« Tu vois ça, Prince Héritier ? Dis-moi, si je tue ces gens un par un sous les yeux de ces ministres, même si tu as l'édit de succession, ça change quoi ? Crois-tu vraiment qu'ils te serviront de tout cœur ? » Le Troisième Prince affichait un sourire de vainqueur tandis qu'il se penchait vers l'oreille du Prince Héritier pour murmurer.
Le Prince Héritier lui lança un regard pâle. « Tu ne devrais pas impliquer d'innocents. »
À la vue des divers ministres qui arrivaient à l'extérieur, les femmes recommencèrent aussitôt à pleurer et à crier, certaines appelant « Maître », d'autres « Père ». La scène était d'un chaos extrême, un groupe de gardes tenant des lances et revêtus d'armures les encerclant en hurlant sternement : « Taisez-vous ! Continuez à faire du bruit et on vous tue ! »
Cependant, les épouses et jeunes filles terrifiées n'écoutaient pas du tout, leurs cris et leurs appels se poursuivant sans interruption.
Les ministres étaient furieux, leurs regards posés sur le Troisième Prince tous hostiles.
« Relâche-les, et je peux t'épargner la vie ! » Le Prince Héritier regarda calmement le Troisième Prince et dit.
« Haha, m'épargner la vie ? Quel statut as-tu pour m'épargner la vie ? Nouvel Empereur ? Tant que ces gens sont entre mes mains, que tu deviennes le Nouvel Empereur reste incertain. M'épargner la vie ? »
Le Prince Héritier avait déjà remarqué que les soldats qui avaient suivi le Troisième Prince pour forcer le palais avaient presque tous été capturés par les cinq mille hommes menés par Zhou Qi. Il tourna la tête pour jeter un coup d'œil de ce côté avant de demander au Troisième Prince : « N'as-tu pas remarqué que tes gens deviennent de moins en moins nombreux ? »
« Quoi ? »
« Je veux dire que tes gens sont sur le point d'être complètement anéantis. Qu'est-ce qui te reste pour rivaliser avec moi ? »
« Hum, même si tous mes gens meurent, tant que ces femmes sont entre mes mains, tu ne peux pas gagner ! »
« C'est ainsi ? Pourquoi ne te retournes-tu pas pour regarder encore ? »
Le Troisième Prince se tourna brusquement et tomba juste sur Mo Ziyuan menant des dizaines ou des centaines d'hommes qui se battaient contre les gardes encerclant les familles des officiels.
« Toi… vous étiez préparés depuis longtemps ? » Le Troisième Prince n'était que légèrement plus sot que le Prince Héritier, mais son intelligence restait aiguisée. À cet instant, il avait déjà percé la situation à jour.
Le Prince Héritier se contenta de sourire sans rien dire.
« Chu Qingye, je vais me battre contre toi ! » Le Troisième Prince fut provoqué par son regard dédaigneux. Il ramassa une épée à proximité et la plongea vers le Prince Héritier.
« Protégez-le ! Vite, protégez-le ! » Mo Ziyuan, qui observait ce côté, poussa un grand cri en voyant cela. Lui-même se rua et le bloqua juste au moment où l'épée du Troisième Prince se trouvait à un pouce du cou du Prince Héritier.
Le Prince Héritier saisit l'occasion pour lui donner un coup de pied à la taille, le faisant reculer de plusieurs pas. Il y avait justement une pointe de lance brisée par terre, et il tomba dessus pile, la pointe longue de deux paumes s'enfonçant entièrement dans son abdomen.
« Urgh~ » Une douleur lancinante vint de son abdomen. Le Troisième Prince gisait par terre, incrédule, sentant sa force vitale s'écouler rapidement de son corps avec le sang qui jaillissait.
« Ça fait mal ? » Le Prince Héritier se pencha et s'accroupit devant le Troisième Prince, demandant d'une voix basse.
« Toi… toi… »
« Je pouvais te donner le trône si tu le voulais. Le clan maternel de ma Princesse Héritière n'est pas éminent et ne peut pas m'apporter beaucoup d'appui. Pourquoi ne l'as-tu pas laissée partir ? » L'expression du Prince Héritier devint quelque peu sombre.
« Hé hé, » le Troisième Prince rit soudain, le sang jaillissant aussi désespérément de sa bouche. « Pourquoi ? Simple ! À l'époque, on la voulait tous les deux, mais elle t'a choisi pour le titre de Princesse Héritière. Ne penses-tu pas qu'elle mérite de mourir ? Quant à qui l'a tuée, tu en portes aussi une part de responsabilité ! Hahaha… »
Le Troisième Prince riait follement, et ses mouvements faisaient jaillir encore plus de sang de sa blessure et de sa bouche, teignant une grande zone du sol environnant en rouge.
Les yeux du Prince Héritier étaient injectés de sang, mais il paraissait d'un calme exceptionnel. Une fois que le Troisième Prince eut assez ri et gisait haletant par terre, il parla. « En fait, c'est pour le mieux. Au moins, à partir de maintenant, elle n'aura plus à affronter les vagues perfides du palais. Tu as fait une bonne action en la laissant s'échapper tôt. »
Puis il changea de sujet. « Mais à cause de ta rébellion, ta Concubine Impériale et tout ton clan maternel n'échapperont probablement pas au sort d'avoir leurs familles entières exécutées. Pense à ton oncle qui t'a chéri comme la prunelle de ses yeux depuis l'enfance, pense à la Consort Impériale Feng qui avait de si grands espoirs pour toi, pense à ces officiels de la cour qui t'ont juré fidélité. Attends-les là-bas. Je les enverrai un par un t'accompagner. »
« Toi… toi… » Les yeux du Troisième Prince s'écarquillèrent de fureur, et il expira avec réticence.
« Qing Sheng ! » Un cri perçant de la Consort Impériale Feng vint de loin.
« Laissez-la venir ! » Le Prince Héritier, qui avait complètement pris le contrôle de la situation, dit aux soldats qui bloquaient la Consort Impériale Feng.
La Consort Impériale Feng accourut en trébuchant et en rampant. Regardant le Troisième Prince gisant dans une mare de sang, elle resta figée un instant, puis l'attira dans ses bras et pleura : « Qing Sheng, Qing Sheng, est-ce que tu abandonnes ta Consort Impériale comme ça ? Ouvre les yeux et regarde ta Consort Impériale ! On arrêtera de se battre à partir de maintenant, on arrêtera de lutter pour quoi que ce soit. Reviens, d'accord ? »
Cependant, la seule réponse fut le corps de plus en plus froid de son fils dans ses bras.
La rébellion du Troisième Prince s'acheva comme une blague. Sur l'espace découvert devant le Palais Lu Quan, à part la Consort Impériale Feng tenant le cadavre du Troisième Prince, il n'y avait plus personne. Tous les soldats et généraux impliqués dans la rébellion qui étaient encore en vie furent mis en détention, pour être traités après l'achèvement des rites funéraires du feu empereur.
« Consort Impériale Feng, va accompagner l'Empereur Père dans la mort ! » Après un temps inconnu, une voix claire retentit soudain aux oreilles de la Consort Impériale Feng, qui était restée immobile comme une statue.
Pour avoir maintenu la même position trop longtemps, les os et les muscles de la Consort Impériale Feng s'étaient tous raidis. Elle tourna péniblement la tête vers celui qui parlait — c'était le Second Prince, Chu Qingzhao.
« Consort Impériale Feng, va accompagner l'Empereur Père dans la mort ! » Il répéta. « Ma Concubine Impériale t'attend là-bas ! Elle le regretterait s'il manquait quelqu'un. »
« Toi~ » La Consort Impériale Feng tressaillit violemment, tirant de sa mémoire lointaine un visage d'une beauté inégalée. Bien que ce visage eût des traits exquis, il était extrêmement contracté, tout son corps recroquevillé en boule par terre, convulsant, la bouche ouverte mais incapable d'émettre un son.
« Tu te souviens maintenant, n'est-ce pas ? » Chu Qingzhao sortit de sa manche un délicat flacon de porcelaine. Il retira le bouchon enveloppé de soie rouge et le tendit devant la Consort Impériale Feng. « Bois-le ! Bois-le et tous tes soucis seront partis. »
« Je… non, Prince Héritier, non, Votre Majesté, il ne ferait pas ça. Je ne le crois pas, impossible… » La Consort Impériale Feng tenta de frapper la main de Chu Qingzhao, mais sa force était bien plus grande. Même après qu'elle se fut blessée la main en frappant, elle restait immobile. Ses larmes taries coulèrent à nouveau, ses mots incohérents.
« Tu dis, sans la permission de Sa Majesté, comment oserais-je, en tant que ministre, accorder la mort à la consort de l'Empereur Père ? Ne penses-tu pas ? » Chu Qingzhao insista sur les mots « accorder la mort ».
« Impossible ! Non ! Il… vous ne pouvez pas faire ça. Je suis la Consort Impériale de Sa Majesté. Vous ne pouvez pas ! Ne pouvez pas ! » Le cri hystérique de la Consort Impériale Feng résonna sur le Palais Lu Quan.
« Tu as peur ? Tu devrais. À l'époque, ma Concubine Impériale avait très peur aussi, et la Princesse Héritière aussi. Elles pensaient que tu n'oserais pas, mais tu l'as fait sans hésiter. Maintenant, c'est ton tour. Qu'attends-tu ? » Chu Qingzhao poussa le flacon plus près de la Consort Impériale Feng.
« Non, ne… » La Consort Impériale Feng fixa le flacon de terreur, son corps reculant involontairement. Le cadavre du Troisième Prince, qu'elle serrait étroitement, s'abattit au sol avec un bruit sourd, mais elle n'y prêta pas attention.