Cette nuit-là, de sombres nuages masquaient le croissant de lune à l'horizon, et deux silhouettes agiles apparurent sur le petit chemin du village de la Forêt de Saules.
« Que comptes-tu faire ? » demanda Mo Ziyuan à Lin Xin.
« D'abord, découvrir si c'est eux qui ont relâché le serpent. S'ils l'ont fait, qu'ils en subissent les conséquences. » répondit Lin Xin, le regard glacial.
Après cela, les deux ne parlèrent plus, arrivant en silence devant le mur d'enceinte de la demeure de la vieille famille Lin. Ils se regardèrent et sautèrent tacitement sur le toit.
De toute façon, ce qui devait être révélé l'avait été en grande partie, alors Lin Xin n'eut plus la peine de se cacher. Elle sortit directement une bombe hypnotique de son espace, souleva une tuile et la lança à l'intérieur.
« Retiens ton souffle ! » dit doucement Lin Xin à Mo Ziyuan.
Le morceau de fer de la taille d'un poing, lancé sans bruit, s'ouvrit à l'atterrissage, libérant une brume très fine qui se dispersa rapidement dans l'air et disparut.
Quelques respirations plus tard, Lin Xin tapota Mo Ziyuan pour lui signaler qu'il pouvait respirer, sauta du toit et poussa hardiment la porte du hangar à bois voisin pour entrer.
Lin Duo et Lin Zhi étaient roulées en boule sur un lit fait de planches cassées, dormant profondément.
Une lueur verte passa dans la main de Lin Xin. Dans leur sommeil, Lin Duo et Lin Zhi ne sentirent qu'une piqûre au cou, puis sombrèrent dans un sommeil encore plus profond, complètement inconscientes d'avoir été roulées dans une vieille couette et fourrées dans son espace.
« Allons-y ! » dit Lin Xin à Mo Ziyuan, qui gardait la porte pour ne pas éveiller les soupçons.
Mo Ziyuan jeta un coup d'œil à sa main vide, puis regarda le lit de planches vide, son regard vacillant. Sans un mot, il la suivit.
Les deux s'enfoncèrent dans la montagne profonde et trouvèrent un endroit assez spacieux. D'un geste de sa petite main, Lin Xin fit apparaître les deux sœurs roulées dans la couette sur le sol découvert.
Lin Xin prit Lin Duo et l'attacha solidement à un grand arbre qu'il fallait être trois pour à peine en faire le tour, puis regarda Mo Ziyuan : « Trouve un endroit pour te cacher. J'ai besoin d'employer des méthodes peu ordinaires pour l'interroger. »
« À quel point peu ordinaires ? » demanda calmement Mo Ziyuan, songeant en lui-même : pourraient-elles être plus singulières que de faire disparaître et réapparaître les gens ?
Lin Xin sourit et le taquina : « Tu verras en regardant. »
Mo Ziyuan ricana, impuissant, et sauta dans le grand arbre. Il trouvait que Lin Xin, à cet instant, était incroyablement vivante, ce qui le fit l'aimer jusqu'au fond des os.
Lin Xin ajusta légèrement la façon dont Lin Duo était attachée, lui faisant serrer l'arbre dans le dos, puis sépara ses cheveux lâchés en deux mèches, les enroula autour du tronc et les noua. Puis elle se drapa d'un morceau de soie rouge récupéré au Manoir du Grand Précepteur et mit un masque blanc de visage de fantôme qu'elle avait collectionné pendant l'apocalypse.
Mo Ziyuan, dans l'arbre, eut la chair de poule rien qu'en la regardant, sans parler de Lin Duo qui fut brutalement tirée de son sommeil par elle.
Se réveillant lentement, Lin Duo eut froid partout, la tête lourde, les paupières trop lourdes pour s'ouvrir. Elle voulut se frotter les yeux, mais découvrit ses mains liées. Elle voulut baisser les yeux, mais une douleur vive lui tira le cuir chevelu.
Elle sentit qu'elle était dehors à présent ; la chose contre son dos était très rêche, et des feuilles bruissant dans le vent lui parvenaient parfois d'en haut. Elle'ouvrit soudain les yeux et se découvrit attachée dans la forêt, incapable de bouger.
Il n'y avait pas de lune ce soir, et la canopée au-dessus d'elle était immense. Elle ne voyait que des ombres qui oscillaient devant elle, sans pouvoir discerner si c'était une personne ou… quelque chose. Une peur sans fin monta, et Lin Duo demanda d'une voix tremblante :
« Qui ? Qui es-tu ? »
« Ne peux-tu pas deviner qui je suis ? » La voix éthérée flottait tantôt à gauche, tantôt à droite, tantôt loin, tantôt juste à son oreille. Lin Duo trembla encore plus violemment.
« Hé hé, est-ce parce que tu as fait trop de mal que tu ne parviens pas à penser qui je suis ? » La voix retentit à nouveau, la comblant d'une terreur extrême. Un jet chaud jaillit de son bas-ventre, trempant rapidement son pantalon.
« Ouah~ » Sentant sa perte de contrôle, plus la peur, Lin Duo éclata en sanglots avec un cri, pleurant et suppliant : « Laisse-moi partir, je ne t'ai vraiment pas fait de mal ! Tant que tu me laisses partir, je brûlerai plein d'argent d'offrande pour toi. S'il te plaît, laisse-moi partir ! »
« Hé hé, te laisser partir ? Alors qui me laissera partir, moi ? Je t'arracherai les yeux, je te couperai la langue, je t'arracherai la peau du visage pour en faire une lanterne, et je la fourrerai dans tes narines. Qu'en penses-tu ? Ah ah ah… »
« Ah~ Non non non, je t'en supplie, je n'oserai plus. S'il te plaît, laisse-moi partir ! Quand je rentrerai, je dresserai une tablette de longévité pour toi, avec trois bâtons d'encens matin et soir pour te bénir afin que tu renaisses dans une bonne famille. Je t'en supplie, laisse-moi partir ! Aaaaah~ » Lin Duo, terrorisée à en perdre l'esprit, hurla.
« Alors dis-moi d'abord les mauvaises choses que tu as faites ! Je m'en souviens toutes. Si tu en caches ne serait-ce qu'une, je te couperai un morceau de chair. Parle vite ! » La voix devint sinistre, ne dérivant plus sans direction, mais Lin Duo était encore plus terrifiée car elle sentit distinctement quelque chose de glacial presser contre son visage, alors que l'ombre indistincte se trouvait à plusieurs mètres devant elle.
« Je… je vais dire… je vais tout dire… » Lin Duo commença à raconter en bégayant les mauvaises choses qu'elle avait faites. Lin Xin écouta et constata que c'étaient toutes des broutilles, dont beaucoup concernaient son harcèlement de la propriétaire d'origine, mais rien de ce qu'elle voulait entendre, alors elle l'interrompit.
« Mettons ces broutilles de côté pour l'instant. Parle-moi des mauvaises choses que tu as faites récemment. Si tu caches quelque chose… » La chose glacée remonta et descendit le long de sa joue, effrayant Lin Duo au point de lui vider l'esprit, la faisant répéter mécaniquement : « Les mauvaises choses récentes, les mauvaises choses récentes, les mauvaises choses récentes… »
Lin Xin, impatientée, fit s'abattre une branche sur elle : « Encore une ânerie et je t'arrache la figure sur-le-champ. »
« Ah~ Non non non, je vais le dire, je vais le dire tout de suite. Laisse-moi réfléchir, laisse-moi réfléchir… Oui, je me souviens. Ce matin, les gens qui habitent la grande maison au pied de la montagne m'ont dit de trouver le moyen de causer des ennuis à Lin Xin. Je… je suis allée chez elle à midi. J'avais prévu de la dégoûter avec des ragots du village, mais le jeune maître Mo était aussi là, alors je n'ai pas osé faire quoi que ce soit et je suis partie… »
Lin Xin fronça les sourcils. La grande maison au pied de la montagne ? N'était-ce pas la maison que Mo Ziyuan et les autres avaient fait construire ? Les gens qui s'y trouvaient avaient dit à Lin Duo de lui causer des ennuis ? Pourquoi ?
Cependant, Mo Ziyuan, caché dans l'arbre, était furieux. Il n'avait pas besoin de deviner pour savoir que celui qui avait poussé Lin Duo était Fu Jing. Il n'avait jamais imaginé que Fu Jing soit un tel individu — relâcher une vipère à cinq pas hautement venimeuse chez Lin Xin. Ne connaissait-il pas les conséquences d'une morsure ?
Lin Duo continuait à bavarder, mais Lin Xin et Mo Ziyuan n'avaient plus l'esprit à l'écouter.
« Tu dis que tu voulais seulement dégoûter Lin Xin avec des ragots et que tu n'as rien fait d'autre ? » demanda Lin Xin.
« Non, aïe, non non, vraiment rien d'autre. » Lin Duo nia vivement. Elle voulut secouer la tête, mais oublia que ses cheveux étaient attachés à l'arbre. Le mouvement lui fit si mal qu'elle cria.