Quoi ? Vous ne l'admettez plus maintenant ? Je ne sais pas qui m'appelait "belles-familles" tout à l'heure, disant que ma Qing'er et votre Héritier formaient un couple parfait, que tous les mariages du monde suivent "l'ordre des parents et la parole de l'entremetteuse", et que tant que l'Héritier vous appelle père et mère, vous avez le droit de décider de son mariage. Comment ? Maintenant qu'il y a le décret de mariage impérial, vous vous dédites ? » Madame Fu y alla franco, livrant Qi Shi directement.
Quant à leur chien qui se mange entre eux, Mo Ziyuan s'en moquait. Il n'éprouvait aucune tendresse pour aucune des deux — l'une était sa belle-mère qui l'avait réprimé par divers moyens depuis l'enfance, l'autre la « mère hélicoptère » qui encourageait et gâtait sa fille à le harceler sans relâche. Ce serait étrange qu'il ait quelque bon sentiment.
Mais lorsqu'il les entendit parler de lui, il fut mécontent. Quand il se retourna et vit l'air embarrassé et gêné de son propre père, Mo Qilan, son cœur se glaça encore plus.
C'est alors qu'il prit la parole : « Qui dit que la résidence du duc Dingguo est trop haute pour vous ? La famille Mo ne compte pas que moi, mais deux autres en âge de se marier ! Si votre famille Fu fait des efforts, ça pourrait marcher ! Soyez tranquilles, tant que vous ne visez pas moi, je soutiendrai absolument les autres de tout cœur ! »
En disant cela, non seulement il ne baissa pas la voix, mais il l'amplifia délibérément. Non seulement le Mo Qilan le plus proche l'entendit distinctement, mais même Madame Fu et Qi Shi, en pleine charge, saisirent chaque mot.
Qi Shi explosa sur le champ, tremblante en pointant Mo Ziyuan du doigt : « Toi, si tu oses faire du mal à mes enfants, je ne te laisserai pas t'en tirer ! »
« Tch », répondit Mo Ziyuan par un rire froid. « Quoi ? Vous ne pouvez pas perdre ? Puisque vous avez eu le culot de vous mêler de mon mariage, ne me reprochez pas de riposter. Il semble que j'aie été trop miséricordieux jusque-là, vous laissant, vous et vos enfants, vous pavaner sans crainte devant moi. Maintenant je vous le dis, qui que ce soit, si quelqu'un ose encore s'immiscer dans mes affaires, vous en paierez le prix mille fois. Si vous ne me croyez pas, allez-y, essayez ! »
Sur ces mots, il agita la main négligemment et partit avec panache. Avant de partir, il dit spécifiquement à Madame Fu : « Tenez votre fille en laisse, ne la laissez plus me dégoûter, sinon je ne me gênerai pas pour lui faire goûter ce que signifie être utilisée par tous ! »
Dans la cour, que ce soit Mo Qilan, Qi Shi ou Madame Fu, tous avaient le visage cendré dans la direction où Mo Ziyuan était parti, chacun avec sa propre malice dans le regard.