Mo Ziyuan se tut. Parti vivre dans la cour extérieure dès son plus jeune âge, il ignorait à peu près tout des affaires de la cour intérieure. Mais son père avait eu plusieurs concubines, toutes mortes en couches, un corps deux vies disparues, au point qu'il n'avait toujours pas d'enfants illégitimes à ce jour. Même sa belle-mère avait perdu un enfant encore dans son ventre, et un autre mort juste après ses deux ans. Dire que tout cela était normal, absolument personne n'y aurait cru, et lui non plus.
La simple idée que Lin Xin et son enfant puissent être blessés à mort, ou que Lin Xin meure en couches, un corps deux vies, fit rougir les yeux de Mo Ziyuan. Il ne permettrait absolument pas qu'une telle chose arrive !
Mais que faire ? Pouvait-il vraiment se détacher du manoir du duc Dingguo et fonder son propre foyer ? Pourtant, le défunt empereur avait mis un verrou sur sa position d'héritier juste avant de mourir. S'il se détachait du manoir du duc Dingguo, ne serait-ce pas trahir outrageusement le défunt empereur ?
Cui Shi lui tapa sur l'épaule et dit avec sincérité : « Il y a beaucoup de choses au monde qu'on ne peut pas avoir les deux à la fois. Parfois, quand on veut trop, on finit par ne rien avoir du tout. Souvent, il faut faire des choix. »
« Choi...x ? » Mo Ziyuan murmura pensif.
« De quoi parlez-vous tous les deux ? Où sont Nan Nan et Tao Tao ? À table ! » Lin Xin asoma la tête depuis la cuisine et cria fort.
« Enfin à table, super ! Ça fait un moment que je sens l'odeur. Dépêche, laisse-moi voir ce que tu as fait ! » Cui Shi se leva et fila d'un grand pas vers la cuisine.
« Nan Nan et Tao Tao doivent être juste à la porte de la cour. J'irai les chercher. » Mo Ziyuan poussa la porte de la cour et vit Lin Nan et Lin Tao accroupis par terre, piquant quelque chose avec de petits bâtons en bois. Tous deux étaient totalement concentrés, ils n'avaient même pas entendu la voix forte de Lin Xin.
« Qu'est-ce que vous faites ? » Mo Ziyuan s'approcha curieux pour regarder, et les poils de sa nuque se dressèrent aussitôt. Il souleva un enfant sous chaque bras et recula de plusieurs grands pas, ne s'arrêtant qu'au seuil de la maison.
« Xin'er, Xin'er, sors par ici ! » Mo Ziyuan appela à haute voix.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Lin Xin, qui servait le riz à tout le monde, entendit quelque chose d'anormal dans sa voix etposa vivement le bol de riz pour accourir.
« Tout à l'heure, Nan Nan et Tao Tao jouaient avec une vipère à cinq pas, juste là. » Mo Ziyuan tenait les deux enfants et désigna l'endroit où ils étaient accroupis.
Il y avait beaucoup de serpents dans les montagnes autour du village de la Forêt de Saules, mais les venimeux étaient rares. Presque tous les enfants du village avaient déjà attrapé des serpents — la plupart étaient de petits qu'on gardait pour jouer, et les gros finissaient dans l'estomac. L'apparition soudaine d'une vipère à cinq pas hautement toxique n'était définitivement pas normale.
Le visage de Lin Xin devint aussi grave. Elle s'avança lentement et vit effectivement un serpent à demi mort par terre, long d'environ un mètre, au corps épais. Son dos était couvert de losanges bruns, sa tête nettement triangulaire, et la dernière écaille plate et allongée à la base de sa courte queue s'était détachée, atterrissant à côté du petit bâton par terre.
« D'où vient ce serpent ? » Lin Xin ramassa un petit bâton et le piqua. On ne savait pas s'il avait été piqué au point d'en devenir immune par Lin Nan et l'autre, il ne bougea pas du tout quand Lin Xin le piqua.
« Je sais pas. Tao Tao et moi, on l'a vu à la porte de chez nous quand on est sortis. J'avais peur qu'il morde Tao Tao, alors je l'ai déplacé là-bas avec le petit bâton », Lin Nan pointa l'endroit où il était avec Lin Tao, « Je l'ai vu qui bougeait pas beaucoup, qui ouvrait même pas la gueule, alors j'ai joué un peu avec lui et Tao Tao. »
Cui Shi vint aussi jeter un œil. « Hein ? On dirait qu'il a été drogué avec une potion de sommeil. »
« Potion de sommeil ? » Lin Xin et Mo Ziyuan répétèrent en chœur.
« Lève-le plus haut, laisse-moi bien regarder. »
Lin Xin fit ce qu'on lui dit et leva le bâton tenant le serpent plus haut, l'approchant même jusqu'aux yeux de Cui Shi.
Cui Shi le renifla, puis se pencha pour examiner ses petits yeux, et affirma : « Aucun doute, il a été drogué avec une potion de sommeil. »
« Tu peux dire quel genre de potion de sommeil ? » Le visage de Mo Ziyuan était glacial. Une vipère à cinq pas droguée à la potion de sommeil apparaissant à la porte de Lin Xin — si personne ne l'avait trouvée, une fois l'effet dissipé, ne serait-elle pas rentrée dans la maison ? Peu importe lequel des trois habitants elle mordait, ce serait la mort. C'était trop vicieux.
« Juste une potion de sommeil ordinaire. N'importe quel médecin pourrait la préparer. » répondit Cui Shi.
« C'est ce duo de sœurs tout à l'heure ? » Mo Ziyuan devina en demandant. Il était certain qu'il n'y avait pas de serpent à la porte à son arrivée, et après qu'il fut là, seules Lin Duo et Lin Zhi, les deux sœurs, s'étaient présentées à la porte. Il était très raisonnable de suspecter que le serpent avait été placé par elles.
« Ce n'est pas un serpent commun par ici. Lin Duo et Lin Zhi ont la vie dure, toujours du boulot sans fin et pas le temps d'attraper des serpents. » dit Lin Xin objectivement.
« Faut pas que ce soit elles qui l'aient attrapé. Peut-être que quelqu'un leur a donné le serpent et leur a dit de le mettre à votre porte. »
Lin Xin acquiesça. C'était en effet possible, et la probabilité était assez élevée.
« On va les interroger ? »
Lin Xin secoua la tête. « Pas maintenant, on y va ce soir. »
« J'irai avec toi alors. »
« D'accord. » Lin Xin savait que même si elle ne laissait pas Mo Ziyuan y aller, il la suivrait en secret de toute façon. Mieux valait l'emmener et s'épargner des soucis.
« Au fait, on fait quoi de ce serpent ? » Lin Xin baissa les yeux et piqua la tête du serpent avec son doigt. L'effet de la potion de sommeil avait peut-être déjà passé, car il ondula en essayant de la mordre.
« Si tu le veux pas, donne-le-moi ! » Cui Shi surgit sur le côté et dit.
« On en fait quoi de ce truc ? » Lin Xin repoussa le serpent vers Cui Shi avec dégoût. « Tiens, à toi ! »
« Gamine puante, tu sais rien ? Ce serpent, c'est un trésor, ça sert en médecine. »
« Ouais, un trésor ! » Lin Xin pinca les lèvres. « Il sera encore plus trésor après qu'il t'aura mordu. »
« Hé, gamine puante, comment tu parles ? » Cui Shi découvrit les dents et griffa l'air vers Lin Xin.
« Grande sœur, on mange ou pas ? Tao Tao et moi on a faim. » Chaque fois que Lin Xin et Cui Shi se chamaillaient, Lin Nan intervenait pour les arrêter, et cette fois ne fit pas exception.
« Ce vieux ne descendra pas à ton niveau, gamine puante. Mon trésor de disciple a faim, allons manger ! » dit Cui Shi, puis il prit Lin Nan et Lin Tao par la main vers la cuisine, en disant chemin faisant : « On va se laver les mains d'abord, puis manger le bon manger. »
« D'accord, Maître. » dit Lin Nan en ricanant.
« D'accord, Maître ! » Lin Tao répéta la réplique.
« Bien, mes deux bons disciples. » Cui Shi était si content que ses yeux faillaient disparaître, se sentant pleinement accompli en leur lavant les mains et les menant à table.
« Ce vieux puant. » Lin Xin sourit et secoua la tête, ferma la porte et alla manger avec Mo Ziyuan.
« Au fait, » après le repas, pendant que Cui Shi emmenait les deux enfants se reposer, alors que Lin Xin et Mo Ziyuan causaient assis dans la cour, elle se souvint soudain de quelque chose d'important et lui dit : « Puisqu'on ramène Tao Tao, il doit reprendre son vrai nom ! »
Mo Ziyuan acquiesça. « Certainement, mais on le changera une fois rentrés. Peut-être que Sa Majesté lui en donnera un nouveau. »
« Pourquoi il pourrait pas garder son nom d'origine ? » demanda Lin Xin surprise.
« Probablement qu'il trouve l'ancien nom porte-malheur ! » Mo Ziyuan n'élabora pas.
« Bon ben de toute façon, changer le nom ce sera l'affaire de l'Empereur, je m'en fais pas. » Lin Xin avait le cœur large.
« Quand les mérites seront récompensés, toi aussi tu auras ta part. » dit Mo Ziyuan.
« Moi ? J'ai rien fait, je veux pas de récompense. »
« Tu as élevé Tao Tao si longtemps, et si bien en plus. Sa Majesté te récompensera sûrement. Il n'avait pas dit avant qu'il t'accorderait une maison ? C'en est une des récompenses. »
« Ah, comme ça, » Lin Xin se frotta le claqua des lèvres, « Ça peut être un truc plus pratique ? »
« C'est quoi, pratique ? » Mo Ziyuan ne pigia pas.
« De l'argent ! »
Mo Ziyuan : « … »