« Hé hé ! » Chu Qingzhao lança un regard glacial sur le cadavre du Troisième Prince gisant au sol, les yeux grands ouverts dans la mort, et railla : « Je croyais que tu aimais ton fils au point de faire du mal à tant de gens pour lui, sans même épargner les concubines de l'Empereur Père, mais à présent il n'en est rien. Regarde, maintenant qu'il n'a plus aucune valeur, tu l'as jeté par terre et tu l'ignores, tsk tsk tsk ! »
Quand il s'agissait de planter un couteau dans le dos des gens, Chu Qingzhao était qualifié. La Concubine Impériale Feng suivit son regard et vit son fils étendu au sol, ses deux yeux fixés dans le vide. Pour une raison quelconque, elle ressentit soudain une grande faiblesse en elle et n'osa pas tourner les yeux vers lui un instant.
« Hahaha······ » Voyant cela, Chu Qingzhao éprouva une immense satisfaction et éclata de rire vers le ciel.
« Toi, toi······ »
« À part "toi toi toi", sais-tu dire autre chose ? Te souviens-tu encore de ce que tu as fait à ma Concubine Impériale et à moi quand j'étais petit ? » Il remit soudain et sans crier gare le petit flacon de porcelaine dans sa pochette de manche, le bouchon bien en place, puis se baissa et demanda.
En l'entendant dire cela, la Concubine Impériale Feng vit soudain affluer en elle bien des événements passés, et son visage pâlit involontairement.
Chu Qingzhao hocha la tête avec compréhension. « On dirait que tu te souviens. Ça facilite les choses. »
« Toi, que vas-tu me faire ? » Voyant son visage s'assombrir, portant même une trace de folie, la Concubine Impériale Feng eut peur. Ses fesses frottèrent contre le sol alors qu'elle reculait peu à peu.
« Quoi ? Peur ? » Chu Qingzhao fit un pas en avant avec malice, comblant entièrement la distance qu'elle avait gagnée, se rapprochant encore d'elle. Son visage était presque juste devant le sien.
« Toi, que veux-tu ? » La Concubine Impériale Feng regarda à gauche et à droite, vit que tous les gardes alentour restaient droits devant eux sans jeter un regard par ici. La peur dans son cœur grandit encore, après tout elle se souvenait de tout ce qu'elle avait fait et des méthodes qu'elle avait employées.
« Rien, je veux juste que la Concubine Impériale goûte à ce qu'ont traversé ma Concubine Impériale et moi à l'époque. » Chu Qingzhao prit plaisir à la voir paniquée et mal à l'aise. Il étudia longuement le visage de la Concubine Impériale Feng, puis finit par se redresser, fit signe à deux gardes d'approcher. « Par ordre de Sa Majesté, jetez d'abord la Concubine Impériale Feng dans la Prison Céleste. On décidera après que l'Ancien Empereur aura été conduit au Mausolée Impérial. »
« Oui ! » Les gardes répondirent à haute voix, saisirent la Concubine Impériale Feng et l'entraînèrent vers la Prison Céleste, un de chaque côté.
« Lâchez-moi, lâchez-moi ! Je suis une Concubine Impériale. Comment osez-vous toucher mon corps ? C'est de l'insubordination. En avez-vous assez de vivre ? » La Concubine Impériale Feng se débattit frénétiquement, ruant, piétinant, mordant et injuriant. Pourtant, comment elle, qui avait longtemps été choyée, aurait-elle pu rivaliser avec la force de gardes musclés ? À la fin, elle fut traînée de force malgré elle.
« Deuxième Prince, estimes-tu que la haine dans ton cœur s'est un peu apaisée ? » Une voix chaleureuse et douce résonna à ses côtés. Chu Qingzhao retira son regard du ciel et se tourna vers le nouveau venu. « Héritier du Duc Dingguo ! »
Mo Ziyuan hocha la tête. « C'est votre humble sujet. »
« Mon frère royal est-il venu me régler mon compte ? »
Mo Ziyuan secoua la tête, prit un ensemble de vêtements de deuil des mains du garde derrière lui et le lui tendit. « Sa Majesté invite le Deuxième Prince dans la salle latérale. Il y a une affaire importante à discuter. Veuillez enfiler les vêtements de deuil et venir avec votre humble sujet ! »
« Hé hé », Chu Qingzhao ricana légèrement et suivit docilement Mo Ziyuan vers la salle latérale. Après avoir revêtu les vêtements de deuil, il parvint à la salle principale.
Le Palais Lu Quan avait été aménagé en salle de deuil, recouvert de rideaux à dragons jaunes sur les côtés, de tentures de soie blanche des deux côtés. Le cercueil impérial du Vieux Empereur trônait au centre, avec une couche en bois de rose disposée devant, garnie du meilleur tapis de satin jaune brodé de dragons. Devant la couche se trouvait une table d'offrandes en bois de rose, sur laquelle étaient posés un trépied à encens en argent, un poêle et un vase. Devant la table d'offrandes se tenaient aussi des supports à encens, brûle-parfums, boîtes à encens, cuillères, plateaux, flacons et autres. De part et d'autre devant l'autel étaient dressées les tables des repas du matin et du soir et les tables à fruits.
Le Prince Héritier, en tant qu'Empereur successeur, avait déjà enfilé les vêtements de deuil et s'agenouillait devant l'autel.
Voyant cela, Chu Qingzhao s'agenouilla en biais derrière Chu Qingye.
« Je sais ce que tu convoites en ton cœur et ce que tu veux. Ce n'est pas le moment. Envoyons d'abord l'Empereur Père ! » La voix claire et raffinée du Prince Héritier vint de devant. Chu Qingzhao entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais l'avala finalement et laissa échapper un « mm » bourru.
Selon les rites ancestraux, le cercueil impérial du défunt Empereur doit demeurer au palais pendant vingt-sept jours. Durant cette période, tous les rois, ducs et ministres doivent entrer au palais pour rendre hommage aux restes du défunt Empereur. L'Empereur successeur et les princes doivent accomplir les grands rites de mise en bière.
Les officiels du Ministère des Rites avaient déjà promulgué le décret dans tout le royaume, annonçant le deuil national. Pendant cent jours, divertissements interdits aux officiels et au peuple. Pendant quarante-neuf jours, abattage interdit. Pendant un mois, mariages interdits.
Bien que tous les processus des funérailles du défunt Empereur fussent gérés par le Ministère des Rites, le Prince Héritier ne put dormir plus de deux heures par jour ces jours-là. Après que le cercueil impérial eut été conduit au Mausolée Impérial, il avait perdu un tour de taille complet et tomba malade cette nuit même.
Cette maladie vint violemment et dura près d'un mois avant de commencer à s'atténuer lentement.
Le corps de Sa Majesté le Prince Héritier venait à peine de montrer des signes de rétablissement et il pouvait à peine assister à la cour. Les ministres commencèrent tous à presser urgemment quand il comptait organiser la cérémonie d'intronisation. Après tout, le pays ne peut pas passer un jour sans souverain, et ce n'était pas une grosse affaire.
Chu Qingye savait aussi que cette affaire ne pouvait être retardée, mais il y avait toujours un nœud dans son cœur qu'il ne pouvait défaire. Avant sa mort, l'Empereur Père lui avait dit que dans la famille impériale, souverain à vassal, père à fils — il ne saurait y avoir de vrais sentiments. Le trône était suprême mais aussi solitaire et désolé. Il détenait le pouvoir absolu mais pas la liberté absolue dans la vie. C'était l'impuissance d'être empereur, et aussi la tristesse d'être empereur.
Mais il ne voulait pas faire ainsi, et il sentait que ses frères cadets ne voulaient pas vraiment se battre pour cette position non plus. Mais ils savaient dans leur esprit que s'ils ne se battaient pas, une fois le nouvel Empereur monté sur le trône, ce qui les attendait ne serait absolument pas une bonne fin.
Si ce n'était que pour eux-mêmes, cela aurait été bien, mais ils avaient tous des familles. La vie et la mort d'une maisonnée entière dépendaient d'une seule personne, alors ils devaient se battre même s'ils ne le voulaient pas.
Il voulait changer cet état de choses mais ne savait pas si le faire était bien ou mal.
« Votre Majesté, l'Héritier du Duc Dingguo demande audience. » L'Eunuque Liang entra et dit à Chu Qingye.
« Faites-le entrer. » Chu Qingye rassembla son énergie et dit.
« Oui, Votre Majesté ! »
Un instant plus tard, Mo Ziyuan entra.
« J'ai vu Votre Majesté ! »
« Maintenant nous ne sommes que tous les deux. Inutile de tant de cérémonie. »
« Votre Majesté, les rites ne sauraient être négligés. »
Face à cela, Chu Qingye se sentit bien impuissant et sans force. Clairement, la personne qui plaisantait avec lui la veille avait creusé un fossé infranchissable le lendemain. Cela lui était difficile à accepter. L'Empereur Père avait-il vraiment raison — une fois assis en cette position, était-on destiné à être solitaire et veuf à vie ?
« Assez. Quelle affaire t'amène à me voir ? » Las de perdre des mots là-dessus, il demanda simplement le but de Mo Ziyuan.
« Votre Majesté, maintenant que tout est réglé, quand Votre Majesté compte-t-elle ramener le petit-fils impérial à la Capitale ? » Mo Ziyuan n'avait pas vu Lin Xin depuis plus d'un demi-an et lui manquait terriblement. Après maintes réflexions, il ne put s'empêcher d'utiliser le petit-fils impérial comme prétexte.
« Oui, en effet il est temps de le ramener. Je me demande s'il se souvient encore de moi, son père. »
« Votre Majesté, soyez tranquille. Mademoiselle Lin a fait peindre votre portrait par Yi Chen. Tous les quelques jours, elle le sort pour le montrer au petit-fils impérial, lui disant que c'est son père, que son père accomplit quelque chose de grand pour le pays et le peuple. Une fois terminé, il viendra le chercher. » Dit Mo Ziyuan.