Lin Jing écouta les paroles de Lin Xin ; il se sentit plus coupable encore, tandis que son dégoût pour la vieille famille Lin s'accentuait de plusieurs crans.
« Oncle Jing, s'il n'y a rien d'autre, Nan Nan et moi allons rentrer. »
« Allez-y. Si vous rencontrez un problème que vous ne pouvez pas régler, pensez à venir voir l'oncle Jing », dit Lin Jing avec douceur.
« Je sais ! » Lin Xin lui sourit, saisit la menotte de Lin Nan pour lui faire un signe d'au revoir, puis quitta la vieille maison des Lin sous les regards compatissants des villageois.
Lin Jing suivit des yeux leur silhouette jusqu'à ce qu'elle s'éloigne, puis effaça son sourire, fit demi-tour et regagna la chambre du vieux Lin. À peine entré, il entendit celui-ci dire à son propre père : « Tu as beau être le Chef de Clan, tu ne peux pas retourner ainsi le vrai et le faux. Tout le monde a bien vu, à l'époque, que le lettré est mort de ses blessures. Comment peux-tu dire que j'ai tué quelqu'un ? »
« Ce n'est pas mon père qui le dit — c'est toi-même, et de la nuit dernière jusqu'à tout à l'heure, tout le village t'a entendu. » Lin Jing le regardait comme on regarde un tas de fumier ; il renifla en parlant.
« Je ne sais pas ce que j'ai fait cette nuit, alors comment prendre mes paroles au sérieux ? » Le vieux Lin refusait obstinément d'admettre. Il n'était pas idiot : tuer quelqu'un n'était pas une bagatelle, cela pouvait lui coûter la vie. Tant de temps avait passé, et tant qu'il n'avouerait pas, personne ne pourrait rien contre lui.
« Vieil oncle Lin, ne t'inquiète pas. L'affaire est si ancienne que, même si c'est toi qui l'as tué, il n'y a plus la moindre preuve depuis longtemps. Nous ne pouvons vraiment rien contre toi. Xin, la petite, vient de le dire aussi : elle ne portera pas plainte. Du moment que tu n'as aucun remords, très bien. Tu peux tromper les vivants, mais peux-tu tromper les morts ? Tu peux tromper les autres, mais peux-tu te tromper toi-même ? Réfléchis-y ! » Après avoir lancé cela avec ironie, Lin Jing aida le vieux Chef de Clan à se relever. « Papa, rentrons ! »
Le vieux Chef de Clan poussa un long soupir, jeta un regard déçu au vieux Lin et s'éloigna en tremblant, soutenu par son fils.
Le spectacle terminé, les villageois repartirent ensemble en commentant avec animation. Les formulations variaient, mais le fond était le même : le vieux Lin était trop impitoyable, capable de tuer sans ciller ; à l'avenir, il faudrait se tenir loin de sa famille, et une fois à la maison, rappeler à ses propres enfants de moins jouer avec les siens.
De retour chez elle, Lin Xin était d'excellente humeur. Elle fredonnait, cassa quatre œufs, prépara à la vapeur deux bols de flan d'œufs, sortit de son espace deux gros pains farcis à la viande, les mangea avec délectation en compagnie de Lin Nan, puis chargea sa hotte et repartit vers la montagne. Cette fois, elle emporta tout spécialement l'unique houe de la maison.
Aujourd'hui, elle montait creuser quelques pièges. Ramasser chaque jour de petites quantités de poules et de lapins sauvages était trop fastidieux à écouler. Mieux valait attraper de grosses pièces, comme des sangliers : faciles à vendre et de bon rapport.
« Grande sœur, on continue à ramasser du bois aujourd'hui ? » Lin Nan tenait un petit bâton et l'agitait consciencieusement dans l'herbe, en bonne imitation. Sa sœur lui avait expliqué que c'était pour chasser les serpents.
« Aujourd'hui, on va creuser des pièges. » Elle répondit tout en diffusant régulièrement son énergie de la série du bois vers l'herbe du sol.
« Une fois les pièges creusés, il y aura de la viande tous les jours ? » Lin Nan se lécha les lèvres et posa la question, plein d'espoir.
« Oui ! Du moment qu'il y a du gibier dans le piège, Nan Nan aura de la viande tous les jours. Content ou pas ? » Lin Xin lui pinça le petit nez en souriant, les yeux plissés.
« Content ! »
Le frère et la sœur s'enfoncèrent dans les bois en tenant cette conversation peu nourrissante.
Les petites herbes, ayant reçu le pouvoir surnaturel de Lin Xin, étaient tout excitées, et les informations qu'elles renvoyaient étaient très positives. Lin Xin repéra rapidement quelques endroits propices au creusement.
« Grande sœur, c'est ici ? » Voyant Lin Xin poser sa hotte et prendre la houe pour commencer à creuser, Lin Nan s'approcha, curieux.
« Mm, regarde : il y a beaucoup d'empreintes de bêtes ici, mais très peu d'empreintes humaines. Si on creuse un piège ici, pas de risque que quelqu'un tombe dedans par accident. »
« Ah. » Lin Nan hocha la tête pour montrer qu'il avait compris, puis s'accroupit à côté, les yeux écarquillés.
« Grande sœur, ······ » Peu après, il avait une nouvelle question, et Lin Xin y répondit patiemment.
Le temps s'écoula au fil de leurs questions-réponses. Portée par son pouvoir surnaturel, Lin Xin avait une force considérable, et un piège profond comme deux hommes fut vite creusé. Elle en fit le tour, réfléchit un instant, trouva quelques grosses branches sèches à proximité, les tailla en pointe et les planta pointe en l'air au fond de la fosse. Alors seulement elle fut satisfaite et tapa ses mains pour en ôter la terre.
« C'est fini, maintenant ? » Lin Nan se pencha à moitié pour regarder au fond.
« Attention ! Tu vois ces branches ? Si tu tombes dedans par accident, tu te transformes en brochette de fruits confits. » Lin Xin, saisie, le tira vivement d'un pas en arrière avant de parler d'un ton grave.
« Compris, grande sœur, ne te fâche pas. Nan Nan sera sage à partir de maintenant. » Voyant le visage sévère, rare, de Lin Xin, Lin Nan chercha instinctivement à l'amadouer.
« Grande sœur n'est pas fâchée. » Lin Xin adoucit son expression. « Grande sœur a seulement peur : peur que Nan Nan coure un danger. »
« Mm, Nan Nan sait que grande sœur l'aime plus que tout. » Lin Nan frotta son petit visage contre le bras de Lin Xin qui le tenait, en faisant le câlin.
« Puisque tu le sais, fais moins de choses dangereuses à l'avenir, d'accord ? » Lin Xin se releva, rangea la houe, prit Lin Nan dans ses bras et se dirigea vers un autre endroit repéré.
Pendant que Lin Nan ne regardait pas, elle jeta aussi un petit morceau de viande effilochée dans la fosse pour attirer le gibier. Sans appât, cela ne marcherait pas.
Non loin du deuxième emplacement coulait une petite rivière où les animaux venaient souvent boire. Lin Xin regarda le ciel et vit qu'il était passé midi : elle attrapa donc négligemment deux poules sauvages. La boue de la berge étant toute prête, elle refit du poulet du mendiant. Ils le mangèrent tous deux avec des pains vapeur, ravis.
Après avoir creusé deux pièges de plus, la nuit tombait presque.
« Grande sœur, on rentre quand ? » Lin Nan, après une après-midi de jeu, était un peu fatigué ; il bâilla et demanda doucement, blotti dans les bras de Lin Xin.
« On a fini, on rentre. Nan Nan peut tenir encore un peu ? » Lin Xin avait complètement oublié que Lin Nan n'était pas un de ces enfants de l'apocalypse dotés de pouvoirs surnaturels. Devant son air fatigué, elle éprouva un peu de culpabilité.
« D'accord ! » Malgré sa mine un peu éteinte, Lin Nan restait très raisonnable et aida Lin Xin à ranger les affaires.
Soudain, un rugissement sourd de tigre retentit. L'herbe voisine s'écarta des deux côtés, et une énorme tête de tigre apparut devant eux.
« Ah ! Gros Chat ! » s'exclama joyeusement Lin Nan, oubliant toute sa fatigue, et il accourut au petit trot.
Le féroce roi des montagnes, face à ce petit bout qui ne remplirait même pas l'espace entre ses crocs, se figea sans oser bouger, puis se coucha carrément, posa sa grosse tête sur ses énormes pattes croisées et montra les dents à Lin Xin.
« Pff ! » Lin Xin ne put s'empêcher de rire devant l'air lésé du tigre.
Pour le dédommager, Lin Xin sortit le reste du poulet du mendiant de midi et le lui lança dans la gueule.
Gros Tigre renifla deux fois, tourna la tête et mordit : une demi-poule disparut dans sa gueule. Puis ······ puis Lin Xin vit passer, sur le visage de ce gros tigre ordinaire dépourvu d'intelligence spirituelle, des expressions de surprise, de désir, d'attente et bien d'autres encore.
Bon ······ difficile à évaluer.
« Allez, Nan Nan, il se fait tard. Dis au revoir à Gros Chat, on rentre. »
« D'accord ! » Lin Nan étreignit à contrecœur la fourrure de Gros Tigre et la frotta vigoureusement, puis suivit sa sœur en se retournant à chaque pas.
Gros Tigre resta longtemps couché à se lécher les babines et le museau, puis agita la queue, se leva, partit dans une autre direction, et sa masse robuste disparut bientôt dans la forêt dense.