« Haa, oublie, il est trop tôt pour songer à ces choses à présent, » Lin Xin ne voulait pas que son humeur chagrine s'éternisa, elle agita la main et dit à Cui Shi : « En réalité, la raison principale pour laquelle je t'ai obligé à venir en ville aujourd'hui, c'est que je ne voulais pas donner à Lin Duo l'occasion de t'importuner et de te forcer à soigner sa blessure. »
« Lin Duo est blessée ? Comment le sais-tu ? Et pourquoi viendrait-elle m'importuner ? » Cui Shi avait l'air complètement décontenancé.
« Hier soir, elle est allée marcher en dormant dans la forêt sur la montagne avec sa sœur, et elles sont tombées sur une meute de hyènes qui l'ont mordue de partout, la laissant couverte de blessures. Elle en gardera probablement des cicatrices à vie, et sa famille ne voudra sans doute pas dépenser pour un médecin, donc toi, le Médecin Divin, tu es devenu son unique espoir ! »
En voyant Lin Xin parler si tranquillement, Cui Shi eut des traits noirs qui lui tombaient par grappes sur le front — quelle marche en dormant, quelles hyènes, c'était sûrement un coup monté de cette fille. Il ignorait simplement comment Lin Duo l'avait offensée. Serait-ce que le serpent avait vraiment été placé à la porte par elle ?
« Ce n'était pas elle. Elle voulait juste me salir devant Mo Ziyuan. » La voix faible de Lin Xin retentit, et Cui Shi comprit alors qu'il venait de formuler ses pensées intérieures à haute voix.
« Elle ne viendra pas me chercher, si ? Elle ne sait pas pour votre relation, elle ? » demanda Cui Shi avec soupçon. Depuis les années qu'il vivait au village, bien que Lin Duo lui lança des regards rancuniers chaque fois qu'elle passait devant leur maison et le voyait avec Lin Nan étudiant auprès de lui ou de Meng Yichen, elle n'avait rien fait d'autre et s'était plutôt bien tenue au principe de ne pas se mêler de ce qui ne la regardait pas.
« Hmph, si tu ne me crois pas, rentrons maintenant. Tu verras bien si elle ne vient pas t'importuner. Si tu acceptes de la soigner, tant mieux — elle te remerciera à n'en plus finir en face, dira qu'elle est prête à être ton bœuf ou ton cheval. Mais si tu refuses, crois-moi, elle enverra absolument sa sœur s'agenouiller au portail de ta cour, à pleurer et à hurler pour toi. » Lin Xin dit d'un rire glacial.
Cui Shi lui lança un regard furtif, et en voyant l'obscurité insondable dans ses yeux, il avala la réplique qui lui montait aux lèvres, déglutit et changea de sujet : « Fillette, tu ne veux pas que je soigne sa blessure, c'est ça ? »
« Juste. Si tu oses seulement songer à la soigner, je te garantis que je te casserai les doigts pour que tu ne puisses ni lui prendre le pouls ni écrire d'ordonnance. » Lin Xin jeta un regard de travers à Cui Shi et dit légèrement.
« Pas de soin, pas de soin, quand bien même des montagnes d'or et d'argent. Sinon, on reste en ville ce soir ? » Le cœur de Cui Shi trembla. En tout le temps qu'il connaissait Lin Xin, il ne l'avait jamais vue ainsi. Il semblait que Lin Duo l'avait vraiment mise hors d'elle cette fois.
Lin Xin réfléchit un instant. Pour l'instant, elle n'avait pas vraiment envie de voir Mo Ziyuan non plus, alors elle acquiesça. « D'accord, restons. »
« Hé hé, puisque c'est décidé, va vite acheter des légumes. On fera un bon repas à midi. À manger avec ces gamins tous les jours, ce vieux n'en a jamais assez — ils sont trop forts pour chaparder. Aujourd'hui on n'est que nous quelques-uns, le vieux pourra enfin manger un repas tranquille. »
Lin Xin : « ······Tu ne sais faire que manger. »
Cui Shi dit, pas convaincu : « Qu'est-ce qui ne va pas à savoir manger ? Le peuple a la nourriture pour ciel — ceux qui connaissent la nourriture sont les malins, compris ? » Puis, voyant Lin Nan et Lin Tao pointer le bout de leur nez depuis l'embrasure de la porte, il ajouta : « Nan Nan et Tao Tao doivent bien manger pour devenir malins et costauds. »
Lin Xin ne supporta pas ses bêtises — glouton restait glouton, quelle malice. Elle se leva simplement et sortit acheter des légumes.
Six plats et une soupe venaient d'être posés sur la table que l'on frappa à la porte de la cour.
La barbe de Cui Shi se hérissa. Il posa rageusement ses baguettes et alla ouvrir.
Mo Ziyuan, debout dehors, pouvait déjà humer l'arôme du repas. À peine la porte ouverte, sur le point de le complimenter, il tomba sur la figure noire de Cui Shi. « Gamin, qu'est-ce que tu fais là ? Parle de timing — tu suis l'odeur ? »
« J'ai vu qu'il se faisait tard et que vous n'étiez pas rentrés, je me suis un peu inquiété et j'ai pensé venir voir. » Mo Ziyuan ne prit pas son attitude à cœur, referma le portail de la cour derrière lui, mais garda son regard rivé sur Lin Xin.
« Tu me regardes pourquoi ? Lave-toi les mains et mange. » Lin Xin se tortilla mal à l'aise et dit rudement.
« C'est bon ! Tout de suite. » Mo Ziyuan se lava les mains à toute vitesse, attrapa bol et baguettes et s'assit à côté d'elle, empressé à lui piquer un morceau de porc aigre-doux et à le mettre dans son bol. Cet air roublard fit que Cui Shi ne put pas regarder.
Repensant à ce que Lin Xin lui avait dit aujourd'hui, il rit méchamment. Même tandis que Mo Ziyuan ne cessait de lui piquer des baguées de son porc braisé préféré, il fit magnanimement comme s'il ne voyait rien.
Après le repas, Lin Xin se mit à congédier Mo Ziyuan vers le village. Cui Shi, avec tact, ramena Lin Nan et Lin Tao dans la chambre.
« Xin'er, qu'est-ce qui s'est passé ? » Il sentait quelque chose d'étrange depuis qu'il était entré, et maintenant il ne put plus retenir sa question.
« Il ne s'est rien passé. La maison du Vieux Cui n'a juste pas de chambres en rab pour toi. » Lin Xin donna une explication raide.
« Xin'er, regarde-moi. » Mo Ziyuan lui plaqua les épaules contre le mur, lui releva le menton de force pour que son regard ne puisse pas fuir. « Dis-moi, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Rien······ »
« Xin'er ! »
Au bout du compte, Lin Xin céda. Elle réalisa soudain que ses sentiments pour Mo Ziyuan étaient plus profonds qu'elle ne le pensait. En plongeant dans ses yeux sombres comme des abîmes, la seule idée qu'un jour il pose ces yeux sur une autre femme lui donna une impulsion meurtrière.
« Zi Yuan, je······ » Elle pinça les lèvres, hésita une éternité sans dire qu'elle ne voulait pas aller à la Capitale, et marmonna vaguement : « Je ne sais juste pas si mon caractère va causer des ennuis à la Capitale. »
Mo Ziyuan avait depuis longtemps deviné son comportement inhabituel et était sur des charbons ardents de peur qu'elle dise « Je resterai au village et n'irai pas à la Capitale. » En entendant ses mots, son cœur suspendu se posa enfin.
Il admit qu'il n'était pas franc, même un peu méprisable. Il savait que Lin Xin n'avait nulle affection pour la Capitale mais la voulait quand même y emmener. Il ne pouvait pas lâcher prise — il craignait que s'il ne saisissait pas cette chance, la prochaine fois qu'il verrait Lin Xin, tous deux auraient changé au-delà de toute reconnaissance.
« Xin'er······ » Mo Ziyuan l'attira contre lui et la serra fort. « La Capitale regorge d'innombrables nobles, mais le Manoir du Duc Dingguo n'est pas une chose que n'importe qui peut défier. Sans compter que tu as élevé le Prince Héritier — une fois à la Capitale, tu pourras faire ce que tu voudras. Si quelque aveugle t'offense, fonce, peu importe qui c'est, je nettoierai pour toi ! »
Les yeux de Lin Xin scintillèrent, et elle leva les yeux pour lui demander : « Vraiment ? »
« Vraiment. » Mo Ziyuan hocha la tête fermement.
« D'accord, c'est entendu alors. »
« Pas de retour en arrière ? » Mo Ziyuan lui pinça doucement la joue.
« Tu le savais ? » Lin Xin lui tira la langue et demanda.
« Xin'er, je te comprends plus que tu ne le penses, mais je ne veux pas utiliser cette compréhension pour deviner tes pensées. Alors, à l'avenir, dis-moi toutes tes idées, d'accord ? »
La voix grave soudainement basse et l'attitude inexplicablement sérieuse laissèrent Lin Xin un peu démunie. Une rougeur monta à ses lobes d'oreilles tandis qu'elle soutenait son regard, ferme pourtant suppliant. Finalement, elle hocha lourdement la tête. « D'accord ! »