Lin Xin la crut ; dans cette situation, elle n'avait pas le courage de mentir.
La question était donc : qui avait bien pu lâcher ce serpent ?
Elle avait une petite idée de qui avait envoyé Lin Duo lui causer des ennuis — c'était probablement Fu Jing. Le serpent venimeux pouvait-il aussi venir de lui ? Estimait-il que monter Lin Duo ne suffisait pas, si bien qu'il avait personnellement organisé l'affaire du serpent ?
Mo Ziyuan, dans l'arbre, eut une pensée semblable à la sienne, mais il alla plus loin. Fu Jing n'était pas comme Gao Yong, qui s'était rangé du côté de la faction du Prince héritier dès le début ; lui ne les avait rejoints que plus tard.
La famille Fu avait autrefois été un clan prestigieux, et contrairement à la famille Mo, ses ancêtres avaient donné plusieurs Grands Précepteurs, une authentique maison lettrée de haute lignée.
Malheureusement, les générations suivantes n'avaient pas su hériter des talents des aïeux. Chaque génération devenait moins lettrée, et à l'époque du père de Fu Jing, ils avaient abandonné les livres pour d'autres activités sans rien accomplir de notable.
Fu Jing était le petit-fils le plus prometteur de la famille Fu depuis des générations. Non seulement son kung-fu était correct, mais son talent littéraire était aussi assez remarquable. Il comptait à l'origine passer par la voie des examens impériaux pour ramener la famille Fu sur sa voie d'origine.
Mais à cette époque, le Grand Précepteur contrôlait les affaires de la cour et avait plus d'une fois manifesté le désir de rallier la famille Fu.
Le chef de la famille Fu, c'est-à-dire le grand-père de Fu Jing, soutenait l'héritier orthodoxe, le Prince héritier, et n'accepta pas les avances du Grand Précepteur et du Troisième Prince. Après cela, la famille Fu fut délibérément réprimée.
Meng Yixuan et Fu Jing avaient étudié sous le même maître d'armes, ils étaient donc condisciples de nom. La famille Meng soutenait aussi fermement le Prince héritier. Apprenant la situation des Fu, ils recommandèrent Fu Jing au Prince héritier.
C'est ainsi que Fu Jing intégra leur petit groupe.
À présent, Mo Ziyuan soupçonnait la loyauté réelle de Fu Jing envers le camp du Prince héritier. Après tout, Lin Tao se trouvait aussi chez Lin Xin. Et si ce serpent ne visait pas Lin Xin, mais Lin Tao ?
D'abord corrompre Lin Duo pour faire du bruit, puis agir en catimini dans son dos.
À cette pensée, Mo Ziyuan fut instantanément saisi d'une sueur froide. S'il ne l'avait pas découvert à temps, et si le somnifère sur le serpent ne s'était pas entièrement dissipé, Lin Tao serait peut-être déjà un cadavre. Comment l'expliquer à Sa Majesté ? La famille de Lin Xin ne pourrait pas y échapper non plus ; même s'ils ne mouraient pas, ils seraient écorchés vifs.
Sans compter ses origines non vérifiées.
Plus Mo Ziyuan y pensait, plus il avait peur. Il arracha une branche de l'arbre et frappa la nuque de Lin Duo, l'assommant. Puis il sauta de l'arbre.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Y a-t-il quelque chose là-haut ? » Lin Xin leva les yeux vers la branche où il se trouvait.
« Non, j'ai quelque chose à te dire. » Mo Ziyuan tira urgemment Lin Xin dans ses bras et la serra fort.
Lin Xin lutta instinctivement un peu, mais en entendant son cœur battre vite et fort, elle renonça et se blottit docilement contre lui.
Ils restèrent enlacés un bon moment avant que Mo Ziyuan n'arrive à peine à calmer ses émotions. Il desserra un peu son étreinte, mais une main resta fermement posée sur sa taille.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » sentant son agitation, Lin Xin demanda.
« Je… » Mo Ziyuan exposa raide ses soupçons à Lin Xin. Une fois fini, il la ravisa obstinément dans ses bras et dit, la mine féroce mais le cœur faible : « Tu ne peux pas me lâcher à cause de Fu Jing. Je ne le permettrai pas ! »
Lin Xin lui tapa amusé dans le dos. « Ne t'inquiète pas, je ne te ferai pas payer ça. »
« Oh ! » Mo Ziyuanposa la tête sur son épaule et répondit sans entrain.
« Bon, parlons choses sérieuses. Je ne pense pas que ce soit nécessairement l'œuvre de Fu Jing. Bien sûr, il ne peut pas échapper à sa responsabilité d'avoir manigancé Lin Duo, mais le lâcher de serpent n'est peut-être pas vraiment de lui. »
« Pourquoi ? »
« Intuition. Bien que je n'aie pas beaucoup eu affaire à lui, je sens que c'est en fait quelqu'un de plutôt pur. Qu'il aime ou n'aime pas quelqu'un, tout se lit sur son visage. Il fait parfois de petites combines, mais il est incapable de faire de véritables mauvaises choses. »
« Hmph, tu le connais bien. » Mo Ziyuan dit aigrement.
« Arrête ! » Lin Xin lui tapota doucement la tête. « À présent, il faut trouver qui a lâché le serpent. Que cette personne me vise moi ou Tao Tao, avoir quelqu'un tapi dans l'ombre prêt à nous mordre à tout moment, c'est vraiment désagréable. »
« Si ce n'est pas Fu Jing, alors ce doit être l'un de ceux qui sont venus avec moi chercher Tao Tao pour retourner à la capitale. Je n'aurais pas cru que même après la mort du Troisième Prince, quelqu'un s'acharnerait encore à vouloir tuer l'héritier de Sa Majesté. N'a-t-il pas peur d'être exterminé jusqu'à ses neuf clans ? » Mo Ziyuan dit avec colère.
« Ce n'est pas nécessairement un loyaliste à toute épreuve du Troisième Prince. Reasonne à l'envers. N'as-tu pas dit que Tao Tao était le candidat Prince héritier cloué au pilori ? Ne pourrait-ce pas être quelqu'un qui veut devenir impératrice qui vise Tao Tao ? » Lin Xin proposa une autre piste de réflexion.
« Cela… » Mo Ziyuan resta sans voix ; il trouvait en fait que Lin Xin avait diablement raison.
« Alors va enquêter ! Je pense que cette personne est revenue avec toi, alors commence par les vérifier eux en premier ! »
« D'accord. » Mo Ziyuan se tourna pour partir, puis s'arrêta et pointa Lin Duo. « Et elle ? »
« Tu n'as pas à t'en soucier. As-tu oublié ce dont je suis capable ? » Lin Xin demanda en souriant.
Mo Ziyuan rit aussi. Il était vraiment un peu bête. Lin Xin avait la capacité Manche-Univers ; faire descendre une personne de la montagne était un jeu d'enfant. Après tout, c'est comme ça que Lin Duo avait été remontée ici.
« Bon, alors, sois d'une prudence redoublée toute seule. Rentre vite une fois fini. Je dois rentrer en premier. » Il l'enjoignit avec inquiétude.
« Je sais, va ! »
Mo Ziyuan la serra fort une dernière fois avant de redescendre la montagne à contrecœur.
Une fois ses pas inaudibles, Lin Xin se tourna vers Lin Duo, le regard plein de menace glaciale. « Lin Duo, ô Lin Duo, j'étais même prête à te laisser partir, mais tu as sauté dehors pour chercher la mort toi-même. Si je continue à tolérer ça, tu finiras par croire que j'ai vraiment bon caractère ! Puisque tu es incorrigible, tu ne devrais plus sortir pour nuire aux gens. Reste tranquillement chez toi et profite des soins de ta famille ! Hmph ! »
Lin Xin agita la main, et les lianes qui liaient Lin Duo se détendirent d'elles-mêmes, puis s'enroulèrent autour de son poignet, frétillant joyeusement.
« Bon, bon. » Lin Xin sentit des chatouilles, la tapota et lui envoya un peu d'énergie de l'élément bois. La petite liane se tordit de bonheur et ne se rétracta à sa place qu'après un bon moment.
À cet instant, Lin Zhi, allongée par terre, gémit et ouvrit lentement les yeux.
Quand elle vit distinctement son environnement, elle écarquilla les yeux de terreur et poussa un cri perçant.
Mo Ziyuan n'avait pas frappé Lin Duo assez fort pour l'assommer longtemps. Réveillée par le cri de Lin Zhi, elle constata qu'elle, qui aurait dû être ligotée, gisait sous l'arbre. Ses cheveux et les lianes sur son corps avaient disparu. Sa première pensée fut de s'enfuir au plus vite.
Puis elle entendit le cri de Lin Zhi.
Se tournant vers le bruit, elle vit le petit corps de Lin Zhi recroquevillé, les mains serrant sa tête tandis qu'elle hurlait désespérément.
Lin Duo se traîna à ses côtés et lui claqua deux grosses gifles. « Fille stupide, crie encore et tu attireras la meute de loups. Si tu veux mourir, ne m'entraîne pas avec toi ! »
Voyait que c'était Lin Duo devant elle, Lin Zhi ignora les traces de doigts sur son visage et s'enfouit dans les bras de Lin Duo, sanglotant : « Sœur, sœur, où sommes-nous ? Comment on est arrivées ici ? Sœur, ramène-moi vite, j'ai peur ! »