Lin Xin et Chu Yu avaient beaucoup dépensé, forces physiques et énergie mentale, dans ce combat ; après avoir marché un moment, ils décidèrent de se reposer d'abord. Après tout, nul ne savait quand la prochaine vague d'attaques surgirait, et ce serait désastreux s'ils étaient épuisés à ce moment-là.
« Tiens, mange un peu ! » Lin Xin tendit six pains froids et un tube de bambou rempli de soupe aux graines de lotus et oreille d'argent à Chu Yu, à l'extérieur de la voiture à cheval.
« Hé, Mademoiselle Lin, vous êtes drôlement prévoyante, merci ! » Chu Yu les prit avec entrain et la remercia.
En chemin, il avait fini par comprendre. Depuis le début, Lin Xin n'avait rien fait qui leur nuise, et elle s'était occupée de Son Altesse corps et âme pendant trois ans. Il sentait qu'elle traitait Son Altesse tout comme son propre petit frère, voire avec un peu plus de tendresse du fait de l'écart d'âge. Alors, de quoi avait-il à s'inquiéter ?
Qui plus est, sa force de combat était si élevée qu'il en était réduit à la portion congrue. Maintenant, il saisissait enfin pourquoi Mo Ziyuan l'avait chargé d'escorter Lin Xin seul sur la route : c'était lui confier un mérite considérable !
Lin Xin sourit sans rien dire. Elle percevait que l'attitude de Chu Yu à son égard était revenue à ce qu'elle était au village, et son cœur s'en trouva un peu allégé.
Bien qu'elle n'accordât pas grande importance à ces choses, elle savait qu'il leur restait plus d'un rude combat avant d'atteindre la capitale. Que Chu Yu change d'attitude à cet instant était évidemment profitable pour tous deux — du moins pourraient-ils se concentrer sur l'ennemi sans se surveiller l'un l'autre.
Le réveil de Lin Nan mit fin à leur repos. Après avoir vu aux besoins physiologiques des deux petits, s'être lavés à la hâte et leur avoir donné un petit-déjeuner sommaire, le groupe de quatre reprit la route.
À l'origine, Lin Xin pensait que, puisque c'était le jour, ces gens n'oseraient pas lancer d'aussi effrontées attaques contre eux. Pourtant, elle avait encore sous-estimé la ténacité d'un prince de cette époque pour le trône.
Devant la foule compacte de plusieurs centaines de personnes au bas mot, Lin Xin faillit jurer.
La mine de Chu Yu était elle aussi fort mauvaise. Bien que tous portassent d'identiques vêtements noirs, il repéra malgré tout les broderies aux manches, aux caches-visages et aux cols de plus d'une douzaine d'entre eux — c'étaient les marques des Gardes Impériaux. Chaque prince gagnait ses propres Gardes Secrets à dix ans, et il était clair que ces gens appartenaient au Troisième Prince.
« Mademoiselle Lin, ces gens-là sont redoutables. Je vais les retenir d'abord — vous, emmenez Son Altesse et Nan Nan et cherchez une occasion de partir ! » Chu Yu baissa la voix et dit à Lin Xin dans la voiture.
Lin Xin haussa un sourcil, tenant Lin Nan et Lin Tao, qui avaient pâli face à leur première poursuite, l'un dans chaque bras. « À quel point ? »
« Il y a plus d'une douzaine de Gardes Impériaux parmi eux, chacun capable d'en affronter dix seul. Les autres ne valent probablement pas beaucoup mieux que les précédents. Après tout, la capitale n'est qu'à quelques dizaines de lieues — s'ils ne nous abattent pas maintenant, ils n'auront plus d'autre chance. » Chu Yu fixa intensément la troupe en face, répondant d'une voix basse.
« Des Gardes Impériaux ? Comment as-tu repéré ça ? »
« Il y a des motifs sur leurs poignets, leurs cols et leurs caches-visages. »
« Ah ! »
Lin Xin regarda les gens dans la foule qui avaient une bosse sur leur cache-visage, puis évalua sa propre situation de capacité surnaturelle. Elle calcula que s'ils restaient immobiles ainsi, elle pourrait en abattre environ la moitié d'un coup. Mais si leur force était aussi redoutable que le disait Chu Yu, elle n'aurait pas l'occasion de déclencher un second grand coup.
« Souffle ! Il en reste encore trop ! » Elle soupira tout bas, puis baissa la voix vers Chu Yu : « Je commence par un gros coup. Leur formation devrait être en désarroi après ça. Les Gardes Impériaux restants, je m'en charge. Tiens le plus longtemps possible les autres — mais tu dois garder la voiture. Je te confie les deux enfants. »
« Mademoiselle Lin ! » Chu Yu voulut l'en empêcher, mais au fond de lui, il savait que son plan était le plus raisonnable. S'il allait au-devant des Gardes Impériaux, il n'aurait pas la moindre chance de gagner.
« C'est entendu. Prépare-toi — je passe à l'action. »
« ···· Bon ! » Chu Yu recula légèrement son corps, faisant de la place pour Lin Xin.
Le Troisième Prince était un homme très prudent, surtout après avoir d'abord vécu l'assassinat de son oncle maternel Feng Xing, puis l'enquête tapageuse mais inefficace de l'Empereur, qui poussa sa nature suspicieuse et prudente à l'extrême. Non seulement il refit le tri parmi ses proches, mais il vérifia même ceux qui lui avaient déjà déclaré leur soutien. Lors des funérailles du Vieux Empereur, il n'hésita pas à utiliser un leurre comme plan de secours.
Par conséquent, après avoir reçu le message par pigeon voyageur, il fit venir les deux tiers de ses Gardes Secrets, tout en relevant le niveau de menace de Lin Xin au maximum.
Quand Lin Xin apparut dans le champ de vision de tous, le cœur des Gardes Impériaux s'affaissa d'un coup. Les renseignements du Troisième Prince avaient été trop conservateurs — cette femme n'était pas seulement hautement habile en arts martiaux ; le plus critique, elle dégageait une aura meurtrière comparable à celle de généraux sortis de batailles au milieu de milliers de troupes et de chevaux. Qui plus est, elle portait un trait extrêmement familier pour eux : l'indifférence à la vie humaine.
Eux-mêmes avaient subi un entraînement rigoureux depuis l'enfance — tuer ou être tués — qui leur avait forgé ce trait. D'où venait donc celui de Lin Xin ?
Avant qu'ils n'aient le temps de le découvrir, la lame d'eau de Lin Xin était déjà là. Cette fois, Lin Xin visait à tuer, sans pitié. Immédiatement, plus de la moitié lâchèrent leurs armes, s'agrippant au cou dans l'agonie tandis qu'ils s'effondraient, dont sept Gardes Impériaux.
À l'origine, Lin Xin avait compté tous les Gardes Impériaux dans son coup, mais une dizaine d'entre eux anticipèrent le danger et esquivèrent de justesse juste avant que la lame d'eau n'atteigne leurs gorges. S'ils évitèrent le coup fatal, aucun n'échappa à la blessure.
Lin Xin n'avait pas le temps de se soucier de leur trouble intérieur. Après avoir porté le coup, elle saisit sa sabre courbe sans transition et se jeta dans la foule, ne lançant qu'une phrase à Chu Yu : « Garde bien la voiture ! »
Grâce à la dissuasion de ce premier coup, Lin Xin faucha des vies comme en terrain désert pendant qu'ils étaient stupéfaits. Ses coups étaient impitoyables, presque toujours mortels, et ses mouvements d'une vélocité foudroyante. Avant que la plupart ne puissent réagir, elle en avait abattu près d'un tiers de plus. Malheureusement, les Gardes Impériaux réagirent bien plus vite que les autres — son explosion n'aggrava que leurs blessures sans les tuer comme prévu.
« Dignes des Gardes Impériaux — vraiment agiles, avec un instinct bestial du danger. Pas beaucoup moins bons que moi. On dirait que ça va se jouer à l'usure ! » Songea Lin Xin avec regret.
Mais elle ne savait pas que sa prestation avait failli faire perdre la tête à presque tout le monde en face — ils étaient sur le point de perdre le courage de l'affronter.