Comme Mo Ziyuan l'avait prévu, à moins de cent li de la Cité Capitale, Lin Xin et Chu Yu essuyèrent la première attaque franche depuis leur départ.
En réalité, hormis quelques sondages initiaux, il y eut une période où ils parvinrent à les berner, mais malheureusement, cette fois les embusqués non seulement reconnurent Chu Yu, mais identifièrent aussi Lin Xin, et ils savaient même qu'elle était proche de Mo Ziyuan, et qu'elle venait du village de la Forêt de Saules, si bien que leurs soupçons à son égard redoublèrent.
De surcroît, cet homme était résolu : il mobilisa sur-le-champ tous ceux qu'il put rassembler pour encercler Lin Xin et Chu Yu, pendant que lui-même restait tapi dans l'ombre à observer avec soin.
Bien que Lin Xin disposât de son espace pour tricher, révéler ce secret mortel devant tant de monde eût été stupide ; elle n'eut d'autre choix que d'user de sa capacité surnaturelle, mais jusqu'au dernier moment elle voulut encore temporiser, aussi ne déclencha-t-elle pas sa grande manœuvre d'emblée.
Ainsi, sous le siège de dizaines d'individus, Chu Yu dut protéger Lin Nan et Lin Tao dans la voiture à cheval tout en veillant à ce que Lin Xin ne soit pas blessée ; si habile fussent ses arts martiaux, il se trouva soudain à court de bras.
Voyant les blessures se multiplier sur son corps, Lin Xin mobilisa résolument sa capacité surnaturelle de l'élément eau, de fines lames d'eau luisant d'une lumière froide dans la nuit, fauchant des vies humaines une à une.
Ce fut la première fois que Chu Yu vit véritablement Lin Xin en action ; il la vit assise froidement à la portière de la voiture, les mains virevoltant ; à cet instant, il crut presque voir un dieu tueur descendre, allant jusqu'à n'oser croiser son regard, si dénué d'émotion.
L'homme tapi dans l'ombra vit son art terrifiant et en fut d'autant plus convaincu dans ses soupçons : la personne qu'ils cherchaient devait se trouver dans cette voiture ; tous ceux d'avant s'étaient fait avoir par eux.
« Cette nouvelle doit parvenir au Troisième Prince ; cette femme ne saurait être sous-estimée. Si possible, mieux vaut l'éliminer au plus vite, qui sait combien d'autres encore mourront de sa main. » Telle fut la pensée la plus sincère de cet homme à cet instant, car même maintenant il n'avait pas vu quelles armes cachées Lin Xin avait employées pour en tuer tant.
Il recula lentement, espérant que ses mouvements n'attireraient pas l'attention de Lin Xin.
Cependant, les choses allèrent à l'encontre de ses vœux ; tout entier concentré sur l'observation de Lin Xin, il ne surveilla pas ses pas, posa malencontreusement le pied dans une fosse herbeuse, perdit tout équilibre et s'aplatit sur le dos.
Mais il réagit vite, roula immédiatement au sol pour mettre encore plus de distance entre lui et la zone de combat.
Se retournant et voyant que presque aucun de ses hommes ne tenait encore debout, il serra les dents, usa d'un couteau pour s'entaille le bras, retroussa la doublure de son vêtement extérieur et inscrivit les nouvelles concernant Lin Xin avec son sang.
« Je suis certain que le fils de l'Empereur est dans cette voiture ; de plus, cette femme est particulièrement difficile à gérer. Je supplie le Troisième Prince d'être extrêmement prudent ; si possible, mieux vaut la supprimer au plus tôt. » Après avoir écrit, il arrangea soigneusement ses vêtements, se retourna vers la zone de combat et se trancha la gorge de son épée.
Tous les interceptateurs étaient morts, et la capacité surnaturelle de Lin Xin s'était considérablement épuisée ; elle s'appuya pâle contre la portière, regardant Chu Yu planter une épée dans les points vitaux de chaque survivant, un par un.
« On dirait que notre passage a été éventé ; il faut partir au plus vite. » Chu Yu, une blessure à l'épaule et une à la cuisse, sauta maladroitement dans la voiture tout en évitant le regard de Lin Xin.
« Mm, ce flacon de médecine cicatrisante est pour toi ; applique-le toi-même. Je vais me reposer un peu. » Lin Xin s'en moqua, sortit un pot de médecine de son espace et le lança à Chu Yu, puis se retourna et rentra dans la voiture.
Lin Nan et Lin Tao gisaient côte à côte dans la voiture, dormant profondément, totalement indemnes de la féroce bataille qui venait d'avoir lieu.
« J'espère que nous atteindrons bientôt la Cité Capitale. Bien que cette médecine prétende être sans danger pour le corps, vous êtes encore jeune après tout ; en user trop pourrait laisser des séquelles. » Lin Xin soupira intérieurement.
Chu Yu, hors de la voiture, l'entendit, tourna la tête vers l'habitacle avec un regard d'une complexité extrême ; après un moment, comme s'il avait pris une décision, il déboucha le pot, préleva l'onguent à l'intérieur, l'appliqua sur sa blessure, et une sensation de fraîcheur se répandit, soulageant grandement la douleur précédente.
Il glissa le pot dans son sein, claqua le fouet et lança de nouveau la voiture sur la route.
Trois heures plus tard, quand Mo Ziyuan et son groupe arrivèrent, ils virent des cadavres joncher le sol ; tous les cœurs s'affaissèrent d'un coup, et ils mirent pied à terre prestement pour examiner les corps.
Heureusement, ni Chu Yu ni Lin Xin ne se trouvaient parmi eux.
« Ils ont fini par être démasqués. » Fu Jing parla, l'humeur extrêmement lourde.
« Inutile de feindre désormais. Laissez les gardes et la voiture avancer lentement ; nous, nous accélérons et devons les rattraper avant la prochaine vague d'attaques. » Après avoir parlé, Mo Ziyuan se retourna, monta en selle en un éclair, claqua le fouet et partit au galop ; Gao Yong et les autres le suivirent sans un mot.
« Vous restez les protéger ; nous, nous fonçons devant. » Fu Jing hésita mais monta tout de même, s'adressant à Meng Yixuan qui s'apprêtait à éperonner son cheval.
« Pas la peine, nous avons ces gardes pour nous protéger ; nous irons bien. Vous tous, allez les aider ! » Cui Shi releva le rideau de la voiture et dit sérieusement à Fu Jing et Meng Yixuan ; Meng Yichen était assis à ses côtés, hochant la tête vers son frère aîné.
« Bien ! Redoublez de prudence ! » Meng Yixuan et Fu Jing échangèrent un regard et claquèrent simultanément leurs fouets.
Ils ne savaient pas qu'après le départ lointain de leur voiture, une équipe de gens apparut ici.
« Chef, regardez celui-là ! » L'un d'eux désigna un cadavre.
Le chef porta les yeux et vit, au milieu d'un tas de corps défigurés par la lutte, un qui était exceptionnellement « propre » — hormis des taches de sang, aucune trace de roulade ou de rampe, et ses vêtements étaient encore nets.
« Allez voir. » Le chef ordonna, et ses hommes s'en allèrent, découvrant bientôt l'inscription sur la doublure de son vêtement.
« Vite, donnez-moi un pigeon. » Après avoir lu les mots sur le morceau d'étoffe arraché, le visage du chef changea brutalement ; il plia prestement l'étoffe en un petit rouleau et hurla.
« Oui ! » Ses hommes tendirent vivement un pigeon gris ; il fourra le rouleau dans le tube de bambou attaché à la patte du pigeon.
« Portez ceci au Troisième Prince le plus vite possible. » Il versa des grains dans sa paume, donna doucement ses instructions au pigeon après qu'il eut mangé.
Le pigeon parut fort intelligent ; ses yeux gros comme des haricots le regardèrent un instant, inclina la tête, roucoula deux fois, puis battit des ailes et s'envola dans le ciel.
« Chef, et si nous partions les premiers ? » demanda l'un de ses hommes.
« Mo Ziyuan et les autres sont tous partis pourchasser la voiture de Chu Yu, donc à présent leur voiture n'est gardée que par des bons à rien. Allons les dépouiller ! Si nous avons de la chance, Son Altesse est dans la voiture, et nous aurons fait un grand mérite ; sinon, n'importe lequel de ces gens peut servir d'otage ! » Le chef dit après réflexion.
« Comme prévu, Chef, vous avez de l'idée ! » l'un de ses hommes le flatta.
« Moins de bavardages ; dépêchez-vous de me poursuivre ! » Le chef donna un coup de pied dans les fesses du flatteur et le gronda en riant.