Mo Ziyuan s'engouffra dans le Palais Impérial et trouva le Nouvel Empereur, qui profitait de son fils dans le Cabinet Impérial.
« Votre Majesté ! L'Héritier du duc Dingguo demande une audience. » L'eunuque An s'avança et dit tout bas.
« Zi Yuan ? » Chu Qingye leva un sourcil. « Faites-le entrer. »
« Oui. »
« Votre Majesté, votre humble sujet a une requête à vous adresser ! » Mo Ziyuan lança dès qu'il franchit le seuil, sans même accomplir la prosternation d'usage devant l'Empereur.
« Une requête pour moi ? » Chu Qingye sourit, et Chu Mingchen pointa même son petit nez par-dessus l'épaule de son père pour regarder. « Parle, que veux-tu ? »
Mo Ziyuan s'agenouilla prestement. « Votre humble sujet souhaite que Votre Majesté accorde le mariage entre votre humble sujet et Mademoiselle Lin. »
« Accorder le mariage ? Si pressé ? Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Mademoiselle Lin refuse de t'épouser, alors tu te rabats sur moi ? » Chu Qingye le taquina.
« Soupir ! Si seulement c'était le cas. » Mo Ziyuan fit coopérativement une grimace amère.
« Oh ? Il y aurait autre chose ? » Chu Qingye demanda avec intérêt.
« Exactement ! » Mo Ziyuan n'avait pas l'intention de cacher les choses, alors il raconta l'affaire de Fu Qing et de l'Héritier du marquis Zhaoyang, puis mentionna comment Fu Jing avait été rossé jusqu'au sang et s'était réfugié chez Meng Yixuan pour s'y soigner, profitant de l'occasion pour lui envoyer un message.
« Hmph ! Ce fils du marquis Zhaoyang est pourri gâté, pourtant on le protège comme la prunelle de ses yeux. Il finira par causer des ennuis, tôt ou tard. » Chu Qingye n'avait visiblement pas une bonne opinion de l'Héritier du marquis Zhaoyang.
« Votre Majesté, ses affaires n'ont rien à voir avec votre humble sujet. Ce dont nous discutons maintenant, c'est de l'octroi du mariage. » Mo Ziyuan était anxieux au fond de lui ! Il craignait que sa belle-mère, qui ne visait qu'à le rendre malheureux, ne fasse alliance avec la mère de Fu Jing pour le saboter. À cet instant, il ne pouvait même plus se soucier de la distinction entre souverain et sujet.
« Qu'est-ce qui te rend si anxieux ! » Chu Qingye le dévisagea avec agacement.
« Je ne peux pas ne pas l'être. Si Madame Fu et l'épouse du duc Dingguo font cause commune, c'est fini. N'est-ce pas justement pour les devancer que votre humble sujet vient trouver Votre Majesté le premier ! »
« Mademoiselle Lin n'est pas une jeune fille ordinaire. A-t-elle accepté que tu viennes me voir ? »
« Je ne suis venu qu'après lui avoir demandé. »
« Hein, tu y as bien réfléchi ! »
« Père, est-ce que l'oncle Mo va épouser Tatie ? » Chu Mingchen, qui écoutait depuis un moment sur le côté, tira la manche de Chu Qingye et demanda.
« Oui ! »
« Ah ! Alors Nan Nan n'aura plus personne avec qui jouer. Père, est-ce que je peux le faire venir au palais pour m'accompagner ? » Les yeux de Chu Mingchen brillaient de mille feux.
« Bien sûr ! Chen'er a besoin d'un Compagnon de Lecture. » Chu Qingye dit pensivement.
« Au fait, Votre Majesté, votre humble sujet a oublié de mentionner une chose tout à l'heure. » Voyant l'attention de Chu Qingye revenir sur son fils, Mo Ziyuan, qui n'avait pas fini de parler, dut à nouveau l'interrompre.
« Quoi d'autre ? »
« Cela… Votre Majesté n'a-t-elle pas conféré le titre de Princesse de Comté à Xin'er ? Votre Majesté pourrait-elle m'accorder en mariage à la Princesse de Comté Chenxi en tant que Prince Consort de Comté ? »
« N'importe quoi. Si tu deviens Prince Consort de Comté, qu'adviendra-t-il du manoir du duc Dingguo ? Tu comptes donner ton titre nobiliaire à ton demi-frère ? »
« Bien sûr pas. Dans cent ans, après le décès de mon père, Votre Majesté pourra reprendre le titre nobiliaire ! Pour l'instant, je veux seulement être Prince Consort de Comté, pas Duc. »
En le regardant comme ça, Chu Qingye eut les plantes des pieds qui le démangeaient terriblement, avec une envie folle de les lui frotter sur le visage.
« Tu peux t'asseoir là-dessus. Je comprends ton sens, mais ne veux-tu pas voir ta belle-mère à la langue mielée et au cœur venimeux subir un revers ? » Les paroles de Chu Qingye étaient comme un melon amer enrobé de miel, pleines de tentation en surface.
« Le sens de Votre Majesté est… »
« D'après ce que je sais, Mademoiselle Lin est quelqu'un qui ne supporte pas le moindre grain de sable dans les yeux. Les tours de l'épouse du duc Dingguo ne marcheront pas sur elle. À ce moment-là, elle se retournera certainement pour la régler son compte. Ne veux-tu pas voir une telle scène ? »
Mo Ziyuan secoua la tête comme un jouet à grelot. « Non. Une fois Xin'er entrée au manoir du Duc, l'épouse du Duc sera sa belle-mère. Tout ce qu'elle fera pour la tourmenter sera justifié. Si Xin'er résiste, on l'étiquètera comme impie. J'ai déjà assez fait du tort à Xin'er ; je ne veux plus qu'elle subisse ces choses. »
« Toi ! Tu diffères de ton père, après tout, une graine de dévotion ! » Chu Qingye l'écouta un moment sans parler, puis finit par dire cela.
« Je veux simplement pas qu Xin'er soit enterrée dans ce tiers d'arpent de cour arrière. Elle a du talent et de la clairvoyance ; elle devrait avoir un espace de vie plus large, ne pas être ligotée toute la journée par ces futilités de plumes de poulet et d'épluchures d'ail. » Mo Ziyuan dit avec sincérité.
« D'accord, tu m'as convaincu. Je vais rédiger le décret sur-le-champ, et ferai proclamer par l'eunuque An au manoir du duc Dingguo plus tard. »
« Merci, Votre Majesté ! » Mo Ziyuan s'agenouilla proprement et fit le kowtow à Chu Qingye.
« Oublie ça ! Si tu te bosses le front maintenant, Mademoiselle Lin pensera que je t'y ai forcé, et elle finira par m'en vouloir. » Chu Qingye agita la main avec agacement.
L'eunuque An cala les deux Décrets Impériaux contre sa poitrine et s'élança en voiture à cheval vers le manoir du duc Dingguo. C'était la première fois qu'il voyait Mo Ziyuan dans un tel état ; les coussins moelleux de la voiture lui semblaient hérissés d'aiguilles non retirées, l'empêchant de tenir en place, soulevant sans cesse le store pour vérifier le chemin parcouru.
« Le Jeune Maître n'a pas à s'inquiéter ; Mademoiselle Lin ne s'enfuira pas. » Alors qu'il ouvrait encore une fois le store pour regarder dehors, l'eunuque An ne put s'empêcher de le rassurer.
« Xin'er ne s'enfuira pas, naturellement ; ce que je crains, c'est… » Mo Ziyuan s'arrêta net, son visage devenant affreusement laid en un instant.
Par curiosité, l'eunuque An entrouvrit aussi le store pour regarder, et vit, non loin devant, à l'entrée du manoir du duc Dingguo, une voiture à cheval garée, avec deux femmes d'âge mûr qui causaient avec entrain à côté, toutes deux arborant un sourire satisfait — c'étaient l'épouse du duc Dingguo et Madame Fu.
« Le Jeune Maître avait deviné juste, après tout ! »
« Hmph ! Essayer de me fourguer cette femme sans se demander si elle est digne ! » Mo Ziyuan dit avec haine, ses dents blanches faissant être broyées.
« Jeune Maître, calmez-vous. Avec le Décret Impériel de Sa Majesté, quelles que soient leurs conspirations et leurs ruses, elles n'aboutiront pas. »
« Je comprends, Eunuque. Allons proclamer le décret tout de suite ! » Alors qu'il parlait, la voiture était déjà arrivée à la grille du manoir, s'arrêtant juste à côté de la voiture de la famille Fu. Un éclat glacial passa dans les yeux de Mo Ziyuan ; il crocha son pouce droit et son majeur et fit claquer, une lueur noire traversa l'air, et le cheval de la voiture des Fu lança un hennissement au ciel avant de s'emballer, sautillant sur place sans discontinuer, faisant rebondir la voiture violemment, prêt à se disloquer.
« Ah~ » Qi Shi et Madame Fu furent toutes deux effrayées et poussèrent un cri en chœur.
Mo Ziyuan sauta de la voiture, puis se retourna et tendit la main, laissant l'eunuque An saisir son poignet pour descendre à son tour.
« Eunuque An ! » Qi Shi et Madame Fu échangèrent un regard, puis posèrent les yeux sur le visage de Mo Ziyuan plein de moquerie, et un mauvais pressentiment monta en elles.
« Le Décret Impériel arrive ; Héritier du duc Dingguo, recevez le décret ! » L'eunuque An sortit le Décret Impériel accordant le mariage à Mo Ziyuan et l'annonça.
Mo Qilan, qui avait déjà reçu la nouvelle, fit précipitamment préparer l'autel par les domestiques, puis accourut.