Lorsque l'individu suivi sauta sur les branches, Lin Xin jaillit soudainement sur le côté, porta un coup de tranchant de la main net et précis sur la nuque, récupéra son corps inerte qui s'effondrait et redescendit de l'arbre avec grâce.
« Mademoiselle Lin, qu'est-ce que c'est ? » Chu Yu arrêta net le carrosse et en sauta lui-même, reprenant l'homme mince vêtu de noir des mains de Lin Xin.
« C'est lui qui nous suivait tout à l'heure. J'estime qu'on l'a envoyé pour confirmer si Tao Tao se trouve dans notre carrosse. Fouille-le, vois s'il a quelque chose pour envoyer un signal. »
Chu Yu posa l'homme au sol et commença à le fouiller. Effectivement, il trouva un tube de bambou servant à signaler, dissimulé sur sa poitrine.
« Tu sais t'en servir ? » Lin Xin l'examina longuement avant de le rendre à Chu Yu et de demander.
Chu Yu secoua la tête. « Je sais m'en servir, mais on ne sait pas ce qu'il signalait. »
Lin Xin acquiesça, puis sortit le flacon de porcelaine, en versa une pilule qu'elle fourra dans la bouche de l'homme. Au moment de le ranger, elle surprit par hasard le regard curieux et envieux de Chu Yu, si bien qu'elle lui lança purement et simplement le flacon dans les bras. « Si ça te plaît, c'est à toi, mais il n'en reste pas beaucoup. »
Chu Yu le rattrapa avec joie, le blottit précieusement contre sa poitrine et s'exclama ravi : « Peu importe la quantité. On pourra l'utiliser au moment crucial. Ça pourrait bien sauver bien des vies ! »
Lin Xin acquiesça, estimant que le moment était à peu près venu, puis frappa les côtes de l'homme. Il gémit de douleur et se réveilla. À peine eut-il ouvert les yeux qu'il vit les visages inconnus de Lin Xin et Chu Yu. Il tenta instinctivement de crier, mais Chu Yu arracha vivement une poignée d'herbe au bord du chemin et la lui fourra dans la bouche, puis lui plaqua les mains au sol.
« Mmm mmm~ » Le goût de l'herbe sauvage au bord de la route n'avait rien d'agréable. L'homme eut des haut-le-cœur répétés à cause de l'amertume, mais les mains liées, il ne put retirer l'herbe de sa bouche, et la saleté qu'il vomissait ne put s'évacuer non plus. Il se débattit désespérément, faillit s'évanouir à nouveau de dégoût.
« Pas de cris, ou je m'arrange pour que tu n'en pusse plus jamais. » Chu Yu tira une dague de sa botte et la porta près du bout du nez de l'homme. La lame luisante de froid faillit le rendre louche. Il hocha frénétiquement la tête, terrifié que Chu Yu ne lui tranche le visage par mégarde.
Une fois la menace faite, Chu Yu retira l'herbe de sa bouche et demanda : « Pourquoi étais-tu dans l'arbre ? »
« Je... je vous ai suivis ici. Je vous suis depuis votre départ. » L'homme répondit très vite, sans la moindre hésitation. On ne savait s'il avait juste peur ou si la pilule était particulièrement efficace sur lui.
« Pourquoi nous suivre ? Nous connaissez-vous ? »
« On a appris que l'Héritier du Duc Dingguo sortait cette fois pour accueillir le fils de Sa Majesté. On a reçu l'ordre du Troisième Prince de venir tendre une embuscade, mais comme vous n'avez qu'un seul carrosse, notre chef n'était pas sûr que la personne qu'on cherche soit dedans, alors il m'a envoyé confirmer. »
« Et s'il y était ? »
« Alors j'aurais envoyé le signal, nos gens auraient convergé à l'étape suivante, et ils vous auraient tous tués... » Devant le regard furieux de Chu Yu, l'homme eut trop peur pour finir sa phrase.
« Comment saviez-vous qu'on ramenait Son Altesse à la Capitale ? » demanda Chu Yu.
« Le Troisième Prince a des espions. Il l'a su dès que l'Héritier du Duc Dingguo a quitté la ville. »
Voyant qu'on n'en tirerait rien de plus, Chu Yu l'assomma d'un nouveau coup de tranchant de la main, puis se tourna vers Lin Xin : « Il faut filer au plus vite. Il a dit qu'il y a plus d'une embuscade devant. Tant qu'ils ignorent qu'on a l'info, plus loin on ira, mieux ce sera. »
« D'accord ! » Lin Xin n'y vit aucune objection. Elle acquiesça prestement, leva le pied pour « délicatement » propulser l'homme dans l'herbe au bord de la route, puis sauta légèrement dans le carrosse.
« Chef, un carrosse arrive en face. Le cocher me semble familier. C'est apparemment le Second Jeune Maître du Manoir du Duc Lu, Chu Yu. On ne sait pas qui est dedans. » L'éclaireur qui avait vérifié l'info fit son rapport à son chef, en embuscade sur la route obligatoire menant à la Capitale.
« Le Manoir du Duc Lu ? » Le chef se caressa le menton. « Va y regarder de plus près. Vois si ce petit bâtard est dans le carrosse. »
« Probablement pas. S'il y était, il y aurait eu un signal depuis longtemps. Leur carrosse arrive presque et on n'a rien reçu. Je pense que c'est probablement un carrosse vide », analysa le rapporteur de retour.
« Ah~ C'est comme ça ? Tu t'y connais pas mal ! » Le chef afficha d'abord un sourire approbateur, puis donna aussitôt un violent coup de pied dans l'estomac de l'homme. « Je t'ai dit d'aller regarder, alors va regarder. Si tu radotes encore, je te vire ! »
« Oui, oui, chef, ne te fâche pas. J'y vais tout de suite ! » L'homme se tenait l'estomac, encaissa la douleur et bondit à nouveau. Mais son visage, caché dans l'obscurité, était rempli de sombre ressentiment.
« Chu Yu, du monde arrive. » Lin Xin, qui était appuyée contre le carrosse les yeux fermés pour se reposer, bougea soudain l'oreille et parla à Chu Yu, qui conduisait.
« Hein ? Encore... Bien, y a bien du monde qui vient. » Chu Yu n'avait pas perçu la présence approchante au début.
« Le but de cette personne est probablement le même que le précédent. Trouve un endroit pour arrêter le carrosse. J'emmène les enfants me cacher d'abord. On reprendra la route après qu'ils auront confirmé que le carrosse est vide. » Lin Xin réfléchit et estima qu'un affrontement frontal avec les poursuivants n'était pas un bon choix.
Avec sa force, elle n'avait pas peur, mais sa tâche principale n'était pas de se battre — c'était de ramener Lin Tao à la Capitale sain et sauf.
« Ou alors, je les attire loin, et toi tu conduis le carrosse ? » proposa Chu Yu sans grande conviction. Depuis qu'il savait qu'ils étaient des gens du Troisième Prince, il savait qu'on le reconnaîtrait. S'il partait seul, l'ennemi remarquerait sûrement quelque chose.
« Si tu pars, c'est leur dire qu'il y a louche dans le carrosse. Alors tous leurs plans viseront ce carrosse, donc tu n'es pas fait pour y aller. » Lin Xin dit calmement. Voyant qu'il hésitait encore, elle songea et ajouta : « Si tu ne me fais pas confiance, je peux laisser Nan Nan dans le carrosse comme otage pour toi. »
Comme les choses étaient dites ainsi, Chu Yu comprit que Lin Xin avait mal compris. Il s'empressa d'expliquer : « Non, non, Mademoiselle Lin, ce n'est pas ce que je voulais dire. Puisque ces gens viennent de la Capitale, ils me connaissent probablement et me surveilleront spécialement. Alors je me disais que ce serait peut-être mieux si je les attirerais loin. »
Lin Xin acquiesça sans s'engager, on ne savait pas si elle le croyait. Son index droit tambourinait rythmiquement sur la paroi du carrosse. « Alors, quelle est ta décision ? »
« Bon, ben je reste dans le carrosse. Toi, prends les enfants et cachez-vous d'abord. Reviens après qu'ils auront confirmé que je suis le seul dedans. » Chu Yu se raidit et dit. Prendre cette décision, c'était comme remettre sa vie à Lin Xin.
« C'est entendu. Dans dix souffles, fais semblant de vouloir te reposer et monte dans le carrosse. »
« Compris. »
Lin Xin bougea l'oreille, tendant l'ouïe aux mouvements dehors. Elle agita la main pour rassembler Lin Nan et Lin Tao dans son espace, puis s'y engouffra elle-même en un éclair.
Chu Yu, resté dehors, compta docilement dix souffles, puis souleva le rideau du carrosse. Effectivement, il n'y avait personne à l'intérieur. Lin Xin et les deux enfants avaient disparu.